せっかくモテ期が来たのに告られたら時が巻き戻るラブコメ

第14話 これからはずっと一緒だよ

　この華奢な腕のどこにこれほどの力があるのか。牛見は体重65キロ前後の俺を軽々と持ち上げて抱きかかえ、そのまま廊下を走り抜ける。

　格好としては、いわゆるお姫様抱っこだ。いや、抱きかかえられているのはお姫様ではなく男子高校生なのだが。

「おい⁉　どこに行くんだよ⁉」

「とりあえず人のいないところ」

　教室の前を通る度に、大量の視線が俺たちのことを捉える。俺はせめてもの抵抗として、両手で顔を覆って隠した。絵面的には余計に悲惨なことになってるが、顔を見られるよりはマシだ。

　十六歳にもなって、女子に抱えられた上、それを人目に晒されるなんて……なんで俺がこんな目に遭わなくちゃいけないんだ。

「────ここでいっか」

　牛見が立ち止まったので視界を塞いでいた手をどけると、そこには抜けるような青空が広がっていた。

「ここは……屋上？」

　初めて来る場所だが、周囲を囲う落下防止のフェンスと、その向こうに広がる景色を見れば一目瞭然である。

　近年、屋上を開放している学校なんてそうそうない。その例に漏れずうちも立ち入り禁止としているはずなのだが、牛見は悪びれる様子もなく突き進んでいく。

「噂によると、屋上に繋がる扉には鍵がかかってるはずなんだけどな」

「そんなもの、どうにでもなる」

　どうやら施錠なんて牛見相手には通用しないみたいだ。本当ならここは驚くところなのかもしれないが、時間遡行やら、幽霊やらを経験した後で、鍵を開けた程度のことで驚けるわけもない。どうにでもなるって言ってんだからどうにかしたんだろ。

「えっと、そろそろ下ろしてもらっても？」

「逃げない？」

「それは場合によるかな……」

「だったら手を掴んでおくよ」

　ようやくお姫様抱っこを解除してもらえたものの、利き手をガッチリと掴まれてしまった。指と指が絡み合い、簡単には離れそうにない。

「……なぜ恋人繋ぎ？」

「私が恋人じゃ気に入らない？」

「そういう話じゃなく……普通に手首とか掴めばいいだろ」

「それよりも、この繋ぎ方の方がガッチリ拘束できるでしょ？」

　それは確かに一理あった。手首を掴むだけだと簡単にすり抜けられそうだが、全ての指の間に相手の指が挟まる恋人繋ぎは、摩擦が多くて解けにくい。

「これってどういう意味なんだろうね？　恋人っていうのは、互いに束縛し合う関係ですよってことなのかな？」

「そんな深い意味はないだろ。……多分」

「そう？　互いに互いを縛り付け合っているからこそ、この繋ぎ方に恋人繋ぎって名付けたんだと、私は思うけどな」

　表情はニコニコしてるのに、目が全く笑ってなくて怖い。目の奥にドス黒い闇のようなものが蠢いているのすら見える。

「────で、どうなの？　幽霊、見たの？」

　牛見は俺をフェンス際まで追い込み、爪が食い込みそうなぐらい強く手を握ってきた。誤魔化しも、時間稼ぎも、嘘も許さない。そんな本気の意思を彼女の瞳から感じる。

「……見たよ」

　本当は言うつもりなんてなかった。しかしこれほどまで追いつめられてしまえば言わざるを得ない。

「やっぱりそうなんだ。君、私と同類なんだね」

「同類？」

「そう、同類。私と同じ類の人間。そうでしょ？　もう隠しても無駄だよ？」

「な、なんのことだよ。別に隠してなんて……」

　牛見のプレッシャーが怖すぎて声が震える。そのせいで、図星を突かれて動揺しているみたいになってしまった。

「前から思ってたんだよね。同業者っぽい臭いがするなって。それが昨日は特に濃くて。かなり怪しいとは思ってたんだけど、今日はもう言い逃れできないレベルだよ。それに加えて、幽霊の話まで持ち出すんだから、何されても文句は言えないよ？」

「ま、待て。何の話だよ。俺はたまたま幽霊を見かけたっていうだけで、同類だとか同業者だとか、そんなの何のことだかサッパリ……」

「だ・か・ら、もう隠しても無駄なんだって。これだけ君に力が集まってるのに、本人は無自覚だなんてそんな話があるわけないでしょ」

　話が見えない。一体何を言われているのか見当もつかない。しかし、どうやらこれはピンチらしいということだけは雰囲気でわかる。

　つい数分前までは、呑気な気分で席に座り、授業を受けていたはずなのに、それが今や絶体絶命の危機だ。

「この地区で霊的な力を行使できる権利を持ってるのは私だけ。もしどうしてもしたいのなら、ちゃんと組合に掛け合ってもらわないと。あーあ、これ結構重大な違反だよ？　罰金じゃ済まないかも」

「……何を言ってるかわからないけど、とにかく無罪を主張する」

「そっかぁ。まあ、これに関しては私も悪い、というか私が悪いからね。これだけ君のことを考えてるんだから、君に力が流れていくのも当然のこと。もう私の気持ちには気づいてるわけでしょ？　あの下手な誤魔化し方じゃ、バレて当然だと思うけど」

　気持ち……下手な誤魔化し方？　駄目だ。なおさらわからなくなってきた。

「でもいいよ。君が私を利用するなら、私だって君を利用する。そういう関係になろうよ。私たちはさ」

「……牛見、一旦落ち着こう。な？　あー、えっと、ほら、ジュース奢ってあげようか？　百円のやつならなんでも買ってあげるよ？」

「じゃあとりあえず、今から私の家に行こっか」

「話が噛み合わない⁉」

　牛見は俺と繋いでいない方の手で真っ白な紙を取り出し、口に咥えた。

　よくわからないが、何かの儀式なんだろう。その直後、俺は全身に力が入らなくなって、その場に倒れこむ。

「これからはずっと一緒だよ────渉」

　意識が途絶える直前、牛見が甘ったるい声でそんなことを言ったのが聞こえた気がした。