【完結】ベルカとユーリは人を殺して旅をする

第11話

　足音が完全に聞こえなくなってから更に三十秒ほど経った頃、ベルカを抱きしめていた手が解かれる。

　部屋の明かりが灯り、俺たちを救った人物の姿が露わになる。

　黒髪をショートカットにしたアジア系の女性だった。年頃は二十代後半くらいに見える。ベルカより頭一つ分は高い、すらっと引き締まった長身。

　なんとなくネコ科動物を思わせる瞳が、興味深げに俺たちを見つめている。

「ありがとう、ございました……」

「気にしないで。女の子が追い回されてたら、助けるのは当然よ」

　頭を下げるベルカに、気取った様子も見せず、女性は笑顔を浮かべた。

「あたしはルゥ。このビルの管理人をやってるの」

「あ、ぼくはベルカ……」

　▽こっちは人間のユーリ、なんてな。

　そこでルゥは目を丸くして、ベルカをまじまじと見つめる。

「……それにしても、珍しいもの付けてるわね」

　きょとん、と首を傾げるベルカに、ルゥはちょんちょん、と自分の頭を指さす。

「え？　あッ!?」

　ベルカが頭を押さえる。むき出しになった狼耳（俺）を両手で隠そうとする。

　その慌てっぷりに、ルゥがからからと笑う。

「大丈夫、気にしなくていいわ。身体改造なんて、緩衝地帯じゃ別に珍しくもないから」

「……身体改造？」

「違うの？　あたしはかわいいと思うけどな、その耳。ふにふにしてて気持ちよかったわよ」

　俺の毛並みの良さが解るとは、なかなか見所がある。

　▽勘違いしてくれるなら、そのままにしておけ。

「そ、そうです。でも、旅人なので、隠していることが多くて」

「たしかに人造妖精だと思われたら厄介だろうしね」

　うんうん、と頷くルゥに、ベルカは冷や汗を流す。ルゥは都合良く勘違いしてくれたからいいが、誰もが同じようにおおらかとは限らない。

「一応聞くけど、どうしてあなたは追われていたの？」

「売春宿の人と、ちょっと揉めて……」

「えっ？」

　▽ベルカ、誤解されるような言い方するなよ……

「え？　あ、変な意味じゃなくて……大切な荷物が仕舞ってあった倉庫が、知らない間に売春宿になっちゃってて……」

「あー、なるほどね。わりと最近だからねあのビル……っていうかベルカ！　大丈夫なの!?」

　突然慌てた様子で、ルゥがベルカに詰め寄る。

「えっ？　なにが……？」

「いやあの、追いかけられてたのよね？　なにかひどいことされなかった？」

「うん、大丈夫」

　▽どっちかっていうと、俺がやらかした側だからなぁ……

　心配するルゥには悪いが、そのへんは濁しておこう。

　ルゥはそれでも心配そうな顔で、腕組みしてしばらく考え込んでいた。

「ねえベルカ、あなた今日の宿は決まってるの？」

　そういえば、すっかり宿のことを忘れていた。ベルカがふるふると首を振る。

　ベルカの答えに、ルゥはほっとした顔になってニンマリと笑った。

「ねぇベルカ、ちょっとこっちおいで」

「どこいくの？」

　芝居がかったウィンクをして、ルゥが答える。

「いいトコロ」