飛空技師は駆り出される

第２９話 従者アクアスVS幹部エノー

カカとトーキーが熾烈な戦いを繰り広げている中、飛空艇が不時着した場所でも激しい戦いが行なわれていた。

ナップ・ルーク・メラニ３人は、徹底したヒット＆アウェイ作戦でじわじわと白牙鼠（雑兵達）を削っていった。

そしてこの場ではもう一つ──激戦が繰り広げられていた。

＜〔Perspective：（‐アクアス視点‐）Aqueath〕＞

“バァン！ バァン！”

「キキキッ！ 何度撃っても無駄だっつーの…！」

私（わたくし）がカカ様から相手を任されたのは、〝エノー〟と呼ばれるサルの獣族（ビケ）。ニキ様がお相手しているサイ男と並ぶ、幹部の１人と思しき獣族（ビケ）。

背丈は私（わたくし）の腰辺りと小柄ですが…やけに俊敏な動きのせいで照準が定まりません…。中々に厄介な相手です…。

「陰湿な銃使いが前衛に出てくるなんて、随分目立ちたがり屋じゃん…！ 残念だけど俺に弾は当たんねえよ…！」

＜〝発条猿（ズアンマンキー）〟の獣族（ビケ）　Enoh Vullar（エノー・ブラアン）n ＞

エノーは左右上下に素早く動いて…ことごとく私（わたくし）の弾を避けてくる…。この不規則な動きに対応するには…まだ少し時間がいりますね…。

当たらぬ弾を撃ち続けるも…全て虚空を突き抜けるばかり…。その間にもエノーは徐々に距離を詰めてきて…、腕に付いているクローで脇腹を斬られてしまった…。

「うぅ…？！」

「キキキッ！ 近距離の銃使いなんて恐るるに足らないね…！ このまま少しずつ切り刻んで殺しちゃおっかなァ…？！」

斬られる直前に身を逸らしたおかげで…傷は浅く済みましたが…、このままでは深手を負うのも時間の問題ですね…。

とは言え…闇雲に撃っても当たりませんし…、なんとか隙を生む策を考えないとですね…。カカ様程機転は利かせられませんが…やれることをやるまでです…！

太股に巻いている弾丸ポーチから炸裂弾を１発取り出し、折畳銃（スケール）に装填してから銃口を向けた。

それを見て再びエノーは不規則に動き出しますが、私（わたくし）の狙いは別。照準を地面に向けて、引き金を引いた。

「うおおおっ…！？ なになにィ…！？」

着弾した炸裂弾は小爆発を起こし、辺りに爆風が吹き荒れた。近距離で爆風に煽られたエノーの体は、体勢が崩れて宙に浮かぶ。

炸裂弾の爆風では…宙に浮かんだ体もすぐに地面に落下してしまう。ですがこの絶好の機会を逃す手はありません…！

左腰のポーチから素早く弾を取り出して折畳銃（スケール）に込め、軌跡から予測した落下点に照準を合わせる。

“バァン！”

「うぎゃァ…？！！」

銃口から放たれた銃弾は左肩にヒットし、エノーの体は後方に転がった。今ので左腕はかなりのダメージを負った筈ですし…積極的に右腕も狙っていきたいですね。

「グギギ…、油断したァ…。でも甘いんじゃない…？！ そんな貫（・）け（・）な（・）い（・）弾（・）使って…本当に俺に勝てると思ってんのォ…？！」

“「知性生種は殺さない」” ──カカ様の意志を貫く為に…知性生種相手には〝特製ゴム弾〟を使っている…。

貫かず…血も出ず…、シンプルに激痛だけを与える…カカ様が特注してくださった世界一優しい銃弾。

「そちらこそ…甘く見ていると後悔しますよ…！ 野蛮な貴方方には分からないかもしれませんが…殺さずとも勝つことは可能です…！」

「それを甘（・）さ（・）と言ってんだ平和ボケが…！！」

声を荒げたエノーは膝をググっと曲げて、物凄い速度で私（わたくし）の方へと跳んできた。ギラついたクローがみるみる迫ってくる。

クローを前に構えたあの体勢では…撃ってもゴム弾が弾かれてしまう…。そう察した私（わたくし）は…身を屈めて攻撃を躱し、背後から狙い撃つ算段を立てた。

が…エノーは着地隙を晒すこともなく、地面を蹴って私（わたくし）を囲む様に高速移動を始めた…。

蹴っては移動、蹴っては移動を繰り返し…徐々に速度も上がっていく…。その動きはまるで〝バネ〟の様な…、一体何の動物の獣族（ビケ）なんでしょうか…。

「キャキャキャッ！ どうだ銃使い…！ 俺の動きが捉えられるかァ…？！ 今のオマエはまるで袋のネズミだなァ…！」

「私（わたくし）は獣族（ビケ）じゃなくて人族（ヒホ）ですよ…！」

「そういう意味じゃねえ…！！」

段々空を切る音が聞こえ…いよいよ目で追えなくなってしまった…。闇雲に撃ってもヒットしそうな気さえする程に…。

そんな中…一際大きな地面を蹴る音が耳に届き、その方向に体を向けようとした瞬間──背中に燃えるような痛みを感じた…。

触らずとも…その痛みがエノーに斬られたことが原因だと分かった…。痛みを堪えて…すぐにエノーが通り過ぎた方へ銃口を向けるも…、既に姿はなかった…。

また私（わたくし）の周りをぐるぐると囲み…次の攻撃のタイミングをじっくりと窺っている様子…、かなりマズい状況ですね…。

なんとかこの状況を打開する策を考えないと…一方的にやられて終わってしまいます…。一旦冷静になって…頭の中を整理しましょう…。

炸裂弾の爆風なら動きを乱せるかもしれませんが…、大人しく弾を取り出させてくれるとは思えません…。

かと言ってでたらめに撃つのも得策とは思えませんし…困りましたね…。──こうなれば一か八か…負傷覚悟で攻撃に転じてみましょう…！

覚悟を決めた私（わたくし）は目を瞑った。いくら動きを見ても目で追えないのなら意味がないので、耳に届く音にだけ意識を向ける。

息を吐くと、鼓動や傷の痛みがスッ…と頭の中から消えていった。微妙な音の変化に細心の注意を払いながら、常に引き金を引けるように指を掛ける。

意識を研ぎ澄ませていると、右斜め後ろから一際大きな地面を蹴る音がした。私（わたくし）はすぐに銃口を左斜め前に向けて、引き金を引いた。

「あぐっ…？！」

「グエエエエ…？！！」

また背中を鋭く切り裂かれてしまったが…放たれたゴム弾はエノーの右頬にヒットした。血と一緒に歯と思しき物が口から零れ…ぐるぐると回りながらぶっ飛んだ。

ぶっ飛んで地面に転がったエノーに追撃を与えてもいいのですが…、流石に少しくらくらしてしきた…。

一度折畳銃（スケール）を下げ…ポーチから治癒促進薬（ポーション）を取り出してグイッと飲み干した。

その後息を止めて…塊血（かいち）を飲み込んだ…。頭がくらくらする程の不快感を我慢し…折畳銃（スケール）を構え直す。

「こんの…クソったれ…！ よくも俺の歯を…！ もう許さねェ…！！ 回りくどいやり方は止めて…真っ正面から殺してやる…！！」

感情的になったエノーは、地面を蹴って真っ直ぐ跳びかかってくる。変わらず速いままですが、身構えていれば避けれなくはない。

片脚を軸に体を回して攻撃を避けると…着地したエノーは間を空けずにまた跳びかかってきた。それもなんとか避けるも…またすぐ攻撃を仕掛けられる…。

さっきと違って…攻撃の隙がない…。強引に銃を向けて引き金を引くも…ジグザグに動かれて弾を躱された…。

更にはその隙を突かれて…右脚を斬られた…。痛みのせいで不意に右脚の力が抜け…体がガクンと崩れてしまった…。

しかしこのままでは格好の的…。片脚立ちのまま体を動かして必死に銃を向けるも…今度は左の二の腕を斬られた…。

それでも負けじと通り過ぎた方に銃を向けると…そこにエノーの姿はなかった…。右にも左にも居ない…駆ける音もしない…。

状況が理解できずにいると、突然頭部に痛みを感じ…私の体は仰向けに倒れた…。エノーは高くジャンプしていたようで…私（わたくし）は勢いよく踏み倒されたようです…。

動こうにも…頭と右腕が踏まれていて体を起こせない…。左手で脚をどかそうとするも…さっきの負傷のせいであんまり力が入らない…。

「キキキッ！ チェックメイトだ…！ オマエが実弾を使っていれば…右頬の１発で終わっていたかもしれないのにな…！ だから甘いって言ったんだよォ…！」

既に勝った気になって声を荒げるエノーは…ぐりぐりと私（わたくし）の頭部を踏みにじる…。悔しいですが…今はこの状況をなんとかしなければ…。

「メイドがこれなら、あの宍色髪のメスも終わりだな…！ トーキー様に歯も立たず殺されちまうだろうぜ…！ 生意気なメスには相応しい最期だな…！！」

そう言って高笑いを上げるエノーに、沸き立つような怒りを覚えつつも…感情を抑えて状況の打開を図る。

私（わたくし）は左腕を地面について体を反らし…なんとか起き上がろうとする──振りをして見せ、こっそり後ろのポーチに手を入れた。

中に入っている小瓶を１つ手に取り、手のひらの中に隠しながら機を窺う。

「さ～て、そろそろそのか細い首をバッサリといこうか？ 俺達悪にも一応仁義はあるからさ、愛する主様にでも何か言い残しなよ。どうせソイツも死ぬだろうけど」

「…そうですね、では１つだけ…──カカ様を侮辱するな…！！」

私（わたくし）は左手に握りしめた小瓶を、エノーの顔面に投げつけた。直撃した小瓶はパリーンッと音を立てて割れ、中の液体が飛び散った。

突然の虚を突く攻撃に、思わずエノーは怯みを見せた。その隙を見逃さずに体を起こして立ち上がり、銃身を掴んで思いっ切り左脇腹を殴った。

「痛ってェ…？！ クソ…ぺっぺっ…！ 少し飲んじまった…、テメェ今のは何だ…！ 何を投げやがっ…うあっ…？！ 何だァ…！？」

エノーは目を擦りながら、自分の身に起きている異常に困惑している。当然正常に戻るのを待つ義理もなく、私（わたくし）はエノーの右脚にゴム弾を撃ち込んだ。

右脚を押さえながら声を上げるエノーに、ダメ押しの追撃を与えた。放たれたゴム弾は腹部に当たり、体は後ろにぶっ飛んだ。

「グゥ…！ ハァ…ハァ…、あぁ…目が見える…音が聞こえるぞ…！ テメェ…俺に何をしやがった…！！」

「〝失感毒（しっかんどく）〟──ご存知ないようですね。貴方が侮辱したカカ様に持たされた道具（アイテム）ですよ…！」

　≪失感毒（しっかんどく）≫

五感＝視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚に異常を及ぼす毒。致死性は弱いものの、場合によっては後遺症が残ることもある。

エノーの発言からして、どうやら目と耳に状態異常が出ていたようですね。まあもう治ったようですし、後遺症も問題ない…ですよね…？

…別にカカ様を疑っていたわけではありませんが…、私（わたくし）は実際に使ったのは初めてでしたし…良かったです…毒が本当に薄められていて…。

何はともあれ…これで形勢は元に戻りました。分かりにくいですが、エノーも中々にダメージが溜まっているでしょう。

右脚にダメージを与えましたし、さっきのような連続した高速移動は難しくなった筈。だいぶ私（わたくし）にも有利になりました…！ まだ勝負は分かりません…！

「機動力が弱まって…弾が当たるとか思ってるだろ…？ 残念だがそうはならないぞ…！ 片脚が無事なら…まだこ（・）の（・）動（・）き（・）ができるからな…！」

そう言ってエノーは最初に見た不規則な動きをしながら、じりじりと距離を詰めて来る…。これを片脚でとは…恐れ入りますね…。

ですが…その動きは一度見ました…！ いくら不規則に動こうとしても、生物に意思がある以上…必ず動きの〝癖〟があります…！

１回目の動きの〝軌跡〟と今の〝軌跡〟を見比べれば、手を取る様に分かりましたよ…貴方の癖が…！

右、左、右、左と２回続いた後は必ず…──左斜め前…！！

“バァン！！”

「グワアアアアッ…？！！」

狙いすませて撃ったゴム弾は、ピンポイントにエノーの左脚にヒットした。来る場所さえ分かっていれば、的確に部位を狙い撃てる。

これで右脚と左脚両方にダメージ、機動力は更に半減したでしょう。あとは一定の距離を保ちながら撃つだけで…──

「な…めんなァァァ…！！」

「…っ！」

距離を取る為に後ろへ退いた私（わたくし）に向かって、エノーは痛みを堪えて跳びかかってくる。ほんの僅かな気の緩みで…懐への侵入を許してしまった…。

左肩にクローが突き刺さり…血しぶきが宙を舞った…。クローが刺さっているせいで振り払えず…密着されているせいで銃口を向けられない…。

「俺の根性を甘くみたな…！ 今ので脚は限界だが…こうすりゃ関係ないだろ…！ このまま喉笛搔っ切ってやる…！」

エノーは足の指で器用に服を掴み、左手のクローを振り下ろしてくる。私（わたくし）は首に刃が触れる寸前でエノーの腕を掴んだ。

ですが…左肩の痛みのせいで上手く左手に力が入らない…。少しずつ刃が近付いてきて…先端部が首に触れる…。

「キャキャキャッ！ どうだ…？！ クローを押さえ切れず、銃も使えない…！ 終いだなカスメイド…！ 精々惨めな死に様を晒すんだなァ…！！」

更に力を加えられ…先端が首の皮を破って血が滴る…。もはや殺されるのも時間の問題な状況ですが…、勝ち誇って視野が狭くなるのが…貴方の弱点です…！

引き金に掛けている人差し指を軸に銃を半回転させ、親指を引き金に移動させる。私（わたくし）が右腕を上げると、そこでエノーも気付いたようですが…もう遅いです…！

「〝銃床の炸撃（ガンク・ブロズ）〟…！！」

「ゲボバァ…？！！」

親指で引き金を引き、弾が放たれる反動を利用したパンチ。硬い銃床（じゅうしょう）で右頬を殴られたエノーの体は、今までで一番勢いよくぶっ飛んだ。

その勢いで左肩に刺さっていたクローが抜け…頭に響くような激痛が走る…。左肩を押さえつつ…地面に横たわるエノーに近付いた。

また跳びかかられても反応できるよう、十分に警戒していましたが…肝心のエノーは白目を向いて気を失っている模様。

演技…ではないですよね…？ そんな巧みなことができるタイプには見えませんでしたし…あまりにもガチな気絶顔です…。

念の為銃口で顔を突いてみるも反応なし…、これは本当に気を失っていると見て大丈夫ですね。ふぅ…疲れました…。

折畳銃（スケール）をしまって、治癒促進薬（ポーション）と塊血を口に流し込む。思ったより負傷してしまいました…情けないです…。

カカ様とニキ様は平気でしょうか…、お２人は私（わたくし）よりも強いですが…相手の方も強そうでしたし…。

──いえいえ…！ 一丁前に心配なんて私（わたくし）のすることではありませんね…！ 必ずカカ様とニキ様は勝たれます…！ 私（わたくし）は私（わたくし）のすべきことをするまでです…！

まだナップ様達は戦っておられますし、ナップ様達の援護もカカ様から託された私（わたくし）の使命…！ 必ずや果たしてみせます…！！

ですから…お２人も頑張ってくださいね──カカ様…！ ニキ様…！

──第２９話 従者アクアスVS幹部エノー〈終〉