青い青年は養護教諭を攻略したい

第5話 問題提起

　その日はなんだか調子が出なかった。

　授業をしていても上の空で、女子からの黄色い声も耳障りに感じた。いつもそれが当たり前で、心地いいものだったはずなのに、だ。

　昼休み、国語教諭の宮田亜理紗がいつもの如く、すり寄ってくる。

「大和せんせっ、なんだか今日、元気ないですね？　やっぱり具合がよくないのかしら？」

　猫なで声で首を傾げる亜理紗を見る。ウルウルした眼差し。わざとやっているに違いないアヒル口。そうだ、これが凪人の見る「女」の顔。遥のような、あんな仏頂面ではなく。

　遥……？

（なんで谷口先生（あいつ）のことなんかっ）

　急に恥ずかしくなる。

　どうでもいいだろう。相手は実習先の学校の、ただの養護教諭。

　しかし、さっき言われた言葉が頭をぐるぐる回って離れないのだ。

『特定の女性との付き合いは、最長でも一年程度だろう』

　その通りだった。

「……宮田先生って、お付き合いしてる方とかいるんですか？」

　半ばボケた頭で、そんな質問をしてしまう、凪人。

「えっ？　わ、私ですかっ？」

　亜理紗の声が上ずって顔が赤く染まったのにも気付かなかった。

「えっとぉ、気になる人はいるんですけどぉ、お付き合いとかは、まだでぇ…、」

　モジモジしながら答える。

「付き合うって、なんなんですかねぇ……」

　溜息交じりに、吐き捨てる。

　好きですと言われれば悪い気はしない。相手が好みから大きく外れていなければ、そのまま付き合っていた。女性が喜ぶことをちょっとしてやれば、それで関係は上手くいっていたし、飽きたら離れればいいだけだ。相手も、そこまで執着してくることがなかったから揉めたこともない。

『凪人はみんなの凪人だもんね』

　いつだったか誰かにそう言われたことがある。それは凪人にとっては誉め言葉であり、実際、そうであるべきだとすら思っていたのだ。だからモデルにスカウトされた時も、芸能事務所に所属した時も、ごく自然な流れで将来の自分を思い描いた。

　ただ、教員免許だけは取っておきたいと思っていた。いくら自分の容姿に絶対的な自信があっても、芸能界で成功するとは限らない。いわゆる、困った時の保険のつもりだった。わざわざ弟の学校を選んだのは、単なるマウントだ。

「大和先生ってぇ、」

　すっかり存在を忘れていたが、亜理紗はまだそこにいた。

「はい？」

「えっとぉ、どういう女性が好きなんですかぁ？　あ、それとも、もう彼女さん、いたりします？」

　獣のような目つきである。

「好み……、」

　容姿端麗？　グラマー？　優しいとか……？

　頭を巡らせるが、どれもピンとこない。

「好み…って、なんなんでしょう」

　わからない。考えれば考えるほどわからなくなってくる。今までそんなこと、考えたこともなかったし。いや、考える必要がなかったというべきか。

「やだぁ、大和先生ったら。モテる男は好みなんて持たないってことですかぁ？」

　キャラキャラと笑う亜理紗を横目に、凪人は過去の恋愛遍歴を思い返していた。だが、あまり記憶にない。燃え上がるような恋愛などしたこともないし、苦しい片思いの経験もなかった。

「俺、案外中身空っぽなのかも……、」

　思わず呟いてしまう。

「あら、もしかして中身の濃い恋愛がしたいんですかぁ？」

　ズイ、と体を摺り寄せてくる亜理紗に、妙な嫌悪感を覚える。

「あ、いたー！　大和せんせ～！」

　職員室の入り口で凪人を呼んでいるのは、実習クラスの女子生徒数名。昼休みに勉強を教えてほしいと言われていたのだ。もちろん、そんなのは口実なのだとわかってはいるが。

「ああ、今行くよ」

　約束は約束だ。

　凪人は亜理紗に軽く頭を下げ、職員室を出て行った。

*****

「……ってことがあったんだけどさ～、遥、どう思う～？」

　保健室でくだを巻くのは宮田亜理紗。

　遥とはほぼ同期で、よく飲みに行く仲でもある。

「は？　どうも思わん」

　亜理紗の話は、

『王子に、宮田さんは好きな人いるのか、と聞かれた』

　という内容だった。ハッキリ言って亜理紗が思っているような、

『もしかして王子、私のことが気になってて、彼氏がいるかを確かめたかったのかも！』

　なんてものではないだろう。

　凪人は、相手に彼氏がいようが旦那がいようが興味はないはずだ。そもそも恋愛の何たるかを知らないタイプだ、と思っている。そして、遥は凪人自体に興味がない。よって、答えは「どうも思わない」になるというもの。

「もぅ、そんなこと言わないでさぁ、話聞いてよぉ。私さ、今まで年下には興味なかったんだけど、王子ならちょっと付き合ってみたいなー、って思っててぇ」

「やめておけ、顔だけ男なんか」

　遥がサラッと酷いことを口走る。

「ええ？　なんでよ。カッコいいって大事じゃない？　大体、そう言う遥だって面食いなんでしょ？」

「ま、面食いなのは認めるが、私は心の面食いだ」

　胸を張って言い切った。

「え？　なにそれ。意味わかんない。……あ、ねぇ遥、王子にそれとなく聞いてみてくれない？　私のことどう思ってるか！」

「はぁ？　なんで私がそんなこと、」

「いいじゃん、お願い～」

　わざとらしくお願いポーズを見せ、片目を瞑る。

（これがあざと女子……）

　口には出さないでおく。

「はいはい、チャンスがあれば聞いておくよ。確約は出来かねるがね」

　半ば呆れたようにそう言うと、大袈裟に両手を上げてみせる。

「遥様、ありがとうございます！　なる早でよろしくね」

「ええ？」

「だって、王子は二週間しかいないのよ？　正確にはあと七日しか学校に来ないんだもの。切っ掛け作ってデートの一度くらいしておかないと間に合わないじゃない！」

　なるほど、ごもっともである。

「だから、ね？」

「……まぁ、頑張ってはみるが」

（自分で聞けばいいだろうに）

　ふぅ、と息を吐き、言葉を飲み込む。

「やった！」

　亜理紗は満足そうに保健室を出て行った。それと同時にチャイムが鳴り、五限が終わったことを知る。

「あざと女子は強いな……、」

　苦笑いで亜理紗を見送る遥なのだった。