落ちこぼれ聖女は二度目の人生を謳歌するために

第6話 あたしが解放奴隷と呼ばれていた頃 ３

「もうちっと美味い料理って言われてもなあ……お医者様からの指示なんだよ。こういうの作れってさ」

　そう言って、下っ腹の突き出たシェフは困ったように頭を掻いた。

　面倒くさいこと聞くなって顔に書いてある。

「でもほとんど食べてないんじゃ作っても意味ないじゃん。あんただって折角の食材をゲロにするのは嫌でしょ？」

「ゲロって……まあ、確かにゲロみてえだなとは思ってるけどよ。勝手に手ぇ加えてもしものことがあったら、俺らの所為になるんじゃねえのか？」

「今更容態が悪くなったって誰も何も言わないでしょ。今が最悪の状態なんだから。それより食べてない方が問題じゃない？　坊ちゃんってえーと……アレルギー？　とかそういうのはないの？」

「それはねえけどよ……」

　そっか、ないなら勝手に作ればいいか。

　料理なんてしたことないけど、どんなに失敗したってあのゲロみたいにはならない自信がある。

　あたしは適当にその辺の食材を手に取った。

　そしたら、シェフは途端に血相を変えた。

「お、おい！　勝手に触るな！　今日使う食材もあるんだから――！！」

「えーケチ。こんなにいっぱいあるんだから少しくらいいいでしょ」

「良くねえよ！　奥様に叱られるのは俺なんだからな！？　お前は坊ちゃんの世話だけしてりゃいいんだよ。ほら、さっさと出てけ出てけ！」

　ドケチなシェフめ。

　厨房を追い出され、あたしは仕方なく坊ちゃんの離れに向かった。

「ほんとムカつく。毎日毎日いいもん食べてるくせにさあ。あたしには残飯しか用意してくれないくせに。どうせお金持ちなんだから、一個や二個恵んでくれたっていいのにねえ」

　そう言いながら、ポケットの中から艶々とした赤い林檎を取り出す。

　今日のデザートにでも使う予定だったのだろう、高そうな林檎だ。

　ガリ、と齧り付くと、甘い果汁が口いっぱいに広がった。

「ああ、盗んだ林檎、さいっこう！」

　――――――――

　――――――――――――――

「て訳ではい！　くすねてきたからど～ぞ～」

「誰が囓りかけの林檎を持って来いって言った！？　シェフにマシなものを作らせるんじゃなかったのか！？」

「だって作りたがらないんですもん。あ、その林檎囓ったのあたしだから大丈夫ですよ」

「何が大丈夫なんだ！？」

　坊ちゃんは嫌がって林檎を受け取ろうとしない。

　けっこう大きな林檎だからあたしが二口三口囓っても、食べるところはまだまだいっぱいあるのに。

　坊ちゃんは好き嫌いが激しいらしい。

「大体、林檎なんて硬いもの、どうやって……」

「ああ、そういうことですか。じゃあうっすーく切りますよ。皮も切った方がいいですかねー」

　あたしはポケットからナイフを出して、シャリシャリと皮を剥いた。

　剥いた皮はあたしのおやつにするから絶対捨てない。身の方をうっすーく切って、ベッドテーブルの上に置いた。

「これなら食べられます？」

「…………」

　坊ちゃんは林檎をじっと見つめて、恐る恐る手を伸ばした。

　枯れ枝のように細い手。所々火傷のように爛れている。こんなほっそい林檎の欠片なのに、持つ手はちょっと震えていた。

　欠片の先っぽをシャリ、と囓って、ゆっくりと咀嚼し、飲み込む。

　吐き出すかなと思ったけど、暗かった目に、その時初めて光が宿った。

「…………美味しい」

　坊ちゃんの目から、ぽろっと涙が零れた。

　一口にも満たない、こんなほんのちょっとの林檎で。

　さすがに驚いた。

　あたしも前世ではほとんどベッドで過ごしていたけれど、食事にはもっとお金をかけてもらえていた。

　いつもより体調のいい時に食べる食事は、最高に美味しかったことを覚えている。でも、泣く程じゃなかった。

　あんなゲロ食続きの毎日を送っていたら、こうなっちゃうってことか。

「……いっぱい切ってあげるから、ゆっくり食べてくださいね」

　坊ちゃんは驚いたように私を見た後、小さく頷いた。

　それからと言うもの、厨房にゲロを取りに行くついでに、フルーツや野菜を二つ三つちょろまかすのが日課になった。

　新鮮なのは何をつけなくても美味しいし、うっすーく切れば案外何でも食べられるらしい。

　ずっと放置されていた所為で歯の方も悪化していたけれど、あたしが毎日磨いてあげてるおかげか、少しずつ良くなっていた。

　最近はちょっと顔色もマシになってきている。

「こんなに毎日くすねてよくバレないな」

「すごいでしょ？　あたしの特技」

「ろくな特技じゃないぞ」

　あたしはトマトの皮を食べながら坊ちゃんの小言を聞き流した。

　外の世界を知らない金持ちの坊ちゃんには、あたしの苦労はわからないでしょうよ。

　ま、それは前世の私も同じだったんだけど。

　たまに思う。

　チャールズは、あたしのことが嫌いだったんだろうなって。

　あったかい布団でぬくぬくと寝ていたあたしのことが、憎くて憎くて仕方なかったんだろう。

　酷い顔色を化粧で誤魔化していたことに、彼は気づかなかった。

　もしかしたら化粧には気づいていたかもしれないけど、化粧ができるほど元気なんだって思えば、憎しみは倍増したんだろうなと思う。

　あたしはそれに気づかずに、いつも優しくて素敵なあの子に、馬鹿馬鹿しい恋をしていた。

　黒歴史だあんなもの。

　正直、今となってはどうでもいい。

「……どうした。変な顔して」

「はい？　変な顔？　してました～？」

　おどけてみせると、坊ちゃんは「気のせいならいい」とそっぽを向いた。