王子がもたらす甘い時間

第4話 リュックのお礼

　D組に先に到着していた風太（ふうた）は、芽生（めい）の机の上にリュックを置いたが、いつまで経（た）っても来ない芽生に痺（しび）れを切らしていた。

(何やっているんだ、あいつ？　リュック持ってやったのに、どれだけトロいんだ？　マジで遅刻するぞ！)

　予鈴が鳴り終わるギリギリになって、やっと芽生が席に着いてホッとした風太。

　それも束（つか）の間、芽生の頬（ほお）が妙（みょう）に紅潮（こうちょう）し、一時間目の授業中も、授業内容など上の空で、何度も溜（た）め息を漏（も）らしているのが気になった。

(どうしたんだ？　芽生に、何か有ったのか……？)

　一時間目が終わると、A組の友人、若杉（わかすぎ）想（そう）が、風太の腕を引っ張り、廊下に連れ出した。

「何だよ、教室では出来ない話か？」

　普段の休憩時間には、D組の教室で話している風太と想。

「風太がグズグズしてるから、王子に取られそうだよ」

「王子……って誰だ？　取られるって、何を？」

　何の事か見当が付かない風太。

「マジで鈍（にぶ）過（す）ぎるって、風太～！　王子っていうのは、僕のクラスの富沢（とみざわ）だよ」

「富沢……？　わりぃ、俺、同じ部活やクラスの連中以外は知らんから……」

　風太がスポーツ刈りの頭をポリポリ搔（か）きながら言った。

「だろうね。けど、これは一大事だから！　その王子キャラ男子が、河口（かわぐち）に手出している」

「芽生に……！？」

　王子には無関心だったが、芽生の名前が出た途端（とたん）、焦（あせ）り出した風太。

「そうだよ！　風太が告らないから、こんな事になっちまった！」

「何だよ、それ？　俺、お前に芽生が好きだって話していたか？」

「話さなくても、態度でバレバレだよ」

　風太推（お）しの想は、常に風太の言動に注目し、気付かずにはいられなかった。

「え～っ！　芽生には、バレているかな？」

「それは無いな。河口の頭の中ってお花畑級だから、周りが見えてない」

　芽生が夢見がちという事も、風太より認識している想。

「お前、スゴイ分析力（ぶんせきりょく）だな～！　で、そいつに口説（くど）かれて、芽生は、どんなだ？」

「まんざらでも無い感じ」

「マジか……」

　ダメージを露骨（ろこつ）に出した風太。

「そりゃあ風太はスポーツマンだし、僕は風太が大好きだけど。相手は、ほとんどの女子のハートを掴（つか）んでる王子だぜ！」

　さり気なく、自身の風太推しも込（こ）めた想。

「会ってないから分かんねーけど、相手が悪かったか。けど、俺だって、簡単に引くつもりねーよ！」

「その意気だよ、風太！　僕も応援するから！」

「お～、ありがとな～！」

　風太の喜怒哀楽（きどあいらく）が見られ、充実した休憩時間だったと感じた想。

　教室に戻る時、百音（ももね）と共にE組の茉白（ましろ）に会いに行こうとする芽生と目が合った風太。

「あっ、風太、さっきはリュックありがとう！　おかげで遅刻しなくて済んだ！」

「先、行くね！」

　風太の芽生への気持ちに気付いている百音が、一人でE組へ行った。

「芽生に貸しが出来たな！」

「風太に借りを作ったら、返しにくそう」

　冗談（じょうだん）口調の風太に、合わせて答えた芽生。

「そんな事ねーよ。そうだ、今度、デ……」

　デートに誘いたいが、上手く言い出せず口籠（ごも）った風太。

「今度、何……？」

　頭の中は、今朝の裕貴（ゆうき）との件で埋（う）め尽（つ）くされ、風太の言いたい事の見当が付かない芽生。

「デ、デザートの店が開店したようだから、行こうか？」

　デートと言えずに、思わずデザートと言い換（か）えた風太。

「でも、今月お小遣（こづか）いがピンチだから……」

　小遣いの心配以外にも、裕貴の事が頭をかすめている芽生。

(風太と出かけるの、NGかな……？)

「俺が誘ったから、俺が払うよ」

　芽生からのYESという即答（そくとう）が欲（ほ）しい風太。

「えっ、また風太に借りを作ってしまう……」

「幼馴染（おさななじ）みだし、気にするなよ！　実は、俺が食べたいけど、男一人は恥ずかしいから、一緒に行って欲しいだけだ」

　芽生が引き受けやすいよう、風太が行きたい事にして誘い直した。

「そうなんだ！　じゃあ、私が、風太の為に付き合うから、借りも帳消（ちょうけ）しだね！」

　芽生から快（こころよ）くOKの返事をもらえ、ホッとした風太。

　その実（じつ）、内心は穏（おだ）やかでない芽生。

(これって、富沢君への報告義務が有る？　でも、まだ信じられなくて……あの王子みたいな人に限って、あの時は、ほんの気まぐれだったとか？　今頃、私の事、もう覚えていないかも……うん、そうだよね！　私なんかが、富沢君の姫君とか、無い無いっ！)