剣（＝私）は絶対使わない！！

こういうことだったんだ

「マズい、今のモンスターの鳴き声だ！」

『えぇっ！？』

　火があったら、大丈夫なんじゃないのっ！？

　ステラが立ち上がる。私を抱えて、暗闇を見つめていた。

　ズシン……ズシン……。

　足音が近づいてくる。

　やがて木の向こうから姿を現したのは……。

　おっきい羽の生えた、クマのモンスターだった！！

『わぁぁっ……ってあれ？』

　叫びかけた私、首をかしげる。

　だって、足音の割には小さい体のクマだったから。

　たぶん今の私……剣よりも小さいんじゃないかな。っていうかクマに羽って……。

『かわいい～！！』

　モンスターって言っても、ああいうかわいい子がいるんだ……そう思ってステラを見るけど、彼の顔は険しい。

　ど、どうしたの？

「かわいい見た目にだまされちゃダメだ。あれは『デビルベア』って言うんだけど」

　デビル……悪魔？

　あっ、確かにあの羽、悪魔の羽に似てるかも。

「あんなに小さくても肉食。強力なアゴで骨ごと食べるんだ」

　骨！？　骨を食べちゃうの！？

「性格も凶暴だから、人がおそわれたらひとたまりもないよ」

　ひぇ～っ。モンスター、怖っ！

　ステラはこの国の住人で、さすがにモンスターは見なれているらしい。ちょっと汗を流していたけど、私みたいに慌ててなかった。

「本当は、もっと森の奥に住んでるはずなんだ。こんなに街に近いところにいるはずがない。たぶん、子どもだから……」

　迷いこんじゃったの？

　どうするの、街に出ちゃうかもしれないよね！

　子どものデビルベアは、くりくりの瞳で私たちを見てる。見た目はかわいいのに。

　でも、ふとした時に口から見えるのは……するどいキバ。

　あれで肉を食べるんだ。少しゾクッとする。

　すると、私を持つステラの手に力がこもった。

　顔を上げると、デビルベアを見たまま、苦しそうな表情をしてる。

「本当は、本当なら。ソーズの使い手である人間が討伐することになってる」

『トウバツ……殺すってこと！？』

　まだ子どもなのに、迷い込んじゃっただけなのに！？

　ステラは「しかたないことだよ」なんて言う。

「モンスターっていうのは危ないんだ。ここで放っておいたら……畑や、人が」

『そ、それは分かるけどさ。わぁっ！』

　ステラが、震える手で私を持ち上げた。

　そして……剣の鞘を抜く。

　待って。待って待って待って！！　本当に切るの！？　あの子を切っちゃうの！？　私で……剣で！

「僕だってイヤだよ！！」

　ステラの悲痛な叫び。

「グルルルルルッ」

　剣を抜いたステラに気づいて、デビルベアがうなった。

　まん丸だった目は、私をにらんでる。

　この子を……倒す。子どもを、切る。

　分かってる。分かってはいるんだ。この世界にとって、モンスターは絶対に倒さなきゃいけない。RPGゲームだったら、確かに「子どものモンスターだから」とか、そんなの関係ないもん。

　でも、唐突に理解した。

　ステラの言ってた「モンスターを切りたくない」って、こういうことだったんだ。

　子どもだからとか。

　人をキケンにさらす危ない生物だからとか。

　そんなの関係ない。

　同じ「生きているもの」の命を奪うっていうこと。それを自分の手でやるっていうこと。それがとてつもなく怖いんだ。