落ちこぼれ聖女は二度目の人生を謳歌するために

第40話 あたしが次期聖女と呼ばれていた頃 1

　目の前でエイデン侯爵が刺された。

　流血沙汰なら飽きる程見てきたし、今更驚くようなことじゃない。

　それに刺されたのは、嘘ばっかり吐く大嫌いな元父親。

　きっといろんなところで恨みを買ってきたのだろう。何をしたのか知らないけど、これが最低な嘘吐き野郎の末路だ。どうなったって構いやしない。ざまあみろ。……そう、言い聞かせようとしたけれど。

　だめだった。そんな風には、思えなかった。

　侯爵の言葉を、全部まるっと信じた訳じゃない。愛していたなんて今更言われたからって、それだけで救われるほどあたしは単純じゃないし、素直に受け止められるような人生も送ってこなかった。

　ただ……こんなものを見たかった訳じゃない。

　あたしは侯爵のことなんて今も嫌いだけれど、だからって死にかけてほしい訳じゃない。不幸になってほしい訳じゃない。

　血だらけの姿を見て、本気でそう思った。

　不平不満たらたらすんのはもうやめる。前世のことああだこうだ考えて妬むのも恨むのももうしない。

　だから、生きてほしい。

　そう思った時、目の前が銀色に染まった。

「ッ…………」

　殴られたみたいな衝撃が頭に走って、フラつく。何も見えない。視界が銀に染まって思わず目を閉じた。

　何が起こっているのかわからなかった。フラついた体は誰かが支えてくれて倒れずに済んだけれど――――この感じ、多分、て言うか絶対ギルバートだ。何か喋ってるみたいだけど、何も聞こえない。頭の中でガンガン音が響いて、気持ち悪い。苦しい。うまく息ができない。

　ぎゅっと目を閉じたまま、体を抱えてその場に蹲った。

「――――――ビ！　ラビ！！　ラビ！！！」

　ギルバートの、声がする。

　瞼の裏でもチカチカしていた光が次第に消え、あたしは恐る恐る目を開けた。

　光は収まったのに、銀色の線が視界にチラつく。さっきよりはマシだけど、頭もまだふわふわする。……何か、気持ち悪い。

　頬が濡れていると思ったら、涙が流れていた。情けなくてぐいっと涙を拭っても、涙は次から次へと流れて止まらない。

「ギ、ル……これは、一体…………」

　声に違和感があった。擦れているってのもあるけど、声自体が、なぜか変わってしまったような……。

　喉を押さえながらギルバートを見上げると、彼の目が大きく見開かれた。

「な、何が……」

「………………グレイ、ス……？」

　あたしよりもっと擦れた声。

　驚いて顔を向けると、ベッドの上から、意識不明だったはずのエイデン侯爵が、あたしを真っ直ぐに見つめていた。

「グレイス……グレ……グレイス…………！？」

　そして慌てたようにガバッと起き上がる。

　それには周りの医師もぎょっとして、「こ、侯爵閣下！　傷が――――！」と慌てて彼を寝かせようとしたが、侯爵は「傷？　傷とは何のことだ？」とぽけんと呆けた顔をしている。

「先程傷を手当したばかりです！　内臓にまで達する傷、が…………」

　包帯を解いて傷を確認した医師は、言葉を失って愕然としていた。

「う、嘘だろう……！？　さっきまで確かに……！」

　そこには、傷らしい傷は一つもなかった。血の痕はあったものの、それを拭ってしまえば、ただまっさらな、綺麗なお腹があるだけ。侯爵の顔色もすっかり元に戻り、健康そのものと言った様子だった。

　あり得ない。ついさっきまで、死ぬか生きるかの瀬戸際にいたはずなのに。

「傷、とは何のことだ？　このシーツの血は……。ん？　そう言えばパーティーは……」

　侯爵は頭からはてなマークを飛ばしながら首を傾げた。

　チャールズは「侯爵は……子爵に、刺され……それで……」呆然としながらしどろもどろで説明もままならず、シャーロットも大切な養父が元気に蘇ったのに、言葉もなくぽけんとしている。

　よくわからない。よくわからないけど、取りあえずあたしはさっさと出て行った方がよさそう。

　そう思って、ギルバートに縋り付きながら立ち上がろうとした時だった。

「待て！　待ってくれ！　グレイス！！」

　侯爵はベッドから勢いよく飛び降りて、ドタドタとあたしに駆け寄り、腕を掴んだ。

「グレイス！！　君はグレイスだ、そうだろ！？」

「は？　いや、何、言っ――――……」

「俺は刺されて死んだのか！？　ここは天国なのか！？　じゃあ母さんもいるのか！？」

「よ、よくわかんないけど蘇ったんだよおめでとう！！　あたしはグレイスじゃない。ラビだよ、ラビ！！　ギルバートの侍女のラビ。なんで急に掴みかかッ――――」

　そこまで怒鳴り返したところで、思わず言葉を失った。壁にかかった鏡に、自分の姿が映っていたから。

　そこに映っていたのは、『あたし』じゃない、『私』の、きっといつか成長していたであろう、姿だった。

　あたしは、まだ涙をぽろぽろ流したまま、鏡に近寄った。

　視界にちらついていた銀の線の正体は、髪だった。薄い青から銀に変わった髪。

　青色だった瞳は薄青に色を変え、しかもその目には、昔何度も見たことのある、銀色の花が咲いている。

　顔かたちもすっかり変わっていた。１０歳で亡くなったグレイス・エイデンは当然幼い顔立ちだった訳だけれど、これは母親の方にそっくりだ。グレイスが成長していれば、きっとこんな風になったんだろうなって、そう思わせるような、そういう顔つき。……目は大きくて垂れ目で、顔は更に小さくなって……いかにも男に好かれそうな、整いすぎるくらい整った、お綺麗な顔。

　およそ３年前、ギルバートの病気が治った時、あたしの見た目はグレイス寄りに変わってしまった。

　そして今、侯爵の怪我が治ったこのタイミングで、あたしの見た目は完全にグレイスそのもの――――１８歳のグレイス・エイデンだと、そう自称したとしても見事に騙せそうな、そういう見た目に変化していた。

　涙はいつしか止まっていた。同時に目眩を覚えた。

　フラついたあたしを、ギルバートが「ラビ！　大丈夫か！？」と支えてくれる。

　頭の中は大混乱。これはもう本当に、笑えないくらいとんでもない状況だ。

　取りあえず、取りあえず一人になりたい。そう思ったあたしは、「急に頭が……」と言って固く目を閉じ、気絶したフリを決め込んだ。

　エイデン侯爵の声やチャールズの声や、いろんな声が聞こえてはきたけれど、ひとまず無視無視無視。

　説明してほしいのはあたしの方だ。

　こんなことになるなんて、一体誰が想像できる？