床下の国のユウタ

第10話 三枚のお札

　ドン！　ドン！

　扉を乱暴に叩く音が、場の緊張感を一気に高めた。

「ユウタくんがここにいること、勘づいたんだ！」

　恋人（ラバーズ）（男）が小さく舌打ちした。

「そう言えば、なんで小アルカナ達は俺のこと追いかけるの？」

　ユウタは気づいていた。大アルカナ達が自分のことを匿っていることを。小アルカナ達がユウタのことを、快く思っていないことも。

「あいつらは人見知りなのさ。慣れれば良い隣人なんだ。けど、今はただでさえ愚者（フール）が不在で、奴らの心も不穏な状態だ。下手に刺激しない方がいい」

　司祭（ハイ・エロファント）が説明した。

「時間を稼ぐ。俺が威嚇すれば、少しは足止めになるだろう。裏口からこっそり出るんだ」

　死神（デス）は立ち上がると、ユウタの頭を優しく撫でた。彼は乱暴なノックが続く玄関へと消えていく。

「ユウタくん、これを」

　裏口を開けようとしたユウタに、一枚の紙切れを手渡してきたのは、戦車（チャリオッツ）だった。

「これ、なあに？」

「戦車のお札（ふだ）だよ」

「お札？」

「ここぞという時に、投げてごらん。僕の力が味方するよ」

「投げるの？」

「そうよ。じゃあ、アタシからも」

　別の一枚を渡してきたのは、力（ストレングス）だった。

「これも投げればいいの？」

「まぁ、どこかに貼るっていうのでもいいけどね。お札だし」

「なんだか、『三枚のおふだ』みたいな展開だなぁ」

　山姥（やばんば）に襲われて大変だった小僧が主人公の、昔話を思い出した。

そんなユウタに、節制（テンペランス）が最後の一枚を手渡してきたのだった。

「これで三枚だね。きっとユウタくんの役に立つよ」

「頑張って！」

「頼んだよ！」

　二十人分の声援を背に、ユウタは隠れ家からとびだした。