異世界狐憑九尾伝

第3話

　妹尾治郎の妖術は武器入れ替え。化け玉と隠れ蓑を交換するように、騙し、入れ替える。俺の宝刀を盗んだ能力ではあるが、内容はいたって地味。ものを入れ替えるだけ。

「「コン！」」

　それがスイッチとなって、俺の手元にある『狐假虎威丸』と鳥居の中に閉じ込められた洛の『狐狸変化』が入れ替わる。空間を越えて。

　狐火でゆらめく鳥居が消失。

　二人の少年の影が再び金倉堂に、俺の目の前に戻ってくる。

「洛！」

「おわ！……生きた心地がしなかったぜ」

　冷や汗で汗だくの尾崎洛がこちらをちらりと振り返る。精神攻撃系か？　俺は体験していないからわからんが……。

　隠者の心象世界を具現化する力は、妖術（アビリティ）と武器（スキル）のあわさったもの。武器によって殺生石にアクセスするのを俺たちは見た。だから、俺の『狐假虎威丸』で武器（スキル）の力を打ち消せば、結界も消えるとたくらんだのである。

「なん……だと……」

　隠者の狐憑きは、血を吐いて倒れる。その能力（スキル）を失った槍は、ただの槍となる。当たり前だが、ただの槍が胸に刺さっている人間は、ただでは済まない。

「マジに恐ろしい技だったけど、俺たちとの組み合わせが悪かったな」

「組み合わせ……そうだな。偶然というか、運命というか」

　攻撃を仕掛けてきた敵とはいえ、あまり同級生が苦しむ様子を見たくないので、俺は隠者の狐憑きに歩み寄る。黒き仮面を外す。

「誰……？」

　やや幼さの残る面影。洛は知らないようだ。無理もない。

「松尾鎗太郎（まつおそうたろう）。２年B組、俺たちと同じクラスだが、今年は一度も学校に来たことがない。不登校のひきこもりだ」

　彼の身体は光に包まれ、やがて消える。

「松尾、か。言われてみれば、聞いたことがあるかもしれない。いつも空席のあそこか」

「１年の時にイジメにあって、それ以来不登校になっている。俺という生徒会副会長がいながら、ふがいない話だ」

「べつに、タイガーが責任を感じるこたないだろう」

「元の世界に還すのは……かえって残酷だったかもしれないな。彼の場合は」

　自分の胸に槍を突き刺してみようなんて、よほど自暴自棄な……それこそ投げやりな態度でないと思いつきもしないだろう。今、俺が仮面を剥いで真名を告げたから、彼の妖術は俺のものとなったはずだが、使いこなせる気はしない。俺は自分の胸に刃を突き立てる覚悟がない。

「鳥居の中はどうなってたんだ？」

「鳥居……？　ああ、外から見るとそうなのか」

　洛は苦虫を噛み潰したような顔をする。

「彼は『狐の倉』と呼んでいた。おそらくは金銀財宝からご馳走まで、およそ無いものは無いであろうと思われる楽園だった。狐火の声が頭の中で反響しなきゃな……」

「彼を虐げるものは無く、すべて思いのままの世界か……」

「でもあれは、寂しい世界だぜ。盗人扱いされたから言ってるわけじゃないんだが」

　「盗人は殺せ！　盗人は殺せ！」と篝火は連呼していた。おそらくは彼の狐の昔話に由来するセリフなのだろう。彼の心象世界『狐の倉』への侵入者は問答無用で盗っ人ということになるらしい。

「嫌いなものをブロックして、好きなものだけで構築した世界。それは天国のようで孤独な地獄だよ」

「なんだか深いことを言いおるな……」

　そういうわけで、俺と洛は隠者の狐憑き・松尾鎗太郎を下し、金倉堂を後にした。