心臓が逃げる！

第五話 最後の参加者たち

「うおおおおおおおおお……！」

　ぼくらは走っていた。

　懸命に、全力で、不安定な足場を疾駆（はし）っていた！

　ここまで、これほどまでに運営が悪意の塊だとは想定外だ。

　まさか、豪さんが勝利者になると同時に、ぼくら全員を敗者と見做（みな）し――物理的に足場を崩してくるとは！

　僅かでも幸運があったとすれば、ぼくらは前へと進んでいたこと。

　他ならない豪さんが、進めと告げていてくれたこと。

　ゆえに対岸のビルはすでに目前。

　されど足場は崩落寸前。

　一か八か、やるしかない。

「全員で跳躍し（とび）ます！」

　誰に向けて言葉を放ったか、土壇場でのことで、よくわからなかった。

　けれど、ぼくは足場が崩れきるより僅かに早く、鉄骨を蹴って。

　近づくビルの縁。

　飛翔する身体。

　刹那、襲い来る重力が、まるで無数の呪縛、絡みつく暗黒色をした腕のようになり、身体を大奈落へと引きずり込もうとする。

　届け、届け、指先一本でいいから、ビルへ……！

「届けェええええええ！！！」

　――届いた。

　必死で握りしめる。

　しかし、身体はさらに下へと引っ張られていく。

　当然の理屈、ぼくと六車さんたちは、一本のロープで結ばれているのだから。

「ぎゃあああああああああああ！？」

「死など、私には生温い……！」

　田代さんの悲鳴。

　六車さんが、決死の覚悟で伸ばす腕。

　ぼくの指先が、過重の限界に達して、へし折れそうになった。

　そのとき。

「はーっはっはっはっは！」

　再び響く高笑い。

　ぐっと、ぼくの腕が掴まれる。

　大きなスイング。

　落下という位置エネルギーが、回転によって円運動へと置換され、そのまま遠心力でぼくらを上空へと放り投げた。

　甲斐田豪。

　あのひとが、やり遂げてくれたのだ！

　無論、豪さんの体重だけでぼくらを振り回すことなど不可能だ。

　しかし、彼はロボットの躯体を用いることで、不足している重量をまかない。

　さらにバランス棒をつっかえ棒のように用いることで身体を固定、ぼくらの救助をやり遂げた。

　どさどさと屋上へ落下するぼくら。

「し、死ぬかと思ったー！！」

　泣き出す田代さんと、さすがに鉄面皮を崩し、放心した顔を覗かせる六車さん。

　荒い呼吸を繰り返すぼくを、豪さんが覗き込む。

　無言で差し出された手を掴み、立ち上がった。

　刹那、ぐらりと傾斜する長身。

「豪さん！？」

「……豚の心臓め、気を抜くのが早すぎるぞ。いや、よく保ったと褒めるべきか」

　彼は胸を押さえていた。

　免疫抑制剤が切れたわけではない。

　心臓自体が、この急激な運動に悲鳴を上げているのだ。

「六車さん！」

「横にさせてください。すぐに診察します」

　患者がいるとなれば即座に立ち直る彼女は、生粋の医者だった。

　横たえられ、脈を取られ、呼吸を管理される豪さん。

「ありがとうございます」

　心底からお礼を言えば、彼は苦しげな顔に、しかし微かな笑みを浮かべる。

「甲斐田っち。あんた、ひょっとして」

　まだべそをかいている田代さんがこちらへと這いずりやってきて、何かを訊ねようとした。

　その時だった。

「見事だと言っておくぜぇ、よくもまあ悪運強く切り抜けたなぁ。まーったく、面白い見世物だったよ」

「兄さん、彼らの健闘はカッチリ讃えるべきだよ、実際によくやったとも」

　拍手とともに、二つの影が現れた。

　それは――

「双子……？」

　真っ黒な手術着を着た。

　全く同じ顔を持つ、二人の壮年男性で――

「そう、よくやった。だから……いま手に入れた心臓を賭けて、僕らと勝負をやらないかい？」

　とんでもないことを、言い放つ。

「おれは陽太（ようた）、月彦（つきひこ）の双子の兄だぜー」

　黒色の右側が名乗る。

「僕は月彦、陽太の双子の弟だ」

　黒色の左側が名乗る。

　彼らは背中合わせに立ち、くるくると位置を入れ替えながら語りかけてくる。

　どちらがどちらか、ぼくには全く判別がつかない。

　しかし、言葉の意味はわかる。

「勝負？　それになんのメリットが？」

　若干の苛立ちを込めながら問う。

　豪さんが命を賭けて手に入れてくれた心臓もそうだけど、彼自身が弱っているときに勝負を受ける意味など見いだせない。

　……いや、これはぼくの感情論だ。

　死亡遊戯【心臓が逃げる！】。

　この場で彼らが、そんな提案をしてくる意図を読め。甲斐田豪が倒れているいまこそ、ぼくがしっかりするんだ。

　運営の悪意。

　手に入れた心臓とロボット。

　向かいのビルを占拠する猪。

　……この場所は、どこにある？

「つまり……あなたがたはこのビルからの脱出ルートを、知っているわけですね？」

「けーっへっへ、話が早ぇ！　そうとも、この海上に孤立した建造物。そこから脱出する手段だ、てめぇらは喉から手が出るほど欲しいはず――」

「地下に、トンネルがある。違いますか？」

「――――」

　ぼくの言葉に、双子の片方が顔を引きつらせた。

　自分だけのアドバンテージだと思っていたのか、だとしたらお笑いぐさだ。

　少なくとも、仕様が変わっていないのなら、ぼくに解らないことはない。

　もっとも、出口は一方通行。だから、先ほどのような危険な賭けに出ざるを得なかった。

　しかし、相手の提示している情報がこれだけなら、やはり戦う理由などない。

「なるほど、君がそうなのだね？」

　黒い男が告げる。

　いま顔を引きつらせたのとは逆の男。

　彼は、

「このゲームの産みの親、羽白一歩君？」

「なぜ」

「なぜそれを、かな？　答えはサッパリ瞭然（りょうぜん）だ。しかし、原作者に敬意を表して、今一度名乗ろう。僕の名は双沢（ふたさわ）月彦」

　……覚えがあった、その名字には、嫌って言うほど。

「この国で最も巨大なゲーム製作企業、双沢グループの社長だよ」