飛空技師は駆り出される

第５３話 実力不足

「邪魔する奴等は全員食い殺す…！ それがフロン様の教えだ…！ 存分に後悔しながら死ぬがいい…！！」

「 “グルルラァシャァァァァ！！！” 」

＜ 動物 〝砂險鮫（しゃけんこう） サムバミザメ〟 ＞

こんな所で足止めを食っている場合ではないのに…相手は殺（や）る気満々…、とてもスルーはできなさそう…。

せめてあの蟒蛇（うわばみ）の様に大きな鮫だけでも何とかしなければ…。随分頑丈そうな肌ですが…弾は効くのでしょうか…。

「んっ…？ あっ…！ サリさんサリさん…！ コイツ等じゃないッスか…？！ トーキー様を倒したっていう〝人族（ヒホ）の賊〟…！」

「何…！？ ──確かに…天色髪のメイドに小柄な紫頭巾…、報告と一致しているな…。まさかこんな所にも現れるとは…」

私（わたくし）達の顔を見るなり、〝リス〟の獣族（ビケ）が指を差して聞き捨てならない言葉を吐いた。

４人の獣族（ビケ）は顔を見合わせてザワつきだした…。〝報告〟…どこまでの情報が伝わっているかは不明ですが…、戦（や）りづらくなりそうですね…。

ニキ様はバレてても特に支障はなさそうですが…私（わたくし）はそうもいきません…。遠距離を嫌って接近されては…多少近接もできると言っても危ういです…。

「…っ？ もう１人…宍色髪のメスはどこへ行った…？！ オマエ達人族（ヒホ）の賊は３人で、その全員がメスだと聞いているが…──まさか別行動か…？」

マズい…ここでカカ様が単独行動をしていると知られれば…、カカ様のもとに刺客を送られてかねません…。

カカ様ならば…この程度の連中に後れを取るとは思えませんが…、枯症（かれしょう）や炎帯症（えんたいしょう）などの不測の事態が絡めば…結果は二転三転するでしょう…。

「ウラン…！ オマエは一度拠点に戻って、この事をフロン様に伝えろ…！」

「了解ッス…！ “ピィー！” 」

１人が笛を吹くと、ネコの獣族（ビケ）を乗せている爬虫類（リザード）はくるっと向きを変え…明後日の方向に走り出した…。とても徒歩では追いつけないスピードで…。

「行かせません…！」

「そうはいくかっ…！ “ピィィィ！！” 」

すぐに折畳銃（スケール）を構えて引き金に指を掛けるも…巨大ザメに射線を遮られてしまった…。もう間に合わないでしょうが…ダメもとでサメに銃弾を撃ち込んだ。

ぶすりと小さな穴は空いたものの…大したダメージはなく、貫通にも至っていない様子…。やはり通常弾では何発撃とうが意味は薄いようですね…。

「早速仕掛けてきたか…随分血の気が多いな人族（ヒホ）の賊…！」

「誰が賊ニ…！ 賊はオマエ等だけニ…！」

「よく分かんねェが…初めましてじゃないみたいだな…。今はとりあえずアイツ等と敵対するが…後で色々説明してもらうからな…」

変な疑いをかけられてしまいましたが…仲間割れ展開にはならなそうで良かったです…。さっさと邪魔な方々を片付けて…しっかり弁明しなくては…。

相手は１人居なくなって残り３人…。〝フェネック〟に〝ラクーン〟…それから〝リス〟でしょうか…？ それぞれの能力をなるべく迅速に把握したいところです。

「こっちも仕掛けるぞ…！ 砂上船（ふね）の所有者の男は半殺し…！ 人族（ヒホ）の賊２名は確実に殺せ…！！」

「「　了解っ！！　」」

３人は同時に笛を小さく吹くと、それに反応して爬虫類（リザード）も一斉に動き出した。前傾姿勢でかなりのスピード…あれを相手に距離を取るのは難しい…。

様子見でバックステップをしながら折畳銃（スケール）を構えて牽制をすると、爬虫類（リザード）は臆さず力強く地面を蹴って飛び掛かってきた…。

思わぬ跳躍…瞬間的に射線から外れる動きをされてしまい…、ほんの僅かに体が硬直してしまった…。ここから回避が間に合うかどうか怪しい…。

「そうはいかない返しニ…！」

「 “グギャ…！？” 」

危うく頭部を嚙み付かれる寸前…目と鼻の先でビタリッと爬虫類（リザード）の動きが止まった。ニキ様が爬虫類（リザード）の尻尾を掴んで止めてくださったみたい…片手で…。

私（わたくし）はすぐに左手で銃床を下に押し込み、銃口が上を向いた瞬間に引き金を引いた。銃弾は下顎と上顎を貫き、赤黒い血が飛び散った。

「隙ありー！ その首もらったァ！」

「そうは──いかないニよ…！〝リザードハンマー〟…！！」

背後からニキ様を狙う賊に、ニキ様は掴んだままの爬虫類（リザード）で強引に薙ぎ払った…。そのまま手を離して放り投げもした…、片手ですのに…。

勢いよくぶっ飛んだ２人と２匹…あれならばすぐには態勢を整えられない筈、であれば実力の判らないベジル様の援護を…──

「〝斬鉄蛮行（ざんてつばんこう）〟…！！」

「 うわァ…？！ 」

「　“ギャギャッ…？！” 」

むむ…凄くお強いですね…。あの大剣をあんなにも軽々と振って…結構な重量はあるであろう爬虫類（リザード）を殴り飛ばすなんて…。

ニキ様程とは言わずとも…ベジル様も中々に怪力持ちでいらっしゃいます…。いつも通りサポートメインの立ち回りでよさそうですね…。

「クソッ…、やはり只者じゃないな…簡単には殺せないか…。だが戦法は判った…！ ミレルとイナナは紫を殺（や）れ…！ 私はメイドを殺（や）る…！」

「オイオイ…俺はスルーか…？ 悪ィがただ黙って観戦するなんて…──」

「 “ピィ！ ピィィィィ！！” 」

「そういうことね…」

事態を察したベジル様は何も言わずに、駆け足でオアシスの外へと向かった。そしてそれを追いかけるように、砂險鮫（巨大ザメ）も砂に潜って移動し始めた。

ニキ様も戦いやすいようにか、私（わたくし）から離れた場所に移動した。私（わたくし）も誤って撃ってしまわぬように、少し離れた。

あの砂險鮫（巨大ザメ）を１人で相手することになったベジル様が心配ですが…援護をするにはまず眼前の敵を倒さないとですね…。

ラクーンとリスの獣族（ビケ）がニキ様の前に立ちはだかり、フェネックの獣族（ビケ）は槍を構えて私（わたくし）に槍先を向ける。

「フロン様の石版集め…そしてバルバドス様の大いなる野望の為…！ 邪魔をする貴様をここで殺す…！！ 悪く思うなよ人族（ヒホ）の賊…！！」

＜ サイアック獣賊団〝フロン隊メンバー〟Salih Rahyb（サリ・ラヒブ）e ＞

槍を真っ直ぐ構えたまま、フェネックは折畳銃（スケール）を恐れず前進してくる。無論こっちもただの様子見はせず、銃口を向けて牽制。

さっきのように突然飛び掛かってきても今度は撃てます…！ それ以外の動きをしようとも、〝軌跡〟から行動を先読みして攻撃してみせます…！

「食らうがいい…私の全力の突き…！！ ──っと見せかけて… “カッ…！” 」

「わっ…！？ なんです…！？ 眩しい…？！」

フェネックは突然ガパッと口を開けたかと思えば、目が眩む程の強烈な閃光が放たれ…目の前を真っ白に染めた…。

とても目を開けてはいられず…顔をそむけて目を閉じた。間もなく瞼の裏から光を感じなくなったものの…敵から目を離してしまった…。

さっきまでの互いの立ち位置と、フェネックの移動速度を鑑みれば…すぐそこまで接近されていてもおかしくない…。目を開け次第…すぐに回避行動に移らねば…。

私（わたくし）は目を開けると同時にその場にしゃがみ込み、フェネックの出方を窺う──そのつもりでいた…。

ですがそこにフェネックの姿はなかった…、まるで煙のように消えてしまったかのよう…。私（わたくし）はすぐに〝見方〟を変えて、折畳銃（スケール）を折り畳んだ。

「〝嫌われ者の槍（ライチート・スピア）〟…！！」

「う…ふんっ…！！」

くるっと体の向きを半回転させた私（わたくし）は、折り畳んだ折畳銃（スケール）を体の前に構えて盾とした。

直後繰り出された強烈な突き…。直撃していたら大怪我は免れない威力ですが…間一髪防ぐことができた…。

突きを防がれたフェネックは、その表情に一瞬動揺を浮かべ…すぐに後ろへ跳んで距離を取った。恐るべき跳躍力ですが…判断を誤りましたね…！

再び折畳銃（スケール）を展開し、ゴム弾を高速装填、奴の足が砂の上につく前に右肩を撃ち抜いた。激痛のせいかフェネックは着地に失敗し…砂の上に倒れ込んだ。

「ガアアアアッ…！！ クソッ…おのれェ…！ 貴様…何故私が背後に居ると分かった…？！ 左右を見向きもしなかっただろう…？！」

「それは…えーっとその…──貴方のような小悪党がやりそうなことだなと思っただけです…！ 私（わたくし）の予想通りだったようですね…！」

本当は移動の〝軌跡〟を見たからなのですけど…。私（わたくし）の頭上を飛び越えていたと知った時は驚きました…。

一切音を立てずに物凄いジャンプをしますね…、本当に知性を持った野生動物を相手にしている気分です…。

「さあ観念してください…！ そうすればこれ以上痛い目に遭わず済みますよ…！」

「クソッ…クソッ…」

ダメもとで言ってみましたが…案外聞き入れそうな感じですね…。シヌイ山で遭った方々であれば…すぐにでも首を横に振りそうですが…。

それに…突きを防がれた時も追撃を一切考えない後退でしたし…、もしやあまり実戦経験がないのでは…？

動揺して折畳銃（スケール）使い相手に距離を取るなんて…戦い慣れている人であれば決してやりませんから。

「私は…フロン隊の一員…、フロン様の為に…諦めるわけにはいかないのだ…！！」

フェネックは槍を左手に持ち替え、座り込んだまま私（わたくし）目掛けて力いっぱい投げてきた。むざむざ得物を手放すとは…愚行が目立ちますね…。

「 “カッ…！” 」

「うっ…また…、ですが無駄です…！」

口から放たれた強烈な閃光が再び視界を遮りますが…目くらましの前に槍を投げていては簡単に避けられます。

身を屈めて槍の軌道上から外れると、まだ目は見えませんが、頭上を槍が通り過ぎる音が聞えた。あとは冷静に視界の回復を待ってから目を開けた。

脅威程ではありませんが…中々厄介ですねこの閃光…。〝耿耿姫狐（リビトフェネック）〟の獣族（ビケ）でしょうか…？

懐かしいですね…ドーヴァの王都周辺に群れが出現した時に、カカ様と一緒に戦ったんでしたっけ。お鍋が美味しかった記憶があります。

それにしてもフェネックはやはり追撃をしてこない、悪あがきの槍投げすらも躱され…その表情には微かに絶望を感じる。

「クソッ…こうなったら…、 “ピィー！” 」

「 “クギャッ…！” 」

笛の音に反応した爬虫類（リザード）が１匹こっちに向かって走ってくる。このまま襲い掛かってくるのか、それとも背に乗るつもりなのか…。いずれにせよ傍観はしません…！

爬虫類（リザード）は予想以上に動きが素早いので、迅通弾（じんつうだん）を高速装填し、下手に動かれる前に脚を撃ち抜いた。

右脚を撃たれた爬虫類（リザード）はよろよろとしながらも、素直にフェネックのもとへ向かおうとしている。

少し罪悪感を感じますが…これはまごうことなき戦い…、私（わたくし）はもう一発の迅通弾（じんつうだん）を左脚に撃ち込んだ。

両脚を撃たれたことで爬虫類（リザード）は完全に動きを止めた…。可哀想ですが…威力弱めな迅通弾（じんつうだん）ですので、内部へのダメージは少なく済んでいると思います…。

「貴様ァ…！ 心がないのかァ…！ この…腐れ外道がァ…！！」

そう言っていよいよフェネック自らが距離を詰めてきた。しっかし散々な言われようですね…自分達のことを棚に上げてよく言えたものです…。

フェネックは腰から短剣を手に取り、無我夢中で振り回しだした。訓練を受けたことのない素人の短剣さばき…まるで脅威ではありません。

無駄のない動きで短剣を避けながら、落ち着いてゴム弾を装填。脛（すね）に蹴りを入れ、怯んだ一瞬の隙に後ろへ跳んで引き金を引いた。

「〝志士の銃撃（サーヴァ・ショット）〟…！！」

「グアアアアッ…？！！」

放たれたゴム弾は腹のど真ん中に命中し、衝撃でフェネックの体は後方へぶっ飛んだ。砂の上を転がり、白目をむいて動かなくなった。

能力は厄介でしたが、やはり大した相手ではありませんでした。もっと実力のある方が相手だったら…結果は逆になっていたかもしれません…。

「采配がちゃんとしていただけに…シンプルな実力不足が残念な結果を生んだ戦いになりましたね…。鍛えていて良かったです…」

ひとまずフェネックは気絶していますし、適当な岩陰に放置しておくとしましょう。あとで拘束して、いずれ憲兵に引き渡しましょう。

それよりも加勢です加勢…！ まだニキ様とベジル様が戦っておられますし、無傷で倒せたのでまだまだ元気です…！

ニキ様は２対１で戦っておられますが…その２人もこのフェネックと同等の実力であるなら、ニキ様であれば苦戦はしない筈です。

となれば加勢すべきはベジル様の方…！ あの砂險鮫（巨大ザメ）を１人で相手するのは無理がありますでしょうし…サポートの有無は大きく違う筈です…！

よしっ、ベジル様に加勢しに行きましょう…！ 大丈夫…これはニキ様を信頼してのこと…！ ニキ様はあんな連中に遅れをとったりしません…！

信じて待っていますから…！ 頑張ってくださいニキ様…！！

＜〔Perspective：（‐ニキ視点‐）Nikhi〕＞

「ニー！〝纏哭（てんこく）〟！！」

「ブベェェ…？！！」

「ニィィ…？！！ 熱い熱いニ…！！」

簡単な説明…！ ニキは戦闘開始からずっとリュックハンマーで応戦してたけど、うっかり手が滑っちゃってリュックがなくなったニ…！

しかもそのリュックを守るように２匹の爬虫類（リザード）が陣取ってて…バトルリュックすらも押さえられちゃったニ…。…テヘッ☆

だからこうして拳一つで戦っているけど…物凄い弊害があって大変苦戦してるニ…！ なんか知らないけど拳が燃えそうなくらい熱いニ…！

采配がちゃんとし過ぎてて恐ろしいニね…、そんな相手と戦ってるアクアスの方も心配ニ…。砂險鮫（バカでかザメ）と戦ってるベジルも心配だし…ニキがちゃんとしないとニ…。

「恐（お）っそろしい怪力だけど…ウチ等の能力が効いてるッスね…！ このままじわじわと殺（や）っちまおーッス…！」

「そ…うだね…、めっちゃ痛いけど…我慢してれば…勝てそう…──かな…？」

「ニキ相手に〝我慢〟なんて無駄ニよ…！ ぶっ倒れるまで何度でも殴り続けてやるニ…！ 殺さないけど…滅殺滅殺（めっさつめっさつ）ニ…！！」

──第５３話 実力不足〈終〉