凛都のアルカナアイズ

ターンアラウンドシュート 2

　瑠香はエンジニアの仕事もそっちのけで、ひたすらタロットカードの復習をはじめた。

　タロットカードに関する書籍はもちろん、神秘学や心理学、象徴学や宗教学の本を読み直し、メモをとった。

　タロットカードの個々の絵柄の象徴を整理しなおし、それぞれのカードが出たときの説明をシミュレーションした。

　そしてついに鑑定の当日を迎えた。その日は朝から小雨が降っていた。

　いつもは凛都が座る椅子に自分が座り、正面には40代の女性――福原由里奈（ふくはらゆりな）が座っていた。相談内容は、全体の運勢を鑑てほしい、ということだった。

　また、部屋の脇には凛都が座っていた。研修中ということで特別に由里奈に許可を得ていた。

　料金は凛都が別で受け取るらしく、瑠香への報酬はゼロだ。それでも授業料を払わなければいけないくらいだと、瑠香は思っていた。

　瑠香の眼前の黒いマットの上には3枚のカードが載っていた。

　もし間違ったことを言ったらどうしよう。あるいはもう、不審に思われはじめるかもしれない。こんな小娘にまともな占いなどできるわけはない、などと。

　だから瑠香はエンパスの自分を殺して、無意識に心を閉じた。

　凛都からいつも言われている『心をコントロールしろ』という教えを、ここにきて顕著に実践することになった。

　凛都だったらどうするだろう。どのように話すだろう。

　そんなことばかりを考えた。

　また、占いというものによってお金を得るということが、エンジニアでもある瑠香にとって恐ろしいことでもあった。

　プログラミングの仕事なら、仕様書とテスト結果と成果物があり、明白な基準があった。

　一方でこの占いというものはまったく勝手が違った。

　また、占星術などの生年月日から鑑（み）るような『相占（そうせん）』の場合はもう少しロジカルに対応できるのだが、ランダムに引いたカードから鑑るような『易占（えきせん）』というものは、エンジニアの仕事とはかけ離れすぎていた。

　冷や汗ばかりが出る中、瑠香はなんとか言葉を紡ぎ出していった。

「あの。外出先でトラブルに巻き込まれる可能性があり、その……」

　由里奈の表情は曇っていく。失望の光がただよってきた。

　瑠香はその光がこの上なく恐ろしかった。心を閉じていてもその光がわずかに視える。エンパスの能力がこれほど憎いと感じたことはなかった。失望の光は瑠香の体を駆け巡り、全身を鉛のように冷たく、重たくさせた。

　なぜこんな思いをしなければならないのだろう。

　由里奈は「また相談しますね」と言って席を立った。きっと社交辞令だろう。苦情を言わないだけずいぶんと大人だ。

　外では雨が降っていた。店の前で凛都は、由里奈に対して「申し訳ありませんでした」と頭を下げた。

　いつも傲慢で、自信にあふれる凛都がそんなふうに謝っているのは、はじめて見た。

　だというのに、由里奈は言った。

「それでは、また1週間後に、予約しますね。また、よろしくお願いします」

　由里奈を見送ったあと、瑠香は凛都に言った。

「もう、いやです」

「なんだ？」

「ぜんぜん、うまくいきませんでした。あんなに勉強したのに、言葉が出てこなくて」

「そうだろうな」

「そうだろうな、って……。ひどくないですか？」

「閉じていた」

「え？」

「瑠香。おまえはなんで、オレのところにきたんだ？　それを、よく考えろ」

「いいです。もう、辞めます」

　そう言って瑠香は店をあとにした。

　雨は次第に大粒になり、アスファルトや屋根や木々を叩きはじめた。

　その雨の中を、傘もささずに瑠香は歩いていた。

　雨のプラタナス並木を歩いていると、先日の少女が黄色い傘をさして歩いていた。あいかわらず右脚が痛そうだった。

「え、あのときのお姉さん？　大丈夫？」

　瑠香は少女に導かれ、閉店したイタリアンレストランの軒先に移動した。

「お姉さん。なにか、あったんですか？」

「ううん。ごめんね。心配かけて……」

　すると、少女は紺色のサブバッグの中に手を入れ、オレンジ味の飴を取り出した。

「こないだの、お返しです」

　瑠香はお礼を言って受け取ると、少し考えてから口に放りこんだ。少女からはやわらかい、桃色の光を感じた。

「ごめんね。ありがとう」

「いえ。こないだは、わたしの方こそ」

「ところで、あれから、どう？　脚の具合は」

「そうですね。最近は練習を休んでいるんです。悪化はしてないと思います」

「そんなふうに、休んでしまっていいの？」

「どうですかね」

「せっかく憶えたあの、シュート」

「ターンアラウンドシュート、ですか」

「そう、それそれ」

「ええ」

　そこで少女はさみしそうにうつむいた。

「なにかワケアリかもしれないけど、早く脚がよくなるといいね」

「そうですね。でもわたし」

「え？」

「こないだ、ここで、お話を聞いてくれて、よかったです。ずっと、悩んでいたから」

「そう？」

「はい。お姉さんって、なにか、不思議な力があるんでしょう？」

「え？　いえ、わたしは。……そうね」

「やっぱり」

「たぶん、エンパスって呼ばれているものらしくて。力だとか、そんなにいいものじゃない。でも、人の心や、痛みが、すうって伝わってくるの。光みたいに」

「すごい！」

「そうかな……」

「それって、お姉さんの、ターンアラウンドシュートだね」

「え？　わたしの？」

「そう。たぶん、神様が、その力をくれたのかな」

「そうね。でも、わたしは……」

「微妙なの？」

「うん。とっても怖いの。それは。ネガティブな気持ちも、そのままきちゃうから」

「そう……。そうですよね。世の中、いいことばかりじゃないし。微妙なことの方が多いですよね」

　すると、少女は黙り込んでしまった。瑠香は言った。

「ごめん。変なことを言っちゃって。せっかくはげましてくれたのに」

「いえ……」

「どうしたの？」

「わたし、バスケ、辞めようかなって」

「どうして？　あんなに練習していたのに。ターンアラウンドシュート」

「もう、いいんです。たぶん、むいていなかったのかなって。脚を痛めたのも、辞めろ、っていう神様のお告げなのかな、みたいな」

「もったいないよ」

「え？」

「せっかくここまでやってきたんだし。脚をなおしてさ、やってみようよ」

「ダメなんです。うちは」

「どういうこと？」

「いえ……」

　そこで少女は立ち上がると、少しおかしそうに言った。

「言えるようになりましたね。ターンアラウンドシュート」

　少女は傘をさしてゆっくりと歩いていった。