ダークサイド・クロニクル

05

「お､スマホ最新のヤツじゃねえの｡見して見して！」

ふい背中に不快な重さが乗る｡流石に表情には出さないがまた嫌悪感が込み上げてきて､ソラは無表情で重く溜息を吐いた｡

｢離れないか｡まったく､何でこうまでして私に構うんだ…｣

【そりゃ､興味あるからだろ？】

｢この､離れ､ろ…っ！まったく不作法なやつだな､質問を質問で返すんじゃない｣

取り憑く気がないなんて言う戯言は今の処の確証がない訳で､信憑性にも欠ける｡

本来､霊というものは非常に嘘つきなのだ｡

この男のように､躾の悪い犬の如く絡んでくる霊はたまに居る｡だから､そういう輩には纏（まとい）の浄化火で炙ってやるのだ｡

ジュウウゥゥゥ─────…っ

【あ…だだだだ燃える！焦げる！今度こそ離れるからっ､離れるからソレやめてぇ…っ】

浄化火に怯えてようやっと剥がれていった啓司の背中に､ソラは再び苛立ちを込めた重い溜息を吐き出した｡

汚部屋にゴキブリ｡事故物件に幽霊｡

世に云われる“お約束”とはいえ､ソラにとって幽霊などゴキブリと同列でしかない｡

【悪ノリして､本当にすんませんでした】

｢まったくだ…｡あと､執拗（しつこ）い男は嫌われるぞ｡覚えておけ｣

もうしないから許してくだせえ…｡とフローリングに三指をついて土下座する啓司を睨めつけて､不機嫌も露なソラはにべもない｡

【ま､まあ善処するからよ…んなこと言わんでさ､仲良くやろうぜ？】

｢さて､どうしたものか…｣

灸を据えられたにもかかわらず能天気な啓司に対して､(仲良くする)その気が全くないソラは冷徹な視点で彼を識別していく｡

幽霊の定義､それは死して肉体を離れた思念体である｡とはいえ､どうにも啓司（コイツ）は生気の配分が多いようだ｡つまり死霊ではなく､生霊である可能性が高い｡

おそらくは“霊体剥離”だろうか､何らかの困難な状況によって肉体から魂だけが剥離してしまっている状態なのだろう｡

それに生霊はすぐ姿形が崩れてしまうので､長期間輪郭を保っていられる事例はかなり珍しい｡意外なことに､この青年霊も潜在的に魔力を持っているのだ｡

しかし､しかしである｡

生霊だろうが死霊だろうが､幽霊であることには変わりは無い｡本来なら今こうして相手にするのもイヤで堪らない｡

｢ふむ…｣

ぶん殴った衝撃で､本体に戻らないだろうかと……そんな物騒な｢妙案｣を不意に思い付いたソラは､咥えタバコをして宙を漂っている啓司を視界の端に捉えて､辞書(形状から暫定)の背表紙を思いきりよく振り被る｡

すっ､こ―――――――――――――ん！！

【ん､ぐぁああああああああああああ！？】

埃を巻きあげてクローゼットに突っ込んだ啓治を見遣るソラの瞳には､晧々と好奇心が燃えていた｡

【あーー…くそ､いってえ､何すんだよ……ヒィ！】

｢おや､仕留め損じたか…｣

舞い上がる埃に咳き込みながらクローゼットから壁を抜けて現れた啓司は､満面の笑顔で分厚い辞書を翳して仁王立ちするソラにじっとりと顔色を青くさせた｡

【バカヤロウ！ 滅多なこと言うんじゃねえやいっ､おい止せ…】

事も無げに言い捨てて一歩､また一歩とソラが近づいて来る｡

始終笑顔のソラも恐ろしいが､それ以上に彼女(？)が持つ分厚い辞書からとてつもない恐怖が蔦のように絡みついてきて､啓司は小さな肝を更に縮み上がらせた｡

鋭利なナイフを突きつけられるような恐怖が､身体の奥底から湧きあがるのは何故だろう｡

【な…なんだよ､その紙束（タバ）！】

｢ああコレか？ 中身は全て呪符や､それに関する物だよ｡そこいらの雑魚霊なら消滅させるだけの威力があるだろうな｣

相応の能力者だったイスナの持ち物だ｡

その威力は､そこいらの雑魚にとっては凶器そのものだろう｡

【げぇぇ…！？】

ソラは､分厚い祓魔呪符の束を片手にドス黒い笑みを顔面蒼白の青年霊に向けた｡

えも知れぬソラの気迫に顔面蒼白になった啓司は､情けなくも壁に張り付いたまま震え上がる｡

｢どうだね？ もう一遍…試してみるか？｣

【へ､う…】

鼻先が触れ合うその距離で艶然と冷笑するソラに､啓司は度肝を抜かれて床にへたり込んだ｡

｢…と､いうのは冗談で｣

【じょ､冗談にも程があんだろ……マジで消滅するかと思ったぞ…っ！】

趣味の悪い冗談に付き合えるほど肝が太い訳ではない啓司は死ぬ気で抗議するが､当のソラはというと､さっきまで纏っていた負のオーラなど微塵もなく(ニヒルに)口角を上げていた｡

｢しかし困った｡幽霊とシェアハウスするつもりはないのだよ｡アンタは何故か居残ってしまうしな｣

【おい｡またブン殴るとかヤメロよ…？】

および腰で肩を竦める彼の挙動に､ソラは目を微かに瞠る｡幽霊だから無理もないが､随分と怖がらせたようだ｡

｢ふむ､そんなに怖かったかね｡…さっきは悪かったな｣

【俺だって､困ってるんだよ｡気づいたら此処で幽霊だもんよ…】

悄然とうなだれた啓治は､ふいに頭に乗った手の感触に顔を上げる｡

｢ソラ？｣

思えば彼女(女性…だと思いたい)は不思議な人間だ｡初対面なのにも拘わらず､警戒心を抱かせない｡

ソラは､雰囲気が他の人間とは明らかに違う……そんな気がする｡

人を見抜けるほど観察眼が備わっている訳では無いけれど､間違いなく彼女からは清廉な印象が見受けられるのだ｡

人は誰しも血縁関係のある身内以外の傍ではどうしても気張り､気負い…無意識に遠慮をしてしまうものだが､自然体でいられるなんて初めてではないか｡

｢…なんだ｣

【そう言えば､オレ幽霊なのに…なんでアンタには触れるんだ？ こんな身になってから色々と試したけど､物体にも人にも触れねぇ｡みんな擦り抜けてくのに…】

｢それは……｣

【それは…？】

固唾を飲んで返答（こたえ）を待ちながら､啓司は生じた妙な緊張感に(ないハズの)肺が縮む感覚に陥った｡

ソラが纏う空気は常にギザギザに尖っていて､まるで鋸刃のようだ｡今だって無意識に敵を探索しながら逆立っている｡

｢…私が､他と違って甚大な魔力を持つ特別製だからだ｡他の魔物とは違って一度受肉してしまえば消えることはない｣

それはまるで､自分を含めた世界全てに憎悪をぶつけているかのようにも思えた｡

【よく分かんねえけど…特別って､なにが特別なんだよ？ 手も足も､顔も､それに身体だって俺と変わらないぜ？】

｢な…っ｣

啓司は却ってソラの自信が不思議でならず､言い切りの断定で反論の隙を断（た）って更に躙り寄る｡

｢おい近すぎる､もう少し間をおけ…！｣

壁に追い詰められたソラは､いつの間にか鼻先が触れる至近距離まで肉薄してきていた啓司から身を捩って逃げようとするが､タイミング悪く退路を塞がれた｡

【なあ､逃げないでくれよ…】

｢貴様っ､一体なにを…｣

【言ったじゃねえか､一目惚れだって｡分かんだろ？】

ソラが僅かに高い位置にある啓司の顔を見上げて睨むと､僅かな時差で二重で色素の薄いブラウンの瞳と搗ち合う｡

刹那げに揺れる眼差しに､喉元まで出掛かっていた文句が遂に詰まった｡

｢お…おい…こら､やめろっ！｣

強く､きつく握り合わされた手と手｡

聞こえない鼓動に冷たい体温を除けば､彼のいう通り生身の人間と殆んど差異はない｡