心臓が逃げる！

第二話 かくてゲームは開始を告げる

「へっへっへ、合意だよな？　これは合意だよなぁー？」

　突然割って入ってきたのは、双子の片割れだった。

　社長と瓜二つの顔をした――違うところと言えば、社長には泣きぼくろがあって彼にはない――男が、懐からトランプを取り出しシャッフルをはじめる。

「低脳な貴様らは忘れてるだろうから、もう一度名乗ってやるぜー。おれは双沢陽太。月彦の兄だぁ」

　双沢兄……陽太さんは、こちらの様子を観察しつつ、現状をまとめていく。

「貴様らが賭けるのは、いま手に入れた心臓。おれたちが賭けるのはこのビルからの脱出経路。はぁーん、等価値だよなぁ？」

　冗談ではない。

　通路は探せば見つかるし、ぼくは位置を把握している。

　そんなもの、賭けの対象に見合うものではない。

「――と、原作者くんならば考えるだろう。いまのは兄の粗相（そそう）だ」

「賭けの対象は、他にもあると？」

「ああ、羽白一歩くん。こちらも相応のものを出す。たとえば……君たちは心臓が誰のものであるか、見分ける手段をもっているかな？」

　うっと言葉に詰まる。

　豪さんの端末には、ピックアップポイントの座標が示されていたが、それは必ずしも適合心臓を手に入れたことを意味しない。

　参加者は現在八名。残された心臓は三つ。そのうちの一つが手元にあるが、確率としては八分の一。見分けがつくなら、それに越したことはない。

　……だが、ぼくは原作者だ。

　ある程度の情報は、やはり把握している。

「六車さん。豪さんの代わりに、ロボットの身体を調べてください」

「……具体的には、何を？」

「心臓の近くに、なにか記号があるはずです」

　陽太さんが口笛を吹き、ニヤニヤとした笑みを向けてくる。

　ずいぶんと下に見られているようだが……いや、いまはいい。

　程なくして、それは見つかった。

「あった。記号というか、これはローマ字ね？」

「何と書かれていますか。恐らくはイニシャル――」

「P.Sと書かれています」

「――は？」

　ぼくは、間の抜けた声を漏らした。

　P.S？　それはおかしい。

　そんなわけがない。

　自らもロボットへと走り確認するが、刻まれた文字は変わらない。

　P.S。

　不条理なまでに、不動な刻印。

「ありえない。だって、ここにあるのは参加者のイニシャルなはずで」

　P.Sを頭文字とする参加者は、ぼくらの中に存在しない。

　既に退場した四橋さんや海島さんも該当しない。

　なんだ、いったいどうなっている……？

「おっとー、当てが外れたようだねぇ、原作者ちゃーん？」

　嫌味たっぷりにこちらを見遣り、べろべろと舌まで出して煽ってくる陽太さん。

　名前に似合わず陰険な……。

「でも、これでわかったんじゃないかぁ？　おれたちと戦う以外に、その記号の意味を知る方法なんてないってよぉ」

　それは。

　しかし、せっかく手に入れた心臓を賭けるなんて。

　そもそも、これは豪さんのもので。

「気にするな、トウサク」

　まだ多少よろついている彼が、ぼくへと歩み寄り、肩へ手をかけながら言ってくれる。

「何かを手にするには、両手で抱えたものを一度手放さなければならない。当たり前のことだ。おまえは何も気にしなくていい」

「でも」

「それに、だ！」

　甲斐田豪が、声に張りを宿らせる。

「田代七生！　あんたの因縁、確かに聞いたぞ。その怨み、この場で晴らすといい」

「……そこまでしてもらう理由、わかんないよ」

　戸惑い、困惑した様子の田代さんへ。

　豪さんは、男臭い笑みを向けるだけで。

「この心臓の権利は、俺のものだ」

　彼は視線を転じ、黒い双子を見据える。

「ならば、決闘を受けるか否かの権利も、俺にある。承諾するぞ、双沢月彦、そのおまけ！」

「おれがおまけ？　目が腐っているのか、貴様！」

「腐っているのは、あんたの性根だ。とにかく、勝負を受ける。内容はなんだ？」

　もはや、反故（ほご）に出来るような空気ではなかった。

　助けを求めるように六車さんを見遣るが、彼女もただ肩をすくめるだけ。

　この場に彼らを止められる人物などひとりもおらず。

　そして、社長が満足そうに手を打ち鳴らす。

「すばらしい覚悟だ。それでは、勝負の方法を告げよう。なに、簡単なゲームさ」

　彼は、兄である陽太さんからトランプを受け取りつつ、告げた。

「高いか低いか（アップ&ダウン）。トランプに未来を占わせる、純粋な数学勝負だとも」