皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

閑話 美雨の夢

　幼い頃の私。奴隷で、親も兄弟もいなくて、役立たずで、不美人な私。

　毎日主人に殴られてた。ご飯抜きなんてしょっちゅうだった。手はボロボロで、爪なんて割れっぱなしで、寒さで指がとれかけたこともあったっけ。厠で寝るのは臭かったなあ。

　私の中身は空っぽだった。何の役にも立たない子。だから誰からも愛されない。

　だけどあの日、おば様が助けてくれた。

　きつく縛られた三つ編みをほどいて、シラミだらけの私の頭を洗って梳いてくれた。

　だけど私は、自分の存在が恥ずかしくて。何の役にも立たない自分が恥ずかしくて、名前を呼ばれる度怖かった。

『ねえ、なんで、そんなに怯えているの？』

　あの子が、羅漢床（ベッド）で横になったまま聞いてきた。

　彼が風邪をひいて、私は彼の看病を買って出たのだけど、やっぱり役に立たなくて。役に立てば、愛されると思ってたから、情けなくて。怯えている自分が、また惨めで。

　でもあの子は、何も気にしないまま、こう言った。

『本当の名前には、呪いの力があるんだ。きっと君は、呪いを掛けられてしまったんだね』

　だから僕が、別の名前をあげる、とあの子が言った。

　その途端、窓から湿った土の匂いと、ポツポツという音が聞こえてきて。

　あっという間に、雨が降ってきた。

　それを眺めて、あの子は言った。

『君の名は、美雨（メイユー）。美雨（メイユー）だよ』

　柔らかい声が、雨の音と混ざって、私の胸をうった。

　その時、灰色の雲の下に広がる、緑の葉と大地を濡らす雨が、キラキラと世界を彩っているように見えて。

　私は、その時、「生きているってこういうことなんだ」と、思った。

　目が覚めると、まだ暗い外からは雨の音が響いていて。きっと雨の匂いで思い出したんだろう。

　最初に『美雨（メイユー）』と名前をくれたのは、浩（ハオ）だった。私はその名前を無くしたくなかったから、おば様に頼んで、字（あざな）にしてもらった。

　浩（ハオ）の妻になれた。浩（ハオ）との子を宿した時、母親ってどんな存在なのだろう、と考えて、おば様が浮かんだ。子どもがいたら、絶対に助ける大人の女性。どんなことも怯えない、強い人。頭が良くて、腕っ節も大きな男の人にだって負けない女性。身の回りの事がなんでも出来て、誰かの面倒を見れる人。

　……全部、私には無理だった。阿嘉（アジャ）の子育てだって皆に助けてもらったし、今はほとんど会えてないし。すぐ臆病になるし、頭も良くないし武術もできない。身の回りの事なんて、本当に何も出来ない。

「陛下、失礼します。……もうお目覚めでしたか」

　女官が私を起こしにやって来た。

　鶏の声は聞こえないけれど、そろそろ日が出る頃だろう。

　ごめんね、阿嘉（アジャ）。

　お母さんとして失格だ。あなたにろくに愛情をそそげないどころか、復讐に利用するなんて。

　それでも、この感情を制御できない。なんて酷く醜い、欠陥的な生き物。

　どうか、お母さんを許さないで。愛さないで。

　もう誰も、役立たずの私を、呼ばないで。