凛都のアルカナアイズ

アルカナ・使命・梟の目

アルカナ・使命・梟の目 1

　瑠香は喫茶店『蒼幻』のカウンター席にいた。

　春先の柔らかな日差しが木のカウンターを照らす。

　そのカウンターの入り口側の片隅に、ガラス製の小さなフクロウの置物があった。

　薄茶色に透きとおったそれは、丸いつぶらな瞳を店内に向けている。

　初老のマスターの宗田は言った。

「いいでしょ、それ」

　瑠香はうなずいて、

「ええ。かわいいですね」

「こないだ、店の小物を見ようと思って雑貨屋に行ったんだけどね。そこで見つけて」

「フクロウって、縁起ものだし、いいですよね。苦労しない、不苦労、って語呂合わせもあるんですよね」

「よく知ってるね」

「ありがとうございます。フクロウは夜の賢者とも言われ、暗闇を見通す知恵と洞察力や予知を象徴します。世界の様々な神話に登場しますし、日本でも神鳥とされることがあります」

「へえー。なんだか、凛都くんみたいなコト言うね」

「そ、そうですか……」

「え？　微妙だったかな」

「いえ。凛都さんなら、知らないなら知らないで、勉強が足りないって言うし。知っていると、理屈じゃない、みたいに言うし。ホント、厄介な上司って感じで」

　すると宗田は肩をゆすって笑った。

「ふふッ。まあ、それが凛都くんの、役目ってもんじゃないのかな。瑠香ちゃんに育ってほしいから、こそ」

　　　*　　　*

　中学2年生になる河本優真は、眠い目をこすりながら2階から階段を降りていった。

　明け方に気になる夢を見て、それからなかなか寝付けなかった。

　食卓に行くと、父親の修司は白いシャツとスラックス姿で食パンをかじっており、母親の聡美はキッチンで弁当の用意をしていた。

　優真は朝のあいさつの代わりに、

「ねえ、お母さん、自転車で事故にあって、死ぬかも知れない」

　聡美が菜箸を持ったまま、固まってしまった。

　修司が口の中の食パンを飲み込むと、

「おい。縁起でもないこと、言うんじゃないよ」

　すると聡美は、

「え？　またなにか、怖い夢でも見たの？」

　そこで修司はテーブルを拳で叩いた。

　食塩の小ビンが倒れ、コップが跳ねた。

「くだらんことはいいから、さっさと着替えて学校に行く準備でもしろよ！　ッたく、朝から気分が悪い」

　優真は中学校に向かって足早に歩いていた。

　幼いころから月に一度、あるいはそれよりも多く、不思議な夢を見ることがあった。

　明け方に、鮮烈な印象を持って記憶に残る夢。

　それにはなんとも言えない『リアリティ』があった。

　普段は取るに足りない正夢が多いのだが、年に数回、今朝のように本当に恐ろしい夢をみることがある。

　母親の聡美が自転車に乗って買い物に向かっている。

　角を曲がったときに、トラックとぶつかって、世界がすべて赤くなる。

　潰されて飛び散った血。ひたすらのおびただしい血。

　――そんな夢だった。

　しかし、聡美も修司も迷信めいたものを毛嫌いしているし、口にすれば、縁起でもないと怒られることになる。

　口にしない方がよいのだろう。

　それはわかっている。

　精度だって高いとは言えない。

　言わなかったからと言って、だれにも怒られるわけじゃない。

　言わない方がいいのだろうか。

　――でも、母親が心配だった。

　そんな思いを抱えながら、優真はずっと落ち着かない気持ちですごした。

　家に帰ると、聡美が膝と肘に絆創膏を貼っていた。

「きょうね、お買い物のとき、車とすれ違って転んじゃったの。自転車のかごから買い物袋が飛んでいっちゃってさ。袋が後輪の下敷き！　トマトが4つともぐっちゃぐちゃでさあ。血の海よ！　もう、まいっちゃう。ほんと……」

　なぜか上機嫌な聡美に対して、優真はうんざりした気持ちになった。

　その日の夜、珍しいお客がきた。

　河本克也。

　優真たちは克也を囲んで食卓にいた。

　克也は優真にとっては伯父で、父の兄にあたる。

　筋肉の樽みたいな体は柔道をずっとやっているせいだ。見た目も性格も修司とはだいぶ違っていた。

　出張があり、ちょうど都内のホテルにきていた。

　克也は缶ビールを右手に、

「よッ。ユウ！　大きくなったな。毛は生えたか？　ッてな。ハハ。元気そうでよかったな。部活はあれか……」

　優真は気圧されそうになりながら、

「うん。パソコン部だよ」

「お、そうか。インテリだな。いいよいいよ」

　そう言って、缶ビールを空けて、枝豆をまとめて掴む。

　修司も聡美も、控えめに缶ビールを呑んでいる。

　克也はまた話しはじめた。

「そういや、修司……お父さんの子供のころに似てるかもなァ。お父さんはなァ、頭がよかったぞ。たまによくわからん騒動も起こしたけどな。まあ、修司の息子なら、大丈夫！　ウハハハ」

　夜の9時になり、克也はタクシーを呼んでホテルに帰っていった。