第21話
俺はいそいで海岸にもどった。
「なんか厄介なモノを発見しちまったな……」
足元の砂浜に目を落とし、これからどうすべきか思案する。
ひとまず、鎮に報告しよう。あの人のことだから既に察知して動いてそうだけどな。
「調査は管理局と警察からの出向部隊が行うはずだ。一介の冒険者である俺の仕事じゃ――」
「せーんせ!」
ブツブツとしたひとりごとをさえぎられてしまう。待機していた恵美だ。
「悪いな、エミル……待たせちまっ――でえええええエエエ!?」
俺は顔をあげた拍子、絶叫していた。
「ニシシ……ジャジャーン! どうよ、ウチ渾身のサプライズは!」
なぜか防具を脱ぎ去り、セパレートタイプの水着を着用している。肌の露出が目に毒だ。手甲をはめているのがアンバランスだった。
俺はふるえる指を恵美に突きつける。
「お、おま……なんつー恰好を!? ここは
恵美が悪びれもせず腰に手を当てる。
「安心しなって! これも立派な装備の一種だし! ……じつはさ、ウチも案件を引き受けてたんよ! コンセプトはズバリ! ダンジョンの中でも開放的なオシャレがしたい!」
なるほど。だから装備メーカーの担当者は恵美とのコラボを望んでいたのか。
「こう見えて結構、実用的なんだよ?
恵美が水着の生地を引っぱりながら言った。やめろ、大事なところが見えそうになるだろうが!
“ほああああああああ! とぅわっちゃあああああ!”
“海から上陸すると、そこは常夏の楽園であったってマ!?”
“ダメだよぉ、エミルちゅわあああん! そんな、あられもない恰好しちゃあ……変態オジサンにお持ち帰りされちゃうぞー?”
“通報しました”
リスナーたちが息を吹き返したように狂喜乱舞していた。
恵美が狼狽する俺を見て、拳をかまえる。
「あ! さては、信じてないな!? このカッコでも戦えるんだって証拠を見せたげる!」
闘志をしめすように、拳をうならせた。
「じつはウチ……せんせーが海に潜ってる間、ここらのモンスターを片付けといたんだよね! もちろん、この姿のまま! 問題なく倒せたし!」
恵美が俺に踊りかかってくる。
「せんせーなら、いいサンドバッグになりそう……そんじゃ実戦形式の稽古、お相手よろ!」
「お、おい! ウソだろ!?」
こちらの気も知らず、連続でパンチを繰り出してきた。
そのたび、たわわな果実が存在を主張するのだから、たまったものではない。俺は集中を欠いて、鳩尾に一発まともに喰らってしまう。
「あ、イタ! ……なんなん、そのカタさ!? こっちの拳が砕けるかと思ったし!」
恵美の腕がシビれていた。たがいのパラメータの差的に、俺にダメージを通せるはずがない。
「上等ジャン! ウチってば、ハードルが高いほど燃えるんだよね!」
恵美がなおも食い下がってきた。
俺はやむなく応戦――するわけにはいかない。手加減を誤れば、殺しかねないから。
ヒラリと回避するばかりの俺に焦れたか、恵美が唇をとがらせる。
「もーう! そんなんじゃ練習になんないジャン! ちょっとは攻撃してきてよ!」
「そうは言っても……」
俺は逃げるように後ずさっていく。
それがなおさら恵美に火をつけたようで、捨て身になって突っ込んでくる。
「こうなりゃ意地でも、その気にさせて――あびゃ!?」
足を滑らせて転倒しかける。
「バカ!」
俺はおもわず手を伸ばす。
しかし、体勢が悪かった。ふたりで絡み合って砂地に倒れこむ。
俺に組み伏された形の恵美が眉根をよせる。
「あ、アハハ……ごめーん! チョイ、ミスった!」
「……ったく! お転婆もそのへんにしと――ぐえっ!?」
俺は手のひらの柔らかな感触に絶句した。俺の指が恵美の胸部にうずもれている。
もちろん、物のはずみだ。故意じゃない。
「す、すすすすまん!」
俺は弾かれたように立ち上がり、諸手をあげて降参した。
「い、イヤイヤ! 気にしないで! これは事故! しかもウチのミスだし!」
恵美が左腕で胸をかばった。右の指でソワソワと頬をかく。
“ラッキースケベ、キタ――!”
“貴方をセクハラで訴えます! 理由はもちろん、お分かりですね!?”
“いつかやると思ってました!”
“ざっけんな! うらやま――ゲフンゲフン! けしからんすぎて憤死しかけたわ!”
“特定班! 大至急、エロポルトの住所を調べろ!”
リスナーたちが阿鼻叫喚の坩堝を形成していた。
「…………」
「…………」
ふたりして葬式のように黙りこむ。なんとも気まずい空気がただよった。
そのうち、恵美のほうから肉薄してきた。リスナーに聞かせないための配慮か、耳打ちしてくる。
「ウチだって羞恥心くらいあるし……けどさ、せんせーが相手なら別にいいかなって」
内緒だと言わんばかり、口元に指を突き立ててきた。
「……っ!」
俺は大きくのけぞった。
そんなコト言われて、どんな反応しろってんだ? こっちは筋金入りのボッチだぞ。色恋沙汰なんて無縁。
そもそも、そういう解釈でいいのか?
……いや、違う! 恵美は無自覚に誘惑してくる小悪魔だ。きっと俺のことをペットかなにかと思ってるのだろう。
俺の疑問やら煩悶やらに答えることなく、恵美がそっと離れていく。
“おうおう! 今、ふたりだけで何の話したんだよ、あア!?”
“正直に吐けや、ゴラアアア!”
俺はリスナーの追及を無視しつつ、ひとりごちる。
「ズルいだろ。こっちの心を振り回しといて……そっちの気持ちを教えてくれないなんて!」
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