凛都のアルカナアイズ

ターンアラウンドシュート

ターンアラウンドシュート 1

　夕方になる頃、瑠香は蒼幻のカウンター席でぬるいカフェオレをすすっていた。カウンターの中には店主の宗田がおり、カップを磨いていた。

　店内にはゆったりとしたジャズが流れていた。テナーサックスの濃密な音が夕刻に調和していた。しかしいかんせん、音が感傷的にすぎた。

　そこで宗田は言った。

「どうしたの？　なにか思い詰めてる？」

　瑠香は答えた。

「ええ。とうとうなんです」

「とうとう？」

「はい。今週の金曜日、実技試験なんです。それも、実地の」

「実地の実技試験てこと？」

「はい。凛都さんから、そろそろお客さんを鑑（み）てみろって。それで、新しいお客さんで、事情を理解してくれる方がいて、そこでやってみることになって」

「いいじゃないか」

「でも、不安なんですよ」

「そうかい。でも、いつかはやらないといけないんだろう？」

　そんな中で瑠香は、街角で見るようないろいろな占い師たちが、よく平気な顔で鑑定できているものだと感嘆していた。そんな気持ちがため息になって口からこぼれてくる。

「はあ……」

「場数なんじゃないなかな」

「そうかもしれないですけど。やっぱり、大変ですね、占いって」

「そうか。そういうのって、いきおいなのかな」

「いきおい？」

「うん。まえに駅前で易占の人にやってもらったときは、ガンガンしゃべってきて、気がついたらなんとなく、元気にさせてもらったことがあってさ」

「そういうのも、スタイルですかね。でも、わたしには無理です。陰キャのコミュ障なんで」

「でも、瑠香ちゃんには、あの、なんて言ったっけ。特技があるだろう？」

「エンパス、ですか」

「そう、それ」

「いえ。どうも、怖くて」

　瑠香はふと、お客からネガティブな感情をぶつけられる様子を想像した。

　瑠香は占いの結果を伝える。しかし相手にとってはピンとこない。不満が溜まる。不信感が表出する。そして懸念の光がただよってくる。

　それがとにかく怖かった。できるだけ心を閉じて、タロットカードの技法をしっかりと駆使して対応すればいい。それがだれも傷つかない、最良の方法に思えた。

　そのとき、凛都が店に入ってきた。凛都はいつもの奥の席に座るなり「悩んでるのか？」と言った。

「はあ、わたし、むいてないんでしょうかね」

「なんだって？」

「おばあちゃんや、凛都さんみたいな、立派な占い師になって、人の役に立とうと思っていたのに。ほんとうに自分にできるのかなって。むいてないのかなって」

「そうかもな」

「え……」

　どこかで、凛都がなぐさめてくれることを期待していたのだが、それは甘かった。

　凛都に人間らしさを期待したのは間違いだったことを痛感し、瑠香はまたため息をついた。

「こんな稼業、オレはすすめないぜ。まともな仕事で食っていけるんだろ？　エンジニアだとか」

「え、ええ。食べていくだけなら」

「だったら、それでいいじゃないか」

「でも。わたしは……」

　瑠香はリュックをせおって店を後にした。

　しばらくプラタナス並木を歩いていくと、痛みをこらえて歩く少女を見た。その少女は近くの高校の制服を着ており、紺色のサブバッグを肩にかけていた。どちらかというと小柄で細身だが、足や腕の筋肉を見ると、スポーツをやっていそうだった。

　ぱっと見ではゆっくりと歩いているくらいだが、彼女の右脚からは赤色と灰色がまじった、痛みの色がにじみ出ていた。

　すれちがうとき、思わず瑠香は声をかけた。

「あの。その脚、大丈夫？」

　少女はぴたりと脚を止めて、目を広げた。

「え？　ど、どうして？　そんなに痛そうでしたか？」

「うん。なんとなく、そう思って」

「隠しているつもりなんですが。あんまり、周りの人に目立たないように」

「そ、そうなの？　それなら、早く病院に行った方がいいんじゃないの？」

「ええ。そうですね……」

　そのうち少女はうつむいて、目に涙を溜めはじめた。

　瑠香は近くの木のベンチに誘導した。夕刻の湿った風が吹いていた。

　やがて、少女が落ち着いてきたところで、瑠香はリュックの中のミルク味の飴をすすめた。少女は、ありがとうございます、と言って、飴をスカートのポケットに入れた。

　よく見ると少女の手首や指には白いテーピングが巻かれていた。瑠香は言った。

「あのさ。わたしでよかったら、聞くよ」

「え？　そ、そうですか」

「うん」

　頭上の街灯が点った。西の空の灰色はダークブルーに溶けていった。

「ターンアラウンドシュートを、ずっと練習しているからかもしれない」

　と、少女は言った。

「え？　ターン……」

「はい。ターンアラウンドシュートっていうのは、バスケのシュートの種類で。ようは、ゴールに背中を向けて、くるってまわって、後ろに反転してシュートを決めるやり方なんです」

「へえー。ってことは、バスケ部？」

「そうです。わたしは背が低いから、工夫しなきゃって。それで、いろんなシュートをとにかく練習していて。特に、左回転からのターンを」

「左回転のターン？」

「はい。なので、そればっかり練習していたから、右脚に負担がかかって」

「そうなの……」

「はい。おばあちゃんが、言っていたんです。背が低いことを、ほかの人と比べなくていいよって。みんなちがうんだから。だから、おまえの得意なことをやればいいんだよ、って」

「そう、すてきなおばあちゃんね」

「ありがとうございます。丸いメガネの、とってもかわいいおばあちゃんでした……」

　そのとき、少女のスマートフォンが振動した。

「あ、ママからだ。もう、帰りますね」

　少女は右脚をかばうように立ち上がると、またゆっくりと歩き出した。