第37話 急速接近
「は……はは遥……さん?」
何を言われたのか、その真意が理解出来ずにパニクる。
あれはどういう意味だ?
寒いと言うから布団を用意する、と答えたのに、それを拒否して『温めて』と言われたのだ。状況から判断するのなら、これはつまり、あれだ。
「さ、む……」
しかし、冗談で言っているわけではなさそうなのだ。遥は震えている。これは、もう、
「ああ、わからん!」
凪人は頭を抱えたが、意を決して(?)ゴソゴソと布団に潜り込んだ。寝ている遥を後ろから包み込むように抱き締める。
「どうなっても知らないからなっ」
小さい声で呟くと、心を無にして目を閉じる。小さな遥の体はとても熱く、小刻みに震えている。さらりと揺れる髪から、抱き締めた先にある首筋から、遥の匂いがする。これで理性を保てと?
(ここは地獄か……。いや、天国か?)
凪人はひたすら強く、目を閉じた。
「凪人……、」
遥が小さい声で言う。
「あ、はい?」
緊張しながら返す。
「すまない。風邪、移してしまうかも」
「ったく、そんなこといいですよ。それより、寒くないですか? 俺、ここにいますから安心して寝てください」
「凪人がいることが……果たして、安心…なのだろうか」
少し苦しそうに暴言を吐く。
「あのなぁ、ここまでさせといてそれはないだろうがっ」
思わずため口になる凪人。
「ふふ、それはそうだ」
楽しそうに笑う。
「ったく、」
「なんだか……少し甘ったれになってしまったみたいだ」
「……いいですよ、別に。俺でよければ」
「うん、」
声が小さくなる。
「人がいる……と……安心……する」
「はいはい、いますよ。寝てください」
「凪人……なんか……喋ってて、」
「は? なんか、って……もぅ」
凪人は溜息をつくと、沖縄でのことを話し始めた。朝、遥を見送ったあと、仕事で宣材写真を撮りに行ったこと、そこで社長に会って、沖縄行きが急に決まったこと、撮影は順調で、向こうで急に遥に会いに行ってしまって後悔したこと。
遥はもう、眠りについている。規則正しい寝息が聞こえる。
「でね、遥さん。社長が、俺にどんどん恋をしろって言ったんですよ。俺、恋してもいいみたいなんです。だから……いいですよね」
寝ているのをいいことにこんな発言。なんだかズルいだろうか。
「早く良くなってくださいね」
眠っている遥の熱い首筋に、そっと口づけをした。
*****
体の節々が軋む感覚。
高熱を出していたのだと思い出す。
ぼーっとする頭で記憶を辿る。確か、具合が悪くなった生徒を沖縄から連れ帰り、保護者に引き渡した。
前日の夕方からずっと付きっ切りで看病していたせいで、たぶん自分にも移ってしまっていたのだろう。飛行機が離陸するころには発熱していたように思う。
東京に着いて、生徒を見送って、凪人がいて、それから……、
「なんだっけ?」
呟いて、寝返りを打つ。
「うっわ、青っ」
目の前に広がる青に驚き、思わずベッドから転がり落ちてしまう。
「う……ん、遥さん……?」
凪人が目をこする。
「ああ、凪人か。おはよう。何してるんだ、そこで?」
しれっと、ビックリな一言である。
「なにして、って……はぁぁぁぁ??」
凪人が声を荒げる。
「覚えてないんですか、昨日のことっ?」
「ええっと、ちょっと、曖昧で…、」
「マジかよ……、」
凪人が布団から這い出る。ベッドの横に座っている遥のおでこを触る。
「まだ少し熱ありそうですね。はい、ベッドに戻って! 何か食べます? 喉、乾いてません? 着替えますか?」
「……オカン?」
立ち上がり、首を傾げる。
「なにがオカンだっ。いいから寝ろっ」
ピッとベッドを指す。大人しく従う遥。
「そう怒るな。いい男が台無しだぞ?」
ニヤニヤしながら茶化す。
「今、うどん作りますから。それ食べて薬飲んだら、着替えて寝てくださいっ。結構汗かいてたし……、」
最後はもごもごと言葉を濁す。
「凪人が着替えさせてくれたのか?」
「そんなわけないでしょ! ちゃんと自分で着替えてましたよっ。途中までだったけど……。ってか遥さん、俺以外の男にこんなことさせないでくださいよねっ」
「なんで?」
「なんで、って…、は?」
ドキドキする。ここで言うべきなのか? きちんと、面と向かって、宣言すべきなのかと考える。たった四文字の「好きです」が言えないなど有り得ないはずだ。なのに、喉の奥が詰まって言葉が出ない。
「私は養護教諭だぞ? 具合が悪い時の対処の仕方は心得ている。一人では叶わず誰かに頼むとしても、頼む相手はきちんと選んでいるつもりだが?」
何故か態度がでかい。
「俺は選ばれた、ってことですか?」
「んん……まぁ、そう……」
目を逸らす。
「誤魔化したっ! まぁ、あの状況では仕方なかったかもしれませんけどねぇ、添い寝まで要求するのはっ、その、俺も男なんでっ」
「添い寝は得意だろうに?」
「くっ……、」
言葉に詰まった凪人に、遥が優しく言った。
「私だって、誰にでも言うわけじゃないさ」
「……それって、」
「信用してるってことだ」
答えが微妙なのである。
それは単に、人としての話?
(俺……どう思われてるんだ?)
信頼は得ているようだ。
しかし、男として見られていないということ……?
「とにかく、うどん作ります」
凪人は深く考えるのを一旦中止し、キッチンへと向かったのである。
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