実はちょいハイスペックな窓際(にいる)男子高校生の日常

第20話 決着と、2本目のコーラ

―――第4戦 グループB 決勝リーグ出場決定戦

対3年1組。ここまで3勝どうしのチームでの戦いとなり、実質的な決勝リーグ出場決定戦となった。

そのため、前の試合よりもより多くの視線がオレたちのコートに注がれる。

「4組いけー！！」

「4組の子またスリー決めてくれー！」

「1年に負けるなよ！」

「1年生頑張れ〜！！」

「3年意地を見せてやれ！」

交互に応援が混ざる。

試合前の整列。フーッと息を吐いて目を閉じる。

「始めます！礼っ」

「ちわーーーす！」

田川が近づきオレに囁く。

「勝つぞこの5分、絶対に」

「おう、もちろん」

軽く拳を合わせ離れる。倉橋がジャンプボールのためにセンターライン(コートの真ん中のライン)に立つ。

ビーーーーーーーッ

ブザーが鳴り、審判がボールを上に放つ。

パンッ………パシッ。

取ったのは、3年側だった。

「前誰も今いないぞ！」

1人が声を上げる。オレたちのディフェンスがまだ展開できていない。1人の選手が隙を見て前に走っていき、ボールが渡る。

追いつかねえか………

「いよおおおおおおおおおし！」

3年側の観客から大歓声が上がる。レイアップシュート。0-2。

いざ反撃に転じるも、ここまでの試合で点を決めているオレ、笹倉、倉橋にぴったりディフェンスがつき、攻めこめない。

一方のオレたちも、その後は死力を尽くして点を与えなかった。

―――試合が動き出したのは残り1分を切ってすぐだった。

笹倉がドリブルで中に攻めこもうとした時にボールをカットされ、そのまま相手に速攻をくらい、4点目を献上した。

「きゃああああああ！」

「いよおおおい、おい！おい！おい！おい！」

男女の興奮した歓声がまた相手側から上がる。

残り47秒。

反撃に出たいが、未だに攻略出来ない。オレにボールが渡ったがディフェンスがぴったり付いてきてスリーも打てない。

「碇！くれ！」

田川が走ってオレにパスを求めてきた。ここまで彼は得点はないが、もうここは賭けるしかない。

「頼んだ！」

パスをしてボールを受け取った瞬間彼は飛び跳ね、身体をねじってシュートを放った。もはや投げたのに近い。

ドガガガ……ファサ。 2-4 。 残り33秒。

「やったあああああああ！」

「田川ナイスプレー！」

「まだいけるよいけるよ！」

ここまで大きな歓声がなく、祈るように見つめる人が多かった中、オレら側の観客が大きく盛り上がる。

―――なんちゅーシュートだよ……

そう思う前にオレは声を張り上げた。

「ディフェンス前から行くぞ！！」

「おうよ！！」

全員で前からディフェンスを詰めてかかる。時間が無いので早いうちからボールを奪いに行くしかない。

パスをどこに出すか手こずらせるなか、3年の1人が走って前へ抜けた。それを見逃さず、ロングパスが繰り出された。これはまずいかも……

パンッ。

野島がそのボールをキャッチした。超ファインプレー。

「野島あああ！」

「いけるぞ！」

残り25秒。

「碇くん！」

野島は誰にボールを出すか一瞬迷った。

笹倉にディフェンスが張り付いていたため、スリーポイントラインより大きく手前に走っていったオレにボールが回ってきた。勝負の時。1年3組との試合のように、ただ突っ立ってスリーを狙うことしか出来ないとは言わせない。

ドリブルを突きディフェンスとの距離を詰める。

残り21秒。

スリーポイントラインまでたどり着いた。ここからだ。もう応援は聞こえない。相手との間合いに集中する。

ピクっと相手が少し右に反応した。それを見逃さない。それに合わせて大きく右に身体を向けて1度ドリブル。ディフェンスが付いてきた、そして上体は大きく傾いている。

―――かかった。

右手に渡ったボールを左に大きくドリブルして戻す。ディフェンスは体がブレていて戻ってこれない。

残り13秒。オレは左60度からスリーポイントを放った。

―――スパンッ

「逆転だあああああああああ！」

「きゃあああああああああ！」

会場が沸き立つ。5-4。あと少し、守れば勝てる。決勝リーグに行ける。

しかし、逆転して一瞬気が抜け、全員が前からディフェンスを詰めていくのが少し遅れた。詰めようとした時には、既にコート内の3年がボールを手にしていた。

残り9秒。

「ここ守りきれぇ！！」

「負けんな！ラスト1本決めろ！」

ドリブルをついていた相手が、オレのマークマンにボールをパスする。

残り5秒。相手の体が左に微かに動く。

フェイクか？右に来る！

「5！4！3！」

クラスのみんなが残り時間を大声で数えていた。

相手が右に来ると賭けて右に体を傾ける。

「なっ」

逆だった。フェイクではなく、そのまま左から攻め込んだ。

「2！1！」

1！と聞こえてからの時間は長く感じた。完全にオレを抜き去った相手は右手からフローターシュートを放った。その間はまるでスローモーションのよう。

「逆転だああああああああああああ！」

―――シュートが決められる瞬間は、目に強く、強く焼き付いた。

6-7。再逆転負け。グループ敗退。

「くっ……そぉ……っ」

涙の溢れる顔をタオルで抑えながら、オレは1年4組の教室の外に座り込んでいた。

「最後にオレが判断間違えなければ………」

田川たちからも試合が終わってから声をかけられたが、何も返事も返さずここまで歩いてきてしまった。

アイツらになんて謝ろう。そう考えていると、

「雅也！ここにいた………あ………ゴメン急に大声で」

顔は上げなかったが、声で玲香だと分かった。彼女は何も言わず隣に座った。

「負けちゃったよ、オレのせいで」

「え？」

「最後…オレが判断間違えなかったらさ………勝ってたんだよ」

「何言ってんの！」

玲香が突然オレの髪をぐしゃぐしゃと撫でる。

「全部の試合大活躍だったじゃん！何も悪いことなんてしてないよ！」

「でも………でもさ…」

「もぉ〜、クラスマッチだよ！いつも昼休み練習してるのは聞いてたし、悔しいのは分かるけど」

「くっそぉ………」

「私にとっては、1番雅也がカッコよかったよ。」

そのセリフに涙とえずきが一瞬止まる。

「約束守ってくれたし、すっごい活躍してたし、味方のプレー1つ1つを大袈裟に褒めたり励ましたりしてさ、ホントに輝いてた」

「そんな………別にオレは」

「じゃあ約束。来年は絶対クラスマッチのバスケで優勝して」

玲香が小指をこちらに突き出す。ぐしゃぐしゃになった顔のまま、オレは彼女の小指に指を回す。

「優勝しなかったら、私の欲しいもの1つお願いするから」

「なんだよ欲しいものって」

そう言いかけた時、クラスのみんながオレを見つけて駆け寄ってきた。

「碇！ここに居たのか！」

「探したよ碇くん！」

「雅也くんスゴかったよ！」

「碇……って何で泣いてるんだよ」

いつの間にか玲香は立ち去っていた。

「ゴメン、みんな…ゴメン」

「なに謝ってるんだよエース！」

「そうだよ！見てて痺れたよ今日の試合」

「顔上げてよエース！」

みんながオレを励ましてくれた。顔をあげると全員が笑ってオレを見下ろしていた。

「みんな、ありがとう……よし、いつまでも泣いてらんないな！サッカー組は決勝リーグ進んだって聞いたから応援行くかぁ！」

「おーーーー！」

涙を拭ってみんなに声をかけ、立ち上がろうとする。

―――先ほどまで玲香が側で座っていたところには、1本のコーラ缶が置かれていた。