　　＊　＊　＊

　第三月の末、残雪を溶かすような晴れの日のこと。理天学院を訪ねた若者の姿を見て、幾人かの春学生（学院では本格的に勉学を始める前の子どもをそう呼ぶ。年齢は四～六歳が多い）は首を傾げた。

　客人は大柄ではなかったが、顔だけが驚くほどユノンに似ていたのだ。

「ついこのあいだ紹介したばかりじゃないか？　紫錦のユッセ先生だ」

　ロッカはそう言いながら、ユッセから大量の野菜が入った籠を受け取った。

「ロッカ、ぼくにも夕食の準備手伝わせてよ。説明するより見せたほうが早いんだ」

「見せる？　何を」

「特別なことは何も。ただ、きびきび働くだけ」

　ユッセが紫錦で出会った朋人（ゆうじん）のアサンから、ユノンニエが理天学院で教師をしていると聞いたのは四年前だ。アサンとユッセ、二人が同時期に紫錦黒海学院（しきんこっかいがくいん）所属教師となって約一年が経った頃のことである。

　ユッセとアサンは出会ってすぐ意気投合し、休日も行動をともにするほどの間柄となったが、畑と趣味の話はいつまでも尽きない。

　あるとき、ユッセはアサンが九識助の魔法を使う様子を見て、ふと疑問を抱いた。

　アサンは生まれつき色の判別がつかないため、色を見る時だけ目に魔法をかける。目は脳に近いこともあり、おそらくは複雑で難解な魔法だろう。なのに、そのような魔法を不得手とするアサンが、いとも簡単にそれを使いこなしている。ユッセは不思議に思い、何の気もなしに尋ねたのだ。

　そのときの会話で、ユッセは初めて「博秋ユノン」が同じ青の国にいると知ったのである。

　ユッセは腰を抜かすほど驚いた。が、ユノンはユッセのことを知らなかったから、初めて対面した時はユノンも珍しく戸惑った。

　アサンは最初から双方の顔を見ていたが、もともとユノンに弟や妹がいないことは知っていたし、ユッセは青の国出身だと言う。まさか親戚同士でもあるまいし、他人の空似だろう、と勝手に思い、何も言わなかったらしい。

「それに、少し慣れるとまったく似て見えないからな。こんど交換してみたらどうだ。身長をとりかえても、すぐ見分けられるようになるぞ」

　そう言って、アサンはからからと笑う。

　実際、ユノンは話し方も所作もやや緩慢なところがあるが、ユッセはせっせとよく動くし、声音もはつらつとしている。

　さらに、笑い声や笑顔はさほど似ていない。「慣れればわかる」という所以がそれだ。

　実は、研究士の手伝いがてら、黒海学院に寄ることの多かったエルメとメル、そして、かつて紫錦で調理師の勉強をしていたロッカも、以前から「ユノン先生にそっくりなユッセ先生」の存在を知っていた。

　だが、三人とも長年理天学院の寮館に住まい、なまじユノンの兄弟を見知っているものだから、やはり皆、勝手に偶然似ているだけと納得し、そのまま忘れていたらしい。

　ユノンによく似たユッセの話は、理天学院へまったく伝わらないまま月日ばかりが流れゆき、そうしているうちに一年も経ってしまった。

　ユノンはこれを、のんびりした理天らしい話だと笑い話にしているが、藤京のフィオロンや黒の国のソンテは

「はあ」

　と、曖昧な相槌しか打たない。おおかた呆れているのだろうが、それ以上に信じがたいのかもしれなかった。なにしろ、誰が見ても、瓜二つと言っていいほどに似ているのだから。

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