飛空技師は駆り出される

第２８話 カカVSトーキー

「ほっ！ …よいしょっ！ ふぅ、ここまで来りゃいいだろ」

石版狙いのサイアック獣賊団（クズ共）をボコボコにぶちのめす為、飛空艇が不時着した場所から離れた私は、ちょうど良さげな開けた場所に辿り着いた。

トーキーっつうあの野郎が何のパンサーの獣族（ビケ）か知らんが…これだけ広ければ対処できるだろう。私も狭い場所は好まないし。

「死に場所はここでいいのかァ？ こんなにゴツゴツした場所じゃあ…埋葬してやれないのが残念だぜ…！」

「善人振んなよ悪党…！ 今更何したってクソ野郎は地獄行きなんだからよ…！」

つってもまあ…私は知性生種殺さないから、死なない程度に殺す感じで頑張ろうかね。私もよく師匠に言われたな、死なない程度に殺すぞって。

衝棍（シンフォン）を右手に持って、風を切る音が聞こえる程に回す。それを見てかパンサー野郎も身構え出した。

「衝棍（シンフォン）かァ…！ 随分と面倒な得物使いやがる…！」

「怖いか…？ 尻尾巻いて逃げるんなら見逃すぜ…？」

さてさて、仕掛けてくる前にアイツが何パンサーなのか予想して私も身構えないとな…。つっても私全然パンサー系知らんのけど…。

私が知ってるのは〝景隠豹（ジスルパンサー）〟に〝双頭豹（オトロスパンサー）〟、あと〝剛豹（アセロパンサー）〟ぐらい。見た目的に双頭豹（オトロスパンサー）はナシかな。

あるとすれば景色に擬態できる〝景隠豹（ジスルパンサー）〟か、毛皮が強剛な〝剛豹（アセロパンサー）〟の２択。勿論…私が知っているパンサー系ならの話だが…。

「攻めてこないのか？ ならこっちから攻（い）くぞォ！！」

トーキーは力強く地面を蹴って、迷いなく接近してくる。武器は持っていないし、近付いてくることからも近距離戦闘が得意なタイプか？

武器を隠し持ってる可能性を考えても、リーチでは私の方が有利なのに違いはないな。しっかり動きを見て、適確にカウンターを叩き込む…！

「…ヘッ！ くらえやァ！！」

「…っ？！」

それは殴るには明らかに遠い距離、私の間合いの外から突如仕掛けられた。何もない空中に右手を斜め上に振ったかと思えば…それと同時に何かが伸（・）び（・）た（・）…。

〝音〟のおかげで一瞬速く身を退いた為、直接的なダメージはなかったものの…前髪が少しパラパラと宙を漂った…。

ほのかに白っぽい色をしている伸びた何かは…奴の指先から飛び出していた。それは凄い速さで縮んでいき、そこでようやくその正体に気付いた。

〝爪〟だ…、物凄く鋭利な４本の爪が…物凄い速さで伸びて、私の前髪をかすめて物凄い速さで縮んだのか…。

「よく避けたな…！ 大抵の奴は今の一撃で戦闘不能（おしまい）だ…！ 思ったより楽しめそうじゃねえかオイ…！！」

＜〝斬爪豹（ネイルパンサー）〟の獣族（ビケ）　Toquy Jank（トーキー・ジャンク）h ＞

爪の伸縮…っと言うより自由自在に操れると思った方が良いな…。まったくなんて厄介な…、これでリーチのアドバンテージは完全に向こうに渡ったか…。

しかもアイツ…今の初撃は明らかに〝目〟を狙っての攻撃だった…。中々容赦のない奴だ…、私も手段を選んではいられないかもな…。

つか大体なんだよ爪操れるって…、何パンサーなのアイツ…？ 何をどうしようと思ったら…爪操れるように進化すんの…？ わけ分かんねえなマジで…。

「オイオイどうしたァ…！ 怖気ついちまったかァ…？！ 悪いがもう謝ったって遅いぜェ…！ スイッチ入っちまったんでなァ…！！」

再びトーキーが攻めてくるが、今はまだ攻め時じゃない。奴が爪を自由自在に操れるとしても、具体的に何ができるのか…ある程度把握したい。

トーキーの動き全てに警戒を向けつつ…手の動きに神経を注ぐ。ただ伸ばして攻撃してくるだけなら対処も容易いが…どうかな…？

接近してくるトーキーの爪に、今のところこれといった変化はない。普通に近接攻撃か…？ なら当初の予定通り、カウンターを決めるだけだが…──

“──キーン…！！”

「…っ！？ うああっ…？！」

危機を知らせる〝音〟も聞こえ、警戒も十分していた筈なのに…、突然左腕に激痛が走り…血が飛び散った…。

また後ろに退いて腕を確認すると…４つの切り傷がはっきりと付けられていた…。早速手痛いダメージをもらっちまったな…。

しかしなんでだ…！？ 奴は確かに…攻撃を受ける直前に手をクイッと内側に曲げたが…、ただそれだけだ…爪は伸びてなかった筈なのに…。

「ハハハッ…！ 今のは避けられなかったみてェだな…！！ ほらっどんどん攻（い）くぞォ…！ もっと苦悶の表情を見せろォ…！！」

このままじゃ劣勢極まるだけだな…、一か八かだが…こっちも動くとするか…！

回る衝棍（シンフォン）を頭上に運び、勢いよく地面へと叩きつけた。放たれる衝撃が地面を割り、私とトーキーを隔てる様に粉塵が舞った。

“──キーン…！！”

〝音〟を確認し、私は可能な限り身を屈めた。すると…さっきまで立っていた場所を何かが素早く通り抜けた。半透明な何か…、十中八九〝爪〟だろうが…。

徐々に粉塵は散ってしまうが…今ので十分な収穫は得た。奴は伸縮の他に、爪の色（・）までも操れるのだろう…。

伸ばした爪の根本部分を色濃くし…そこから爪先にかけてを半透明に変化させたな…。パッと見…爪を伸ばしてないように見せかける為に…。

単純な脳筋タイプかと思ってたが…割かし技巧派だな…。粉塵が舞った後も…不用意に攻めてこないし…、結構場数踏んでるなコイツ…。

「それが衝棍（シンフォン）の力か…中々強力じゃねえか…！ まぁ、当たらなきゃなんの意味もないがなァ…！！」

また攻めてくるか…、他の攻撃も見たいが…いつまでも受け身じゃいられないし、私も積極的に攻めないとな。

向かってくるトーキーに対し、私も走って距離を縮めていく。それを見たトーキーは、爪を８インチ（(２０ｃｍ) ）程伸ばして迎え撃つ気満々。好都合だ…！

私はさっき切り裂かれた箇所から流れ出る血を手のひらに溜め、トーキーの目を狙ってぶっかけた。

血は狙い通りの箇所に当たり、奴の目をくらませた。血だからすぐに拭えるが、構えが乱れちゃ上手く防御（ガード）はできねえよなァ…！

「〝震打（しんうち）〟…！！」

「グオオオオオッ…？！！」

右脇腹にクリーンヒット、トーキーの体は勢いよくぶっ飛んでいった。良い手応えだったが…流石にあれだけじゃ倒れないよな…きっと…。

私の予想通り、地面を転がって止まったトーキーは、脇腹をさすりながら立ち上がった。まだピンピンしてるが、効いてはいるな。十分倒せる相手ってわけだ。

「まさか血で目くらましするとはな…、そりゃ俺達悪の特権じゃねえのかァ…？」

「聖人はやらないだけだ、普通の善人は余裕で使う…！ 欲望の為なら何でもやる悪人（テメェ等）と同じだ、善人（私達）も…大事な存在（もん）守る為なら何だってやるぜ…！」

「ハッ…面白れェ…！ なら存分に戦り合おうじゃねえかァ…！！」

闘志を燃やすトーキーは、両手を広げて身を屈めた。恐らく爪を用いた遠距離攻撃だが…見切って反撃してやる…！

「〝十字斬爪撃（クロス・スラッシュ）〟…！！」

地面を切り裂きながら物凄い速度で迫ってきた爪だったが…私の動体視力と〝音〟をもってすれば、間を抜けるくらい訳無い。

奴の爪はほとんど一瞬で元に戻ってしまうが、私が接近すれば不用意に伸ばしてはこない筈。接近戦なら十分勝機はある…！

私は恐れずトーキーとの距離を詰めていった。トーキーはまた８インチ（(２０ｃｍ) ）程爪を伸ばして、今度は慎重な構えを取っている。明らかにさっきの震打（攻撃）を警戒してるな。

あれじゃ目くらましも効かないだろうし…次の手に打って出るか…！

私は左腰のポーチに手を突っ込んで、おもむろに何かを取り出した動きをして見せた。実際には何も取っちゃいないが、それはトーキーには分からない。

これで奴からすれば…警戒せざるを得ないポイントが１つ増えたわけだ。この左手で上手く気を誘導して…攻撃を叩き込む隙を作る…！

どんどん接近していき、互いの攻撃の間合いが近付いてくる。今奴は私の左手に最も警戒を置いているが…左腕で衝棍（シンフォン）の攻撃にも対応できるようにしてるな…。

同じ轍は踏まないってわけか…、非常に好都合だ。こういうきっちり対策を練ってくるタイプは、〝予想外〟の攻撃で隙が生まれやすい。

私は左手を上げ、分かり易く何かを投げようとしている振りをした。それを見たトーキーは、構えは崩さずとも…自然に目線が左手へと流れた。

それを確認した私は、思いっ切り右脚を蹴り上げ、トーキーの顔面目掛けて靴を飛ばした。流石にこれは両腕で防がれてしまったが…〝衝撃〟はどうかな…？！

靴を防いだトーキーの両腕目掛けて、今度は衝棍（シンフォン）を投げつけた。渾身の〝華天（かてん）〟、ズシンッと重いダメージが両腕に広がっただろう。

「ぐっ…？！ くっ…どりゃア…！！」

「なっ…！？」

怯んで後ろに退くかと思ってたが…まさかの事態…、両腕の痛みを堪えながら衝棍（シンフォン）を上に蹴り飛ばされてしまった…。

これじゃあ私も防御（ガード）ができねえ…、惜しいが…一旦下がらないともろに攻撃を受けちまう…。

だが更にまさかの事態が畳み掛けてきた…、地面を蹴って後ろに跳ぼうとした右脚に…トーキーの尻尾が巻き付いてきた…。

しかもかなり力強く…脚を振るった程度じゃ払えない…。攻撃を知らせる〝音〟が頭の中に響いてきたが…これじゃ避けられない…。ヤバい…！

「〝斬爪撃（スラッシュ）〟！！」

「うあああっ…？！！」

トーキーの鋭い爪が…私の頼りない腕の防御（ガード）を抜けて腹を切り裂いた…。呼吸ができない程の激痛に…一瞬視界がチカッとした…。

焼け石を乗せられている様に腹部が熱く感じ…、食道を逆流した血が溢れる様に口から零れる…。一度退きたいが…脚に巻き付く尻尾が邪魔をする…。

このままじゃ…間違いなく次の攻撃でやられちまう…。吐き出しそうな痛みを堪えて…私は決死の反撃に出る…。

体を少し右に反らし…トーキーからは見えない角度でナイフを抜いた。そしてその抜いたナイフをズボンの間に挟め、私は右手をトーキーに突き出した。

「おっと…！ そうはいくかって…あっ？ なんにも持って…──」

奴の左手に私の右手は掴まれたが…ここまでは問題ない…！ すぐにズボンに挟めたナイフを左手で取り、トーキーの右腕を斬り付けた。

毛皮のせいで傷は浅いだろうが…重要なのは傷の深さじゃない…、傷が付きさえすればこっちのもんだ…！

「っつう…？！ また騙し討ちか…だがそんな小せェ刃じゃいくらやっても俺に致命傷は与…えら…れ……？！」

徐々に呂律が回らなくなっていったトーキーは、強烈な目眩に襲われているかの様に体と足がふらつき始めた。

私の右手を掴んでいるトーキーの手から力が抜けていき…脚に巻き付く尻尾も解けた。トーキーは未だ自分に何が起きたかを理解できていない…。

危機的状況から生まれた絶好のチャンス、私は歯を食いしばって近付き…トーキーのみぞおちに思いっ切り拳をぶち込んだ。

トーキーはみぞおちを押さえながら…ふらついた足取りで後ろに下がった。まだ奴のふらつきは切れておらず、追撃も十分可能な状況だ。

そんな私のもとに、蹴り上げられた衝棍（シンフォン）が降りてくる。落下してきた勢いそのままに衝棍（シンフォン）を回し、がら空きなボディに追撃を浴びせる…！

「〝竜撃（りゅうげき）〟…！！」

「グオアアアアアッ…？！！」

トーキーの体は勢いよく後方へぶっ飛び、岩壁に衝突して粉塵を巻き上げた。かなり効いただろうが…この状態ではこれ以上の追撃は不可能だった…。

私は衝棍（シンフォン）を持ち替え、右のポーチに手を突っ込んだ。ポーチから取り出したのは、桃色の液体が入った小瓶。

親指で栓を外し、桃色のサラサラとした液体を一気に飲み干した。スッ…と体に染み込んでいく感覚を覚え、傷口に温もりを感じた。

「やはり用意しておいて正解だったな…〝治癒促進薬（ポーション）〟…。まさかこんなに早く使う羽目になるとは思わなかったが…」

　≪治癒促進薬（ポーション）≫

傷の治りを最大限に早める薬。小さい傷ならすぐに癒え、大きな傷も半日足らずで塞がる。ただし間を置かず２本以上飲むと、〝過回復状態（かかいふくじょうたい）〟に陥ってしまう。

これでひとまず…左腕と腹部の血は直に止まるだろう。治癒促進薬（ポーション）には痛み止めも含まれているから、これである程度は動けるようになった。

私はお腹をさすりながらまた右ポーチに手を突っ込み、パッと見肉片にしか見えない…少しブヨブヨする赤い物体を取り出した。

少し躊躇してしまうが…意を決して口の中に放り込んだ…。何とも言えない食感に…鼻を抜ける血生臭さ…、〝塊血（かいち）〟だけは得意になれないな…。

　≪塊血（かいち）≫

摂取することで、体内で大量に血液を生み出せる食薬物（しょくやくもつ）。摂取し過ぎると肌が膨れてしまい、最悪の場合破裂する可能性アリ。

不快感と気持ち悪さを我慢して飲み込んだ…。吐き気がするが…出血は止めたし、失った血も補った。痛み止めも効いてるし、これでまだ戦える。

応急処置を終えると、そのタイミングでトーキーも元の状態に戻ったようだ。まあ仕方ねえかこれは…。

「ウァァ…頭が痛ェ…、あの感覚…〝酔毒（すいどく）〟か…。目くらましに騙し討ちに毒…、もはや悪党がどっちか分かんねえなァオイ…！」

　≪酔毒（すいどく）≫

三半規管の異常、構音障害、思考の鈍化などの症状が現れる毒。致死性は弱いものの、場合によっては後遺症が残ることもある。

「なんとでも言え…！ こっちは獣族（テメェ等）と違って生まれ持った武器がねえんだ…！ これでようやくフェアってもんだろ…？！」

つってももう酔毒は使えないんだけどな…。相手を殺さないようにめっっっちゃ薄めてるから…多分もう抗体できてる筈…。

これならもうちょっと濃くてよかったかもなー、細胞が毒素を分解する時間も短いし…改良の余地ありだな…。 ※カカは善人です

ひとまずナイフをケースにしまい、転がっている靴を履いた。一度使った手は警戒されてるだろうし…次の手を考えないとな…。

見た感じ…互いにダメージは同じくらいか…。力と耐久面はトーキー（向こう）が上、手段と技なら私に分があるって感じかな…？

こっから第２ラウンドだが…互いの戦（や）り方も知れた以上、ここからの戦いは熾烈を極めそうだな…。

「騙し討ちの計画は組み終えたかァ…？ そろそろ本気で殺（や）りにいくぞ…！」

「そっちこそ…負けた時の言い訳は考え終えたか…？ 後でちゃんと聞けるように半殺しにしてやるから、忘れんじゃねえぞ…！」

──第２８話 カカVSトーキー〈終〉