第4話
日本三景天橋立が、この世界では「
俺たちは目撃情報を頼りに
「こっち側が此岸ってことでいいのかな」
「すると向こうが彼岸か。なんだかいやな響きだ」
さっぱり理由はわからないけれども、なぜだか「
「お、いたぞ！」
「本当か？」
砂州は松の木に覆われているが、俺の目からは美しい玉藻会長の姿が見える。
「行くぞ」
「ほんと尾又玉藻のことになると、ためらいがないよな……」
俺たちは谷筋から湾に出る。そこが回廊の入り口である。松の木々に見え隠れする和装の女性を追う。
「というか、なんで逃げるんだ？」
「嫌われてんじゃないか？」
「まさか、そん……な……」
「ごめんごめん、冗談だから！」
ショックのあまり足を止めそうになる俺を、洛があわてて励ます。
「仕方ない。俺が反対側に回り込む！」
洛は忍び刀をきちっと身体に引き寄せ、一気に加速する。そういえば忍者なのだった。本気で走って着物の女子に追いつけない道理はない。
「これで挟み撃ちだな」
松の木を器用に回り込んで、洛はドヤ顔でこちらを振り返った。しかし。
「お前、玉藻会長じゃないな……」
「え？」
長髪をなびかせて凛と歩く姿には感動すら覚える。意思の強そうなキリッとした目つき。薄い桃色の唇……ではあるのだが、何かがちがう。
「あら？ なんでわかったん？」
尾又玉藻と思って追いかけてきたその女は、生徒会長の顔をしてにっこり笑った。
「くんくん……においでわかるぜ」
「変態っぽいわぁ」
女は右手を挙げてコンと鳴く。妖術発動の合図だった。俺たちは身構える。
「そないビビらんでも、こんなかわいい狐さんやで」
女がいたところに、美しい白狐が上品にたたずんでいる。洛の変身能力と同じようなものだろうか。ちらと洛に目線をやる。
「そこらへんの狐憑きといっしょにせんといてほしいわぁ」
俺の心を読んだのか、白狐はそんなことを言う。
「うちの変身は美しいもん限定。美しくないもんには化けへん。なぜならウチは、玉藻御前の影武者やからね」
懐刀の次は影武者ときたか。
「玉藻会長は影武者が必要なくらい偉大だというのはわかるが」
「なぜ俺たちの前に姿を現した？」
「そら、おびきよせるためやけど……」
白狐は洛の後方を見つめる。
「ほんまは金倉堂でケリがついとったはずやのに、なんでここまで来てしもたんか、こっちが聞きたいくらいやわ」
尾崎洛の後方に、人影。俺の首筋に冷たいものが流れる。
「ちょっといろいろあってね」
彼岸からやってきたのは、一人の女武者。『
「あなたがいると戦いづらいんだけど」
女武者は心底けだるそうに、白狐に向けてそう言う。こいつら、仲間ではないのか？
「そらそうやろうけど、偉そうに……まぁええわ。ウチは戦うタイプとちゃうし」
白狐はいつの間にか、一人の人間の姿に戻る。今度は玉藻の姿ではなく、本来の狐憑きの姿に。
「ウチは玉藻御前の影武者。美しき『
純白の狐面に、薄紫色の花模様。自分で「美しき」とか言うなよと思わんでもないが、その仮面はたしかに美しかった。
「ほな、今度はしくじらんといてや～」
『
「べつにしくじったわけじゃないっての！」
引き抜かれる炎刀。
「洛！」
思わず叫んでしまう。
「そう。狸の仮面は尾崎洛。それは……知っている」
「……！？」
「コン！」
洛が鳴くのと同時、あたりに突如人混みが現れる。
「下にー、下にー」
大名行列だ。変身能力だけでなく、ある種の影分身。これが『
「数だけ多くてもね……炎刀『
神速の剣技。流れるような足さばき。裂く、払う。突く、引き抜きざまに蹴る。刎ねる。最初からそう動くことが決まっていたかのような、迷いのない大立ち回り。洛の生み出した分身は次々と切って捨てられる。
「もとより倒せるとは思っていない。逃げるぞタイガー」
「おう！？」
人混みから、洛が抜けだしてくる。しかし、
「待て、お前たちと取引がしたい！」
そう言って、大名行列を薙ぎ払った女武者が俺たちの前に立ちふさがった。
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