MOONLiT

#30 MOONLIT

　それは満月の夜の事だった。

　街は暗く、月の光だけが僕らを照らす。

　浜辺で僕らは手を繋いで、座って、寄り添って、時を待っていた。

　波が街に近づいて、そうかと思うと遠のく。そしてまた、近づいてくる。それを延々と、誰に言われた訳でもなく、誰の為でもなく、ただ繰り返すだけ。僕らはそんな海が好きだ。

「て、あったかい」

　レイネの桃色の唇は、かすかに震えていた。

「君の手も、あったかいよ」

　レイネと二人きりで、昔話をしていた。

「一年前だね、君と出会ったのは」

「あのときは、こわかった。このまちも、すんでるひとも。でも、あなたといると、ふしぎとあんしんできた」

「僕も混乱してたさ。急に海がひかり出して、君が現れたんだから」

「おたがいさまだね」

　レイネは今、どんな気持ちでここにいるのだろう。

「パン、とってもおいしかったって、つたえてね」

「あぁ。ルミンはレイネの事大好きだから、きっと喜ぶさ」

　この街のみんなは、突然現れたレイネという存在を、優しい気持ちで受け入れてくれた。警吏の人はつんつんしてたけど。それでも、この街の人達には感謝してもしきれない。

「あれから、いろんなえをみた。どれもきれいで、やさしかった」

　レイネと出会ってから、僕は絵描きである事に一層誇りを持つようになった。彼女は、僕の人生を変えた。

「わたしがあめのひにたおれたこと、おぼえてる？」

「もちろん覚えてるさ。あの時は心配して、自分を責めたりもした。けど、リーフ爺さんやクリスおばさんは僕らを助けてくれて、一緒に同じ時を過ごしてくれた。それだけじゃない。シャンクさんと一緒に釣りをした時や、スコルスさんと一緒にランテ国へ旅行に行った時だってそう。みんなに支えられたり、一緒に経験したりして、僕らはここまで生きてきたんだよ」

「そうだね」

　波が段々と荒くなっていく。

「そろそろか、レイネ」

　まるで海が怒っている様だ。

「うん」

　突然、眩い光が海から溢れて、僕らを包んだ。僕は、反射的に目をつむって手で顔を覆った。

　そして、光が弱まりまぶたを開けると、僕は目を疑った。

「レイネ。迎えだ。我々の元へ帰ろう」

　野太い男の声だ。白く巨大な翼を生やした仏頂面の男がこちらを睨んでいる。

「掟を破った罪への罰は、今終わりを告げた。さぁ、この星から離れ、記憶と翼をお前に還す」　

　僕は言葉が出なかった。この人がレイネの本当の家族なのか？

「わたし、もうかえらなくちゃ」

「うん……」

「さぁ、こちらへ来い」

　レイネはゆっくりと立ち上がり、一歩一歩、記憶を噛み締める様に歩いていった。

　レイネが男の側まで来ると、男は彼女の額に手を当てて、目をつぶって静かに息を吐いた。

　すると、レイネの服の、大きく開いた背中から、左右に白い翼が、淡く神秘的な光を放って生えてきた。

「う……」

　彼女は苦しそうだった。

　翼が生え終わると、レイネは空中に浮いた。今にも消えてしまいそうな白い肌と亜麻色の長い髪が、ただ美しかった。

「レイネ、レイネ！」

　僕は大急ぎで駆け寄った。レイネに最後に一言だけ、言いたかった。

「レイネ……」

　彼女が僕の方に振り返った。サファイアの様な澄んだ瞳が僕の全てを包んだ。

「最後に、言いたかった。レイネ。愛してる」

　これだけは言いたかった。やっと言えた。

「フィリオ、貴方は私にとって、太陽みたいな人だった。貴方は私の心に光を灯して、温かくしてくれた。私も、フィリオの事、愛してる。今まで、ありがとう」

　震える彼女の声は、どこか大人びていた。

　レイネの翼がはためき、風が吹く。

「愚かな地球人類よ。我々に触れるな」

　男の声に、恐怖が背筋を伝う。

「貴様らが持つレイネの記憶も消す。地球への羨望と言う名の罪。その罰とはこの事だ」

　男はそう言い残し、再び強い光が僕を襲った。

「レイネ……レイネ！」

　叫んでも何も変わらなかった。

　レイネは体を逸らし、まぶたを閉じ、飛翔した。

　彼女は何も言わずに、母の様な月明かりに照らされていた。

　気が付くと、そこにレイネの姿はなかった。

　呆気ない最後だった。

　これで良かったんだろうか。

　胸の高鳴りがまだ収まらない。

　僕はしばらく、月を眺めていた。今までと何ら変わりない、ただの満月だ。

　どういうわけか、僕は何故ここにいるのか、よく分からなくなってきた。でも、今はもうちょっとだけ、このままでいたい気分だ。

　あたたかな月の光が、この街と、海と、僕を照らした。