伊予・大神窟の真実

　私は時たま、人間の殿様とかいうのに化けて、人々をひれ伏せさせる遊びをしていた。自らの妖術を高める訓練にもなるし、なにより気持ちがいい。我が物顔でこの世に数を増やしていく人間どもが、私を崇め恐れひれ伏すのである。

　人間たちの習性は実に興味深い。殿様という人間が通るときは道を開けてひれ伏さなければならない決まりがあるようだった。そうしなければ首をはねられるらしい。その恐怖が染みついているものだから、中身がすり替わっていようと気が付かない。

私は籠の中でコンコンと笑いをこらえるのに必死であった。

「治郎兵衛（じろべぇ）、治郎兵衛」

　しかし籠の外から、私を呼ぶ声があった。和尚と呼ばれる人間だ。ふだんは寺というところに生息している人間の一種であり、私も言葉を交わしたことがある。人間にしては頭のキレる奴だ。

「…………」

　私は無言でその場をやり過ごした。

「和尚よ」

　その夜、私はその寺を訪れた。

「おう、治郎兵衛狐じゃないか」

「どうして昼間は私だとわかった？　籠の中とはいえ、変身は完璧だったはずだが」

「籠ン中に、尻尾が見えたような気がしてなぁ」

　こいつは見かけによらず、ただの老いぼれではない。

「和尚よ、どうしたら尻尾が出なくなる？」

　私は失敗から学ぶ謙虚な狐であるから、人間とはいえ年上を敬う。

「おらが持っとる隠れ蓑をかぶればいいかもなぁ」

　和尚は納戸の中から古ぼけた衣を持ち出した。何の変哲もない布切れに見えるが、この和尚が言うのだから何か特別な術式によって編まれたものに違いない。

「そいつを私にくれないか」

「ふーむ……タダっちゅうわけにはいかんのう」

　人間の世界には等価交換という法則がある。それは知っている。

　食べる食べられるの関係――食物連鎖から開放された生物たちの特殊ルールだ。

「お前の化け玉と交換じゃ」

「やはりそう来るか」

　私は懐から狐の変化（へんげ）を司る道具、化け玉と呼ばれる水晶玉を取り出し、和尚に手渡す。

　翌朝、揚々と隠れ蓑を羽織って通りを歩いた私は、和尚に騙されたことに気が付く。俺の変化の能力は奪われていた。

「見えねぇはずだ。見えねぇはずだ」

　そう言う私に向かって、人々は石を投げつけ、ガキどもは木の棒を振り回して追いかけてくる。

　これだから人間は信用できない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい