4話 支笏湖の香り
翌日、一真が目を覚ましたのは、『ホテルサンピアーザ札幌』の最上階だった。広さ百四十平米のプレミアムスィートは、オーナーである叔父の
《一真が気に入ったのなら、好きなだけいてもいいぞ》
「そんなつもりはない」
《告訴は取り下げられた。記者がうろついているが、札幌にいれば見つからないだろう》
「そう……」
《お前は少し走りすぎた。わたしも三月に札幌へ行く。それまでゆっくりしていろ。分かったな》
通話を終えると、一真は携帯電話をベッドに放り投げた。子供のいない叔父夫婦にとって、一真は特別な存在だった。その愛情が
幼いころから、「お前は、いい子だ」と、なんの
「あの人を裏切るのか……」
ぽつりと呟き、一真の視線はつけっぱなしのテレビに流れた。レポーターが『温泉特集～』と声を張りあげ、その明るさと裏腹な湖が映し出される。それは、次郎宅に身を寄せていたときにも見た湖で、『
山々に囲まれた湖は、命を捨てに来た人間を食らい、決して魂を
◇
「ねえねえ、昨日の夕方に来たって、噂の
「先輩、顔を見たんですか？」
新米客室係の声が華やぐ。
「見たわ……ちょっと暗そう」
「顔は？」
「きれいな顔立ちよ。でも、冷たそうな感じ」
「いいな～」
客室係の声は、五一五号室あたりに響いていた。二人同時にシーツを広げ、タイミングをはかり、ベッドを包み込んだ。
「何が『いいな』よ。あんな事件を起こして、
「相手の人、指が八本だめになったって、本当ですか？」
「本当よ。才能ねたんで指をつぶしたって、自分が上手くなるわけないのにね～ついたあだ名が、『闇のピアニスト』じゃあ、人生真っ暗って感じ……」
次のシーツのタイミングを外したのは、ベテランの女だった。ドアに立つ、渡部総支配人の姿に固まっていた。
「あなた達は、ひそひそ話と言う意味をご存じですか？」
ドアノブを白いハンカチで拭きながら、渡部が二人に問う。
「ひそひそ話とは、ひそひそ話すから、ひそひそ話と言います。廊下まで聞こえる以上、そのひそひそは、もはや、ひそひそではありません」
「すごい。噛まなかった」
「いいですか、噂が
客室係は、渡部の言葉を直立不動の姿勢で聞いていた。鬼の支配人と呼ばれる渡部がにらむと、
渡部はドアを閉めると、何ごともなかったようにエレベーターホールに向かう。ホテル内をまわり、噂の
一真がロビーに顔を出したのは一時間後、渡部をふくめスタッフの誰もが声を聞いていない。カウンターに並んだ黄色い包み紙を見て、「飴？」と初めて口を開いた。
「よろしかったらどうぞ。なにやら、長生きができる飴と聞いております」
渡部に飴を差し出され、一真は首をふる。ポケットには、同じ色の飴が一つ転がっていた。
「昨日、面接場所を間違えた高校生がいらっしゃいまして、あのような天気で心配いたしましたが、無事に決まって何よりです。先ほど、あいさつに来られました」
「採用になった？」
「はい。面接先の社長の
「あなたが電話を入れた？」
「三十分遅れのようです。連絡をしたときには着いておりませんでした」
「世話になった、銀縁メガネ……」
「はい？」
渡部が聞き返しても、一真は
「お出かけでございますか？」
「ちょっとね。札幌観光」
「晴れておりますが、今日も真冬日の気温です。お気をつけて」
一真は軽くうなずき、フロントをあとにする。エントランスの前に並ぶタクシーに乗り込むと、「支笏湖」と運転手に告げた。
街は渡部の言葉通り、日差しが強い分、気温が低かった。昨日、降った雪のせいか、白一色の世界がタクシーの窓を通り過ぎてゆく。やがて、地下鉄十一丁目駅を超えると、右手に横たわっていたベンチが見える。
どうする、北澤――
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