犬も歩けばスキルに当たる ~「スキルコピー」と「レベルアップ」で全宇宙最強となる男 ~

第8話

いつの間にかクエストの内容が変わっている。いや違うな。さっき追加された「センスハック」。「センス」は感覚のこと。それをハックされたと考えれば、このスキルによって視覚を改ざんされたと考えるのが自然か。こいつ、頭悪そうななりして、随分せこいことしやがる。

「なぁもしかしてリタにはAに見えてた？」

「うん、Aじゃだめなの？」

リタはさっきの説明聞いてなかったらしい。今度からはこういうのは聞いておいてほしいが、それについてはとりあえず置いておこう。

「俺がお前らみたいなバカに、冒険者としての生き方ってやつを教えてやる。こっち来い」

おいおい、暗がりに連れ込んでカツアゲルートか？ていうかなんで周りのやつら見て見ぬふりしてるんだ。ギルドのスタッフも遠めに見てるだけだし。こいつらが強すぎて誰も手だしできないのか、この町では他人のことには口を出さないのが普通なのか。

「わかったよ」

とりあえず今は素直に従おう。暗がりなら、こっちも遠慮する必要ないしな。

男に連れられて、ギルドをでて、ギルド裏の暗がりに連れ込まれた。

「さて、とりあえず金出せ、と言いたいところだが、とりあえずそれはお預けだ。それよりおまえ」

そう言って、男はリタの方を指す。

「かわいい顔してんじゃねか」

リタがひっと悲鳴を上げて俺の後ろに隠れる。

「そう怯えんなって、俺が優しくしてやるからよ」

取り巻きの男たちが、俺とリタを分断するように近づいてくる。

「さて、最初のレッスンだ。お嬢ちゃん」

そう言って、男がリタの方に手をかけようと手を伸ばす。

「まずは、俺のちん」

「フリーズ」

男の腕と口が一瞬にして凍り付いた。さらにそれに遅れて、下半身から徐々に凍らせていく。男の目が恐怖に染まっていく。

「お、お前、ジョニーさんに何しやがる！」

取り巻きの男たちが思い思いの武器を手に、一斉に俺へと襲い掛かる。

「黙れよ。「フリーズ」」

その瞬間、男たちの足が凍り付き動けなくなる。

「俺はお前らも、ジョニーさんとやらも今すぐに、体の芯まで凍らせることができる。その状態でその体をぶっ壊したらどうなると思う？お前ら、そうなりたいか？」

ジョニーも含め、男たちが一様に首を横にぶんぶんと振っている。

「じゃあもう失せろ。もう二度と俺たちに関わるな。わかったな」

そう言って魔法を解除した。その瞬間、

「センスハック」

ジョニーがその言葉を発すると、目の前にはリタがいた。後ろで怯えているリタとは別に、もう一人のリタがそこにいた。

「これでもくらえ！」

目の前のリタが、切りかかってくる。

「馬鹿かお前は。「フリーズ」」

その腕を凍らせようと魔法を放つ。「フリーズ」は特定の座標を凍らせる魔法だ。だがその座標は数値で指定するのではなく、視界にある場所から、ここを凍らせたいとイメージすればそこが凍るというものだ。つまり、凍らせたい場所が明確に認識できている必要がある。

そして、俺のフリーズはジョニーの腕を外れた。

くそ、センスハックで視覚を改ざんされたんだ。

リタの姿をしたジョニーの剣が、俺の肩に食い込んだ。

「そのまま、千切れろ！」

「ブラッドソリッド」

不意に後ろから声がした瞬間、剣が止まった。

「くそ！なんで切れない！」

「血を固くしたからだよ。「エクスプロイト」」

ジョニーの手の近くで急に爆発が起き、その五本の指が吹き飛んだ。

「あ、あぁ、俺の、俺の指がぁ！」

絶叫を上げながらジョニーが後ろに飛びのく。いつの間にかリタの姿から元の姿に戻っていた。おいおい、マジかよ。

「リタ、やりすぎだ」

「だってあきとを傷つけた」

「でもこれくらい大したことじゃないよ」

「でも」

「でもじゃない。俺のことを大事に思ってくれてるのは嬉しいけど、いくらなんでも度が過ぎてる」

「う、ごめん」

「気をつけろよ。相手は人間なんだ。魔物じゃない」

「うんごめんね」

リタがしょぼんと肩を落としている。あとでフォローしないとな。

「おい、お前」

「ひっ！？な、なんだよ！？」

ジョニーがびくびくしながら返答する。その様子を見て、体中に満ちていた激しい怒りが薄れていった。もう、十分だろう。俺はジョニーに鋭い目を向けていった。

「失せろ」

「ひっ！？お、覚えてろよ！！」

そんな子悪党じみたセリフを残して、ジョニーとその仲間たちは走り去っていった。

「ごめんな。リタ。嫌な思いさせた」

リタは穏やかな表情で首を振って答える。

「ううん。こういうこともあるよ。それに私も、ついやりすぎし」

「確かに、あれは驚いた。一応あれでも人間なんだからな？」

「一応って」

リタが笑いながらそう反応する。

ふと思った。

人間じゃなければやりすぎてもかまわないのか？そもそもこの世界における人間とはなんだ？

そんなことを考えているとリタが服を引っ張ってきた。

「そろそろ戻ろう？」

「あ、あぁ」

ギルドに戻ると、騒いでいた冒険者たちが急に押し黙り、こちらに目を向けてきた。まるで幽霊でも見てるみたいに。なんなんだ。

「お、おい、戻ってきたぞ！」

「おぉ！」

急に大騒ぎをはじめ、俺たちに向かってくる。俺たちの周りを取り囲み口々に言葉をかけてくる。

皆が一斉に言うので何を言っているかはっきりとはわからないが、要はこれまでジョニーに連れていかれたものたちは、誰一人として戻ってくることはできずに、路地裏で気絶していたらしかった...俺、腕切り落とされかけたんだけど、気絶で済むのか？

どうやらあいつはBランクの冒険者で、よく初心者狩りをしていたとか。Ｂランクともなると、誰も、初心者が連れていかれるのを止められないか。

しばらく俺が適当に答えていると、冒険者たちは離れていった。ふぅ。疲れた。クエスト前にこんなことになるとはな。

受付のお姉さんにクエストの紙をもって声をかける。

「これ、受けたいんですけど」

「はい、じゃあ、印鑑押しますね。あなた方には簡単すぎるクエストかもしれませんけど」

くすっと笑って、お姉さんが印鑑を押してくれた。

さて、まずはゴブリン討伐だ。

俺たちは、ギルドでゴブリン討伐のクエストを受注した後、ゴブリンの生息する東の森に向かった。

「ゴブリンってどんなの？」

「そうだな、人型のモンスターで、あ、ちょうどいたな」

遠くに緑色の人影が見える。近づくとこちらに気づき走ってきた。手には棍棒を持っている。典型的なゴブリンだ。こういうのを見るとここが異世界なんだなって再認識させられる。

「あれを倒せばいいの？」

「あぁそうだな。１０体ほど倒せばいいらしい。それと倒したことを証明するためにモンスターの一部は持って帰らないといけないから、消し炭にするなよ」

「そんなことしないよ。ほら、見てて」

「ブラッドソード」

リタは親指を噛み、そこから出た血を利用して剣を作る。そのまま走り出し、すぐにゴブリンの近くまで来た。

「斬鉄剣」

リタがそう言って大剣を横なぎに振りぬいた。

その剣筋に沿ってゴブリンたちの体に切れ目が入り...ずれた。

ゴブリン１０体の体の上半身だけが剣を振りぬいた方向へずれていく。

血が雨のように噴き出した。リタはその血を頭からかぶりながら、こちらを向いて、にっと笑い、ピースをした。

「早いだろうなと思ってましたけど、まさかこれほどとは...」

受付のお姉さんが驚いた様子でそう答えている。

「それで次はこれ受けたいんですけど」

「え、もう次ですか」

「はい、だめですかね」

「い、いえ。大丈夫ですよ」

クエストを終えた後、ギルドで教えてもらった宿屋へとやってきた。

扉をくぐると、受付の猫耳を付けた女の子がにこっと笑いかけてくれた。

当然のようにいるんだな猫耳。受付してるってことは差別されてはいないのだろうか。

「とりあえず３泊泊まりたいんですけど」

「わかりましたにゃ。一部屋でいいかにゃ？」

おぉ語尾に、にゃってつけてる。ちょっと感動。

「いや、ふた」

「一部屋でいい」

「リタ？」

「一部屋で」

リタが強い意志を感じさせる目でこちらを見つめてくる。

「いやでもさ、気になんない？俺、男だし」

「気になんない。あきとと一緒がいい」

「そっか。じゃあ一部屋でお願いします」

視界の端に嬉しそうにしているリタが見える。あんなことがあったばかりだ。一人は寂しいのかもしれない。

「わかりましたにゃ。一泊１０ペニーなので３泊で３０ペニーにゃ」

布袋からぴったり支払う。思ったより安い。安すぎて逆に不安になってきた。ひどい部屋だったりしないだろうか。

「ちょうどですにゃ。ごゆっくりにゃ」

「おぉ」

部屋に入ってみると、思っていたよりだいぶいい部屋だった。狭いけれど、きれいに掃除されているし、必要最低限の家具は置いてある。そして、ベッドは一つだった。

まぁそうだよな。一人部屋だし。どうしよう。

「なぁ、リタ、今日は俺、床で寝るから」

「一緒に寝よ」

「いやいや、流石にまずいって」

「まずくない」

「リタだって隣に俺がいたら寝づらいだろ？」

内心焦りながらそう言った。いくら寂しいからって一緒に寝るのはまずい。俺の理性にも限界はあるのだ。

「そんなことない」

「でも俺は眠づらいんだよ。だから今日は俺が床で寝る。いいな」

「もう。仕方ないな」

なんで俺が悪いみたいになってるんだろう。

「そういえば夕飯食べてなかったな。どっか食べに行くか」

「うん」

目をキラキラさせてリタが答えた。

昼と同じように屋台で適当に食事をとって部屋に戻る。

あぁそっか。風呂ないんだよな。どうしよう。俺が困っていることを察したのかリタが声をかけてきた。

「どうしたの？」

「いや、風呂ないんだよなって思って」

「たしかに。あれは良いものだった。また入りたい」

「そうだよなぁ、まぁ仕方ない。とりあえず今日は体を拭くだけにしようか」

そう言って備え付けてあった、桶に「ウォーター」と言って冷水を入れる。

「ちょっとこれ温めてくれ」

「うん」

リタが「ワーム」と言って冷水を温める。

「じゃ、先拭いてて。終わったら呼んでくれ」

「別にここにいていいよ」

顔を赤くしながらリタが言った。これで言葉通りにしたらどうするつもりなんだ？

「よくないだろ」

苦笑しながら部屋を出る。別に俺とリタはそういう関係じゃない。少なくともしばらくはそういう関係になるべきじゃない気がする。だって、俺はただ、リタが弱っているときにそばにいただけなんだから。

何となくロビーに降りると、受付とフードを被った小柄な女の子が話していた。一人で泊まるんだろうか。危なくないのか？　スキルのある世界だし見かけで判断するのは良くないか。受付の前を通り過ぎようとすると、そのフードを被った女の子がこちらを向いた。

「えっ」

「ん？」

こちらを向いた少女は放心状態といった体で、目を見開いて、固まってしまっていた。