心臓が逃げる！

第四章 初心に返ろう！ アップ＆ダウンゲーム！

第一話 社長と恋人と原作者と

「本心から、僕は君たちとの勝負を望む。しかし……そのまえに挨拶すべきひとがいる。そうだね、七生（ななお）？」

　双沢月彦の視線の先に、彼女はいた。

　闇夜の中、その豊満な肉体を強く抱きしめ、驚愕に満ち満ちた表情で黒い双子の片割れを見詰める女性。

　田代七生。

　まさか、面識があるのか、社長と？

　ぼくだけではなく、彼女とも因縁を持っている？

　もしかして、この場にいる参加者にはなにか規則性があるのかと考えかけて、もっと重要な事へ思い至る。

　彼らは双子。

　つまり、二人の人間。

　ならば――参加者は８名ということになる。

　ぼく――羽白一歩。

　甲斐田豪。

　四橋伝助。

　六車法子。

　海島孝雄。

　田代七生。

　そして……双沢陽太と、月彦。

　計８名！

　どういうことだ？

　運営は確かに、参加者は七名だと言った。

　ぼくが作った作品でも、実際にリリースされたゲームでも、最大参加人数は七名だ。

　しかし、この島には八名の人間がいる。

　すくなくとも、しばらく前まで存在した。

　もちろん、この死亡遊戯が尋常の代物ではないことは解っている。

　炸薬ボルトの件といい、ヒグマのことといい、不可思議なことは山積みだ。

　考え出せば切りがない。

　悪意に底などない。

　だが、この不確定な状況では、ビルからの脱出経路も本当に存在するのか、一方通行なのか疑わしい。

　黒い双子だって、その通路を通ってきたのかもしれない。

　また、猪たちがここへ殺到する可能性も考慮する必要がある。

　忘れがちだが、ヒグマの追跡だって受けているのだ。

　やはり、一時の感情に流されて、勝負など受けるべきではない。

　……思えば、ぼくはここで大きな間違いを犯していた。

　考えるべきは、ゲームの不確定性ではなく、誰が嘘をついているのか、ということだったのだ。

　けれど、このときは目先のことで精一杯であり、固定観念に囚われてしまっていて。

　だから、双沢社長が告げるマイペースな。

　睦（むつ）むような田代さんへの言葉を聞いて、そちらへと思考を切り替えてしまって。

「ずっと探していたよ、君のこと」

「安易な嘘つかないで！」

　闇夜に響く打突の音。

「……グーは、さすがにひどくないかい？」

　寄り添おうとした双沢さんの頬を、田代さんが思いっきり殴り飛ばしたのだ。

　よろける社長は、しかしすぐに乱れた服装を整え、笑みを浮かべる。

　対照的に眼差しを険しくする一児の母。

「足りないわよ！　あたしが、どれだけ大変な人生を送ってきたか、ぜったいわかんないくせに！」

「確かにそうだ。それはじつに明確だ。はっきりしている。愛しい人、君の人生は塗炭の苦しみに満ちていただろう。たとえば――」

「やめて。あんたの都合で、あたしの生き様を語らないで」

「……同意しよう。君の全ては、ハッキリと君が語るべきだ」

　社長が頬を摩りながら、田代さんへ主導権を渡す。

　そして、厚化粧の美女は語りはじめた。

　その、愛憎に満ちた半生を。

§§

　田代七生が幼いときのこと。

　彼女の父親は脱サラして、ジビエ専門店を始めたのだという。

「お父さんは、取引先の接待で見た猪狩りに魅せられてしまったの。以来、猟銃や罠猟の資格を寝る間も惜しんで……えっと、お昼寝はしながら取得して、猟師になった。そしてはじめたわ、小さなお店を」

　それが、ジビエ専門店〝狩猟家田代〟一号店。

「初めは順風満帆だった。世はジビエブームの真っ最中だったし、立地も悪くなかった。退職金じゃ足りなくて、借金をして作った店だったけど、ぜんぶ上手くいってた。あんたが……現れるまでは」

　キッと社長を睨み付ける彼女。

　社長は何も言わず、ただその刺すような視線を受け止めている。

「陸クジラ肉（いのしし）のユッケを食べたあんたは、こう言ったわね。この料理を作ったのは誰だって」

「ああ、そして、それは君だった」

「あたしは修行中だった。いずれは店を任される板前として、当時は花の看板娘として」

「そんな君に、僕は一目惚れした。そして、君も」

　ラブストーリーは突然に。

　かくして二人は愛し合うようになったらしい。

　おおよそ、恋愛は上手くいっていたという。

「熱々だったわ、焼きたてのモツのように。そして危険だった、あんたという食中毒は」

「……いい話だ」

　絶賛手当の真っ最中である豪さんが、はらりと落涙しながら合いの手を挟んだ。

　いいのか、日本一の俳優。こんな三文芝居で泣いていて？

　ほぼほぼ茶番だぞ？

「……話、続けていい？」

　どうぞどうぞとぼくは促す。なんであれ情報は大切だし、生きて帰ったらなんかのゲームのネタになるかも知れないし、なにより聞くのはただである。

「ごほん」

　気を取り直した田代さんが語る。

　確かに蜜月はあったのだと。

　だから、結ばれる約束をしたのだからと。

「あなたは融資を持ちかけてくれた」

　盛況だったからこそ、店舗の拡大を考えていた田代さんの父親は、娘と花婿を店主にすえるべく奮闘する。

　これに双沢社長も応え、自らの資産を譲渡しようとしたらしい。

「そのときになって、初めてあたしはあんたが大企業の御曹司（おんぞうし）だって知ったわ」

「……家柄や立場で見て欲しくなかったのさ」

「どの口がそんなことを言うわけ？」

　ほんの一瞬前の甘さなど消え失せる。

　怨嗟さえ込めて、彼女は告げる。

「あの日、あんたは大事な話があるってあたしを呼び出した。お店が終わったあと、二人で会えないかって。プロポーズだってすぐに解った。だから、営業中に人が倒れたり救急車が来ても、あたしはちゃんと待ち合わせの場所へ行ったの」

　……うん？

　営業中に？

　人が倒れて救急車で運ばれた？

　これは、まさか……？

　ぼくは隣を見遣る。

　イケメン俳優が、亜音速で視線を逸らした。

　え？　は？　……マジ？

　気が気ではないぼくらの横で、愁嘆場（しゅうたんば）はクライマックスを迎えようとしていた。

　しかし、このパターン、社長が待てども暮らせども来ない感じのやつだ。

「あんたは来た」

　来るのかよ！？

　しかし、だったらなぜ、ふたりは険悪な感じに？

「いつもと違う雰囲気のあんたはこう言い放ったわね、別れようって。どうしてって訊ねたわ。悪いところがあるなら治すからって。あなたはなんて返したか、覚えてる？」

「……なんて、言ったかな」

「『勘違いで本気になられて迷惑してるんだよねー。こっちは大企業の次期社長様だぞ？』って宣（のたま）ったのよ！　一言一句、声のトーンから嫌味に突きつけられた指先の指紋の形まで、全部覚えてるわ！」

　そして、二人は破局へ至ったのだという。

　この関係性は修復されることなく、今日まで続き、そしてこの島で再会を果たした。

　すべてを聞き終えて、双沢社長は大きくため息を吐く。

「そういうことになっている訳か」

「は？　責任逃避？　許さない。あのあと、あたしは何度もあんたと話をしようとしたのに、ぜんぶ会社に断られた。それでお父さんはショックを受けて、ひとつ目の店は資金繰りに困って潰しちゃった。だから、あたしは、あんたを――」

　激発寸前の彼女。

　しかし、致命的な言葉が放たれる寸前、よく通る声がそれをかき消す。

「ならば、やるべきことはひとつだ」

　甲斐田豪が、肘をつきながら半身を起こす。

　ボロボロでありながら、唇を真っ青にしながら。

　それでもしっかりと、言葉を紡ぐ。

「縁（えん）は異（い）なもの味なもの。四百四病（しびゃくしびょう）の外（ほか）を解決するならば、向き合うより他はない。田代」

　彼は鋭い眼差しで。

　しかし優しげな光を湛えながら、婚約破棄された女性へと決断を促した。

「この勝負、受けて立て。過去の因縁に、ケリをつけるがいい」