星降堂の魔女の弟子［パイロット版］

美しき夜を覗く

第1話

　物心ついた頃から、私は家族から邪険に扱われていた。

　理由はわかってる。私の、泥のような汚らしい髪の色と、汚水のように濁った目の色がいけないの。

　母から言われたことがある。顔立ちはいいのに、その色のせいで神様の花嫁には相応しくないと。

　対して、両親から可愛がられているソレイユお姉様は、太陽のような金髪に、空のような瞳。とても美しかったから、両親はお姉様だけを愛した。

　神様の花嫁役も、お姉様に奪われた。

　私は決して、虐待されていたわけではないけれど。

　美味しい料理に、綺麗なお洋服。それらは私にも与えられていたけれど。

　でもそれは、私が村長の娘だからに過ぎない。相応しい格好をしていないと、お父様が指さされて笑われてしまうものね。

　私はいつものように、夜更けに村を散歩した。

　誰に言われたわけでもないけど、太陽の下は私に似合わないから、出歩くのは夜だけと決めていたの。

　村外れに、その店はあった。

　看板には『星降堂』の文字。店の中からは眩いほどの光が溢れている。

　中を覗く。どうやら雑貨屋のようだった。

　海のように青い宝石が埋め込まれた鍵。

　淡い光を発する石が詰め込まれたオーブ。

　星のような宝石で作られた天球儀。

　他にも、不思議でキラキラした雑貨が、所狭しと並べられている。

　その人と、目が合った。

「やあ、いらっしゃい」

　店のカウンターから、私をじっと見ている彼女は、まるで魔女のようだった。風変わりなとんがり帽と、引きずるほどに長いローブ。赤と黒のオッドアイ、そのうち赤い方を前髪で隠している。

　彼女は私を見つめてニマニマと笑っていた。私の泥髪を笑われているんだろう。こういうのは慣れているけど、不快だわ。

「ああ、悪いね。あんまり綺麗だったから見惚れてしまったよ」

　なんて失礼なのかしら。泥髪の私を、そんな風に揶揄（からか）うだなんて。

　お店は魅力的だったけど、こんなに失礼な店員が営んでいるなら入りたくない。そう思って私は踵を返す。

「ああ、すまない。気を悪くしたかな？」

　振り向いた先に、魔女はいた。

　私は驚いて店の中を見る。カウンターには誰もいなくなっている。

　再び魔女を見つめる。魔女は悪戯っ子のようにニンマリ笑って、口元をローブの袖で隠す。

「さっきね、君によく似た顔立ちの女性が来たんだ。あれは君のお姉さんかい？」

　私は首を傾げた。私には、お姉様がここに来たかどうかなんて知りようもない。そもそも、何のために来たというのかしら。

「懐旧時計（かいきゅうどけい）を買っていったよ。よほど後悔した過去があるんだねぇ」

「後悔した、過去？」

「懐旧時計（かいきゅうどけい）はね、自分の過ちを確かめるための懐中時計、魔法の時計なのさ」

　魔法、ね。

「そもそもお姉様は魔法使いなのだから、そんな魔法の道具なんて必要ないんじゃないかしら」

　そう。お姉様は天才的な魔法使い。それも、両親から可愛がられている理由の一つ。

　非魔法（ノン・スペル）の私とは違い、膨大な魔力を持ったお姉様。彼女なら、魔法の道具なんて必要ないだろう。

「いやいや、流石に彼女でも、過去を見る『想起（そうき）の術』は扱えないよ」

　魔女は、私の心を見透かしたかのように笑う。

　私はゾッとした。心を読むだなんて、並大抵の魔法使いは使えない。お姉様だって、そんなことできやしない。

　この魔女（ひと）は、一体何者なのだろう。

「それで、君は何を買う予定だい？」

　魔女が尋ねてくる。私は魔女のことが怖くなってしまって、返事をすることができなかった。

　ただ、首を横に振って、何もいらないということを伝えた。

「そっか。なら、もうお帰り。月が君の美しさを暴いてしまう前にね」

　魔女は消える。霧が晴れていくかのように、すうっと姿が消えてしまった。魔女だけではない。星降堂もなくなっていた。

　きっとこれは転移魔法の一種なのだろうけど、一つの建物を丸ごと転移させるなんて……あまりに現実離れした魔法に、私はただ唖然とするばかりだった。