異世界狐憑九尾伝

第5話

　九折中学の屋上は、生徒たちに開放されていない。

　柵なんて気の利いたものは無いので、飛び降りようと思えば飛び降り放題だからだ。

　屋上へ続く扉の鍵は、生徒会長がどこかからくすねてきたようだ。

　ちょい悪ガールも良いな。

「やぁ、副会長。いや、尾形虎之介。待っていたよ」

　スカートと長い髪が、風に揺れる。

「やぁ、生徒会長。こんなところに呼び出して、何用かな？」

　この期に及んで俺は、なぜここに呼び出されたのかさっぱりわかりません。べ、べつに何も期待なんかしてませんけど？　という風を装う。

「わかってるくせに」

　髪をかき上げ、いたずらに笑う。

　そんな顔するなよ。イチコロじゃないか。

　呼び出されたのはこちらだというのに、うっかりこちらから告りそうになってしまう。

「今日、この学校で起こっていることは、どこまで知ってる？」

　告白の前の準備運動だろうか。

　世間話にしては題材が重たすぎる気もしないでもないが、まぁお付き合いしよう。

「俺の知るところによると、まず尾原と西尾が朝生徒会室に寄ったあと、行方知れずになっている」

「ふむふむ」

「そのあと順番は定かではないが、A組の飯尾と妹尾が消えた」

「厳密には妹尾くんが先だね」

「え、あ、そうなの？」

　玉藻は何か知っているらしい。

「どうぞ、つづけて」

「おう……C組では藤尾が体育の時間にいなくなって、続いて尾瀬さんが行方不明に」

「ホントは藤尾くんの後に、B組の松尾くんだけどね」

「え、でも松尾は……」

　松尾鎗太郎（まつおそうたろう）は、ひきこもりの不登校なのだ。だからカウントしていなかった。べつに忘れていたわけじゃない。ふだんから席だけがあって、彼自身はいないのである。

「そして？」

　続きを促す玉藻。

　いつの間にか彼女は俺のすぐそばに迫っていた。

　いいにおいがする。

　手を伸ばせば触れられる位置。

　思わず後ずさりする俺。

　いやいや、なんで下がるんだ俺。がんばれ俺。むしろ踏み出すところだろ。

「そして、昼休みに尾崎が消えた」

　そう、友達が消えているのだ。

　それなのに俺は、危機感がなさすぎるのではないか？　浮かれすぎでは？

「神隠しにあったその八人に、共通点は？」

　神隠し。人間がある日突然消え失せる現象のこと。言いえて妙じゃないか。

　尾原多津美、西尾友莉、妹尾治郎、飯尾可夢偉、藤尾修吾、松尾鎗太郎、尾瀬茉莉、そして尾崎洛。

　全員中学２年生。年齢は、誕生日によって多少違うかもしれないけれど、１４歳。クラスはバラバラ。

　いや、わかってはいるのだ。この八人に共通するもの。わかりやすいものがある。齊藤くんや加藤くんにはなくて、この八人にあるもの。

「――『尾』だ」

「ご名答」

　目の前に、玉藻の瞳がある。

　風に舞う髪が俺の鼻先をくすぐる。

「この中学に、『尾』をもつ者はあと二人しかいない」

　目の前にいる尾又玉藻と、俺・尾形虎之介。二人きり。

「八尾というのは、どうにもキリが悪いと思わないかい」

　夢の中の玉藻が、指でつくったものを思い出す――狐。

　九尾の妖狐。

　玉藻御前。

「本当は副会長のキミを一番にするつもりだったんだけど、運がよかったね。あるいは悪かったのか……」

　これはもう、キスをする距離だ。

　トラックに轢かれて死ぬ夢。

　心臓の音が耳の裏でうるさい。

　俺は一番に消えるはずだった？

　俺はキミの一番？

「さよなら九人目の『狐憑（きつねつ）き』。あちらでまた会おう」

　そうして俺は、校舎の屋上から突き落とされた。