　待ち焦がれていた給食当番が回ってきた。計画実行の日である。

　ぼくはすかさず味噌汁の配膳を志願した。

「手をあわせましょう。いただきます」

「いただきます」

　日直の合唱のあと、教室中にざわめきと食器を使う音が満ちた。ぼくは何食わぬ顔でコッペパンをかじった。緊張のあまり、味などまったくしなかった。

　そして、いつものざわめきが阿鼻叫喚に変わるまで、いくらもかからなかった。

「きゃあああっ!!　エミちゃん!!」

「たかしくんがぁっ」

　すぐに教室のいたるところから悲鳴が上がった。それに混じって、にぎゃおう、にぎゃあああおうと何匹ものトラ丸の鳴き声が響き渡った。

（――はじまった）

　ぼくはコッペパンのかたまりをごくりと飲み下した。

「みんな、給食を食べちゃだめよ！　箸を置いて！」

　担任の小野先生が叫んだ。

　教室中がパニック状態の中、ぼくはこっそりケンちゃんに目を向けた。ケンちゃんは牛乳パックを持ったままぽかんとしていた。

（お味噌汁、まだ飲んでいなかったんだ）

　ぼくは舌打ちした。

　給食に混ぜるのはもう無理だ。ほかの手を考えなきゃならない。

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