異世界狐憑九尾伝

丹後・此岸回廊の人違い

第1話

　丹後（たんご）の国っちゅうのは、今の京都府北部のこと。宮津（みやづ）の天橋立（あまのはしだて）なんていうのが日本三景として有名やね。

　江尻（えじり）村の漁師二人が魚を舟に積んで宮津の港へ向かっとった。舟が橋立の千貫松あたりにさしかかったとき、ウチは声をかけた。

「もし、そこのおふたり、私は旅の娘でございます。どうか宮津まで乗せて行ってくだされ」

　男たちはこちらを見て、鼻の下を伸ばして近づいてくる。

「おや、誰もおらんな」

「えらいべっぴんさんがおったと思ったが」

　ウチは彼らの目を盗んで舟底へもぐりこみ、この日いちばんの収穫であろう大鯛を頂戴することにした。

「やっぱり、こやつのしわざか！」

　漁師が舟底にやってくる。彼らの目に映ったのは、美しき白狐。つまりウチのことや。食後はゆっくりしたかったのだけれど、そうはいかないみたい。

「橋立小女郎（はしだてこじょろう）。このあたりで人様を騙す化け狐じゃ」

　人間たちのあいだで、ウチはそう呼ばれとるらしい。ほな、お望み通り橋立小女郎の姿をお目にかけますか。

「漁師さん、もう二度と盗み食いはしませんから、どうかお許しください」

　人間の姿に化け、ウチは哀れっぽい声を出す。我ながら名演技。

「むむ、化け狐には騙されんぞ！」

　男たちは二人がかりでウチを捕らえ、縄で縛った。たかが魚一匹でケチやなぁ。

「縄が体に食い込んで痛いわぁ、この縄緩めてくれはらへん？」

　今度は色っぽく言ってみる。男というのは単純なもので、正体が狐だとわかっていても、なんだかイケナイことをしている気分になったらしい。縄をゆるめて、かわりに漁籠のなかにウチを閉じ込めた。なかなかしぶといなぁ。

「さて、港へ向かおうか」

「おうよ……ん？　舟が動かんぞ」

「さては、橋立小女郎のしわざだな」

「なにを、今に見ておれ」

　陸に上がった男たちは、落ち葉や枯れ枝を集めて火を燃やした。然る後、ウチの入った漁籠を焚火に放り込んだ。なんてひどいことをしはるんやろ。ウチはか弱い腕を籠から出して悲痛な声を出してみる。どうもこの漁師たちは鈍感らしく、同情心に訴えることはできへんようや。

「あの橋立小女郎を仕留めたとなると、俺たちゃ英雄だぞ」

「そうやなぁ」

　漁師たちは意気揚々と村へ帰り、村人たちを集めて籠の中身を披露した。

「みんな、これが橋立小女郎の丸焼きじゃ！」

　漁師のおじさんたちは自慢げに披露しはった。せやけど、籠の中から出てきたのは黒焦げになった二本の大根やったとさ。