第3話
舟に乗り込んで若狭湾を横切る。今でいう石川県・加賀の国から上陸。
「俺と洛の中に、妹尾治郎の殺生石。俺の中に
俺は現状を確認する。
「お前が他にもすでに集めているのでなければ……だが」
「隠しているものはない」
洛と西尾がにらみ合う。
「とりあえずあの『
「確たるものはないけど、飛騨の国に異常が見える」
飛騨っていうと、日本アルプスのひとつ飛騨山脈が思い浮かぶ。岐阜県北部のあたりか。日本で三番目に高い奥穂高岳は飛騨山脈の所属だったはずだ。
「見えるっていうのは、遠見の能力か」
「そうね。見えるって言っても、何かがはっきり見えるわけではない。説明が難しいけれど」
「ふーん」
「詳しいところは、行ってみないとわからないね」
峡谷ぞいに歩いていく。白山を越えたところで、かやぶき屋根の集落が見えてくる。急峻な山々なのだが、歩き始めるとあっけなく登ることができてしまう。俺たちが狐憑きとしての身体能力を手に入れているのか、あるいはこの世界特有の謎縮尺によるものなのか。
俺が地獄村を訪れたときと同じく、村人たちは俺たちを快く迎え入れてくれた。日も暮れようとしていたので、宿を提供してくれるというのは願ったりかなったりだ。
「夜は出歩かん方がいい」
「ゆっくりしていきなはれ」
彼らはこのかやぶきの屋根裏で、蚕を育てているらしい。カイコガの幼虫は繭をつくる。それを糸として人間が利用させてもらう。そういう産業である。
「さぁさ、旅のお方。たくさん食べてくだせえ」
いろりを囲んで、鍋料理の支度が進められる。俺たちは金銭の持ち合わせがないのだが、もはや酒盛りが始まろうとしている。山奥の村にしては開放的すぎやしないか。
「どうする？ 異世界なら飲酒OKか？」
「いや、倫理的にやめておこう」
「危機感のない人たちね」
俺たちは雰囲気に流されて、山の幸をふんだんに使った鍋料理をご馳走になる。
「いやー、悪いっすね」
「俺たち、持ち合わせもないんですけど」
西尾はいくらか金銭を持っているだろうか？ ちらと見るが、目を逸らされる。ないみたい。
「いいんですよ。そんなことは」
「ところで……」
村人たちの中でも年かさのおじいさんが口火を切る。なんだかまわりの村人よりも着ているものが上等っぽい。仮に村長と名付けよう。
「この先の
「その山伏が連峰に消えてからというもの、毎晩のように死霊がこのあたりをうろつくようになりましてな」
村長っぽいおじいさんと、その補佐っぽいおじさんが畳みかけてくる。
「死霊っすか」
資料でもなく、飼料でもなく、死霊ね。使い慣れない言葉なので変換にとまどう。
「暗闇の中で浮かび上がるような、白い人型。ネギのように白くて細長い手足。思い出しただけで鳥肌が」
「見たことがあるのか？」
「ええ。川向こうに」
「やつら、川よりこちらには来られないようで」
なんとなく、話の流れが見えてくる。村人たちが俺たちを歓待するのは、死霊退治を依頼するためか。俺たちは確かに三者三様刀を身につけているが、死霊に刀は効くのか？
「なら、夜は川より向こうに行かなければいい」
「うむ、解決だな。そろそろ寝るか」
「…………」
村人たちの、非難するような目。
「今はいいが、冬は川が凍るかもしれん」
「逆に、雨が降らなければ流量が減ってしまって……」
まぁ、そうだよね。
「その山伏とやらが狐憑きなのかな」
「死霊というのも、そいつの妖術が絡んでいるのだろう」
「ではその大元を叩くか。どうせ、そのために来たんだし」
俺たちはひそひそと打ち合わせ。
「それじゃ、わたしたちがちょっと様子を見てくるわ」
西尾を先頭にして、俺たちは一度村を後にした。一泊して明日の夜にしてもいいんじゃないかと思ったのは内緒だ。
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