第8話
「やめろぉぉぉぉ！」
金毛九尾の妖狐が叫ぶ。しかし、敵にやめろと言われてやめるやつはいない。
「西尾は自らを犠牲にして玉藻を救おうと考えていた。俺はそんなことをするつもりはない」
「なんだこの記憶は……否、これは、起こったことではないな？」
「その通り。これは未来だよ。起こり得る可能性だ」
「空想……妄想ではないか。ここがお前の心象世界か」
金倉流槍術『
体内に九つも殺生石があるから、自らの殺生石を探り当てるのには苦労した。一回分のリセットを使ってしまうくらいに。
「一回練習したとはいえ、一か八かの賭けではあった。上手くいってよかったよ」
上手くいかなかったら、俺の身体は妖狐に乗っ取られ、一周目と同じことが起こっただろう。そうすると、望みは我が友・尾崎洛に託すことになる。だから彼が迷いなく俺を殺せるように、できるだけ鍛えて、できるだけ怒りを買って、元の世界に還したのだ。
「貴様、何がしたい……？」
切腹をして刀が殺生石に触れたとたん、体の内側と外側が、袋をひっくり返すように裏返った感覚がした。
「俺だけが救われても意味がないし、自分が犠牲になって玉藻を助けるのでも、意味がない。それじゃあダメなんだ。どちらも、誰も欠けちゃいけない。俺たちはこれから、青春を謳歌するんだ！」
――同じ空間にいるだけで心地よい。まるで夫婦じゃないか、なんて考え始めると、本の内容が頭に入ってこない――
「やめろやめろ、ボクにそれを見せるな！」
九尾の狐はその前足で胸のあたりをかきむしる。
――このまま二人で、抜け出しちゃおっか――
「やめてくれ、むずがゆくて死んでしまう」
――でも、伝わっているじゃダメなんだ。伝えなくちゃ、ダメなんだ――
「ぐあああああああああああ！」
のたうちまわる老狐。他人の妄想を垣間見て、そんなに苦しまなくたっていいじゃないか。もはや心外である。
「何百年も生きてきて、数々の男を虜にしてきたお前には、こんな気持ちを理解はできないだろう」
「わからぬ。解せぬ……」
人間を無暗にいたぶり、捕食する悪鬼。精気を吸い取り、死ぬまで男を利用する。恋心なんて遥か彼方の記憶であろう玉藻御前には、この世界はまぶしすぎるに違いない。だからそこに、勝機がある。
「お前はここで封印する！」
精神世界だから、ここでの俺は腹に穴も開いていないし、両手が空いている。
「グルルルル」
人語も忘れて、金毛妖狐はおぼろげな鳥居に向かって走る。あれが唯一の出口である。しかし唯一の出口に向かって走るであろうと予測できていれば、狙いもつけやすい。
「ふんッ」
洛から受け継いだ（勝手にもらった）宝弓は、この世界の俺も背負っていた。素早く構え、黒き矢を放つ。
「こひゅ」
狐の首筋を貫く。つづけて、白き矢を放つ。
「がるる」
二本目は脇腹へ。伝説では、これで九尾の妖狐は退治され、殺生石になるはずだ。しかし俺は、ダメ押しの剣を振るう。
「せいッ」
宝刀『狐假虎威丸』で、化け物狐の首を落とす。
「尾又玉藻、尾形虎之介……子々孫々まで呪ってくれよう」
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