第3話
違和感はその日中ずっと続いていた。
九折中学は都内にしては生徒数が少なく、各学年３クラス編成だった。
２年生は校舎２階。俺と洛の所属するB組の両サイドにはA組とC組。
なんだかその両サイドの様子がおかしい。妙に落ち着かない。
「調査しに行くか」
「だな」
俺は尾崎洛とともに、まずA組のようすを見に行く。
玉藻の姿は……ない。
「次行くか」
「いや、まだ何もしてないだろ！」
玉藻がいないんじゃあ、あまり興味もないが、この妙な空気の正体は知りたくもある。
「そこの君、なんだかクラスがざわついてるけど、何かあったの？」
通りすがりの齊藤くんに声をかける。
「行方不明者が出たんだよ」
「行方不明？」
「学校の中で？」
物騒な話……というか、妙な話だ。
「１時間目のあと、出席していたはずの飯尾さんがいなくなっていた」
俺は副会長として、全生徒のフルネームを把握している。
「そういえば、妹尾もいなかったんだよ。あいつはもとから影が薄いんで目立たないんだが」
「そりゃひでぇな」
「かわいそうに」
そうだ。A組といえば……
「尾原はどうした。生徒会書記の、尾原多津美」
「え？ 尾原さんは欠席だけど」
「欠席……？」
尾原のバッグはたしかに今朝生徒会室で見た。昨日から置きっぱなし……というのは考えにくい。昨日生徒会室のカギ閉めをしたのは俺だからだ。その時には二人のカバンなどなかった。
「ん、どしたタイガー？」
「いや、なんでもない。C組にも行ってみよう。ありがとう齊藤くん」
「お気をつけてー」
お気楽に手を振る齊藤くんを残し、Ｃ組へ向かう。洛が後に続く。
Ｃ組の扉を開き、手近なところにいた加藤くんに声をかける。
「西尾はいるか？ 生徒会会計の、西尾友莉」
「西尾さんなら、今日は欠席みたいだけど」
「やはりか……」
尾原と西尾は生徒会室にバッグを置いて、そのまま行方不明……ということになる。
「もしかしてＣ組でも行方不明事件が起こっているのか？」
「Ｃ組でも……って、君らのＢ組でも？」
「いや、Ｂ組はとくにないんだが、Ａ組でそんな噂がね」
「西尾のほかに、誰がいないんだ？」
「藤尾が２時間目の体育の途中で、消えたんだよ」
「あいつなら、外周走ってる間にバックレるくらいのことはしそうだが」
「そうだね」
体育の時間には、校舎の外側一周を走る準備運動、通称「外周」がある。校舎の裏側に回れば教師からバレずに姿をくらますこともできる。後でこっぴどく怒られることを覚悟の上でなら。
「消えたと言えば、尾瀬さんもいなくなったんだよ」
「何？」
俺より早く反応する洛。
洛と付き合っているのではないかと思われる。追求しても洛ははぐらかすので定かではないが、十中八九そうだろう。小学生じゃないんだから、隠さなくってもいいのに……いや、今はそれどころではない。
「４時間目は理科で、理科室に移動したんだ。３時間目まではいたんだけど、理科室には来ていなかった」
「３時間目と４時間目の間に失踪……か」
「道にでも迷ったか？ なんてみんな言ってたけど……やっぱ変だよな？」
「その感想は暢気が過ぎるぜ」
加藤くんに礼を言って廊下に戻る。
「俺、ちょっと探しに行ってくるよ」
「ん？ おう、気をつけてな」
廊下を走り去る尾崎洛。
誰を探しに行くとは言わなかったが、まぁ尾瀬のことが気になるのだろう。
しかし結論から言うと、暢気が過ぎるのは俺も同じだった。
昼休みの後、尾崎洛は教室に戻ってこなかった。
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