異世界狐憑九尾伝

第2話

「わたしは、玉藻ちゃんを妖狐から救いたい。そのために、君たちの力も借りたいの」

　西尾友莉（にしおゆうり）は、俺たちにそう告げた。

　湾内ということもあって、波は穏やかである。しばしの沈黙。

「尾又玉藻（おまたたまも）は自我を妖狐に乗っ取られている……と。そういう理解でいいんだな？」

「そう」

　洛（らく）が淡々と確認し、西尾はうなずく。

「でも、お前は殺生石を集めているんじゃなかったか？　それは九尾の妖狐を復活させることにつながるのではないか？」

「ああ、『狼』から聞いたのね。そう、その通り」

「じゃあ、なんで……」

「玉藻ちゃんの生殺与奪の権は妖狐に握られている。結局玉藻ちゃんを助けるには、言うことを聞かざるを得ない」

「ふーん……」

　なんとかという和尚さんが殺生石を砕き、そのかけらは全国に飛び散った。殺生石とはいわば妖狐の魂の分身である。それを九つすべて集めることが、九尾復活の条件。

「尾又玉藻を救うためなら、世界がどうなっても構わないと、お前は言うのか？」

　石に姿を変えられても、人を殺し続けた九尾の妖狐。奴が現代に復活すれば、少なく見積もっても人類の危機。そんなことを妹尾治郎（せのおじろう）は言っていた気がする。

「ああ、構わないね」

　西尾は、間髪入れずにそう言い切った。

「よし気に入った。俺は手を組もう」

「おいおい、生徒会役員共は生徒会長の信者なのか？　絶対服従なのか？」

　決意を固める俺に、尾崎洛（おざきらく）だけがこの場において温度差がある。

「玉藻ちゃんを救うには世界すら犠牲にする。その覚悟はある。しかし、いざというときの保険は欲しいでしょう？」

「それが、俺の妖術か」

「そういうこと。殺生石を集めれば尾又玉藻の身体は解放される。そういう契約だから……」

　玉藻御前の懐刀と影武者は、妖狐と契約を結んでいる。殺生石を集めれば、尾又玉藻の身体を開放する。でもその代わり、尾又玉藻と俺たちが帰るべき世界はどうなる……？

「……でも、相手は狐の中の狐だからね。信用ならない」

「そうだな。狐も狸も、化かし化かされるものだ」

　洛は西尾から視線を外し、俺の方を見る。

「ふむ。ここらでもう一度セーブしておくか？」

　ここで俺が右手をあげてコンと鳴けば、次死んだとき、この時点に戻ってくる。しかし前回セーブした慈悲（いつくしみ）神社に戻ることはできなくなる。

「慈悲神社を出てからここに来るまでに起こった出来事は、もうやり直しがきかなくなるってことになるな」

　美作（みまさか）の化粧寺（けしょうじ）で西尾が尾瀬を倒す。伊予（いよ）の大神窟（おおかみくつ）で俺と洛が妹尾を倒す。山城の金倉堂（かなくらどう）で俺と洛が松尾を倒す（あれはある意味自滅かもしれないが）。それらの出来事は、確定される。

「たとえばだが、俺が今お前に頼んで「次は尾瀬を殺すな」と言ったら、それは可能か？」

　尾崎洛は腕を組んで『彼岸花』の狐憑きをにらむ。

「それは……できないでしょうね。リセットされた時点で、わたしは『天守・地守』の能力を未だ持っていない。尾瀬茉莉を斬ってその能力を奪うまで、わたしは今までと同じことを繰り返すでしょう」

「ぐぬぬ……なるほど」

　諦めた様子で、洛は俺にうなずく。

「コン」

　俺は右手で鳴く。これで原点設置（セーブ）。今の俺は自分の妖術を認識しているし、隣には『天守・地守』を持つ西尾がいる。次に俺が殺されるなり仮面を剥がれるなりすれば、ここに戻ってくる。そして西尾がそのことを教えてくれて、次の作戦を練ることができるというわけだ。

「取引成立ってことでいいかしら」

「ああ。洛も？」

「おう。親友のためだからな。断じてこいつのためではない」

「ふん……」

「今鼻で笑ったか？」

　こうして俺たちは三人組となったが……前途多難だ。