落ちこぼれ聖女は二度目の人生を謳歌するために

第7話 あたしが解放奴隷と呼ばれていた頃 4

　坊ちゃんの朝は遅い。

　睡眠を邪魔すると癇癪を起こすから、あたしは基本昼まで放置してる。

　朝食のゲロは部屋の前まで運ぶだけ運んで、その間あたしはくすねたお菓子を囓ったり、日当たりの良い庭でごろごろしたりする。

　この離れはあたしたち以外誰もいないから、そういう意味ではめちゃくちゃサボりやすい。　

　昼過ぎになったら厨房に向かい、昼食のゲロとくすねた林檎なんかをカートに載せて、部屋へ向かう。

　わざわざ声を掛けるのも面倒だから、最近は無言で部屋に入ってまずカーテンと窓を開けて、それから林檎を剥いておく。

　そこまで終えたら毛布を捲って坊ちゃんを抱えて、シーツを交換する。

「触るな。気持ち悪い」

　ぶすっとした顔であたしを睨んで、坊ちゃんはよろよろと床にうずくまる。

　ちょっと前までギャンギャン喚いていたのに、最近は随分大人しくなった。坊ちゃんの情緒も若干安定してきたのか、以前ほど部屋を散らかすこともない。

　野菜とフルーツは偉大だな。間違いなく。

　坊ちゃんの歯磨きを終えたら、不機嫌極まりない彼に皿を渡す。

　坊ちゃんが林檎を囓っている間に、浴室にお湯を運ぶ。

　少し温いくらいのお湯を溜めたら、薬剤を入れて坊ちゃんの部屋に戻る。

　薬湯を嫌がっていた坊ちゃんも、最近は少し慣れてきたらしい。薬湯に浸したタオルでそっと体を洗う程度なら、あまり痛みもないんだとか。

　本当は薬湯に肩まで浸からなきゃいけないらしいけど、こんな温いお湯でも彼の体には刺激が強すぎるらしい。

　勿体ないなとは思う。一応毎回浴槽たっぷりにお湯を入れてるのに、使うのはほんのちょっと。

　じゃあ要る分だけお湯を運ぼうかと思ったけれど、それだと冷たい浴室が温まらないと、坊ちゃんが却下。

　それならお湯を坊ちゃんの部屋に持ってけばいいや、どうせちょっとしか使わないんだしと思ったけれど、薬湯の臭いが嫌いな坊ちゃんは、自分の部屋にその臭いがつくのが嫌だとまたしても却下。

　うちの坊ちゃんは注文が多い。

　たぷたぷしたお湯に手を入れて、金持ちは贅沢だと憎々しくなった時だった。

「あ、あたしが入ればいいのか」

「は？」

「体によさそうだし。このまま捨てるのどう考えても勿体ないし」

　ラビとして生まれてこの方、あったかいお湯に浸かったことなんて一度もない。

　グレイスだった頃は何度も薬湯に浸ったことがあったけど。

　あれが最高の贅沢だったなんて、あの頃は思いもしなかった。薬湯の独特な臭いは苦手だったから。

「坊ちゃん大体拭き終わりました？　じゃああたしが入ってもいいですよね！」

　坊ちゃんはあたしに触られることを極端に嫌がるから、体を拭くのも自分でやってる。白いローブを着たまま、器用に丁寧に。

　あたしはその間、坊ちゃんの傍で待機している。ほんとはこの時間も外で煙草でも吸ってたいけど、もし坊ちゃんが足を滑らせて怪我をしたらあたしの所為になる。

「よ～し湯船湯船。また湯船に入れる日が来るなんて！　この時のために生きてた感があるわ」

「ま、待て！　何やってるんだお前！？　おい！」

　あたしは窮屈なメイド服をさっさと脱ぎ捨てて、勢いよく湯船にダイブした。

　お湯が溢れる。

　贅沢すぎて涙が出そう。

「ああ……もうちょっと熱くすればよかった。でも充分気持ちいいわ。はあ～～」

「こッ、ここここッ、この変態！！！　おい誰か！！　誰かいないのか！！」

「ざ～んねん。この離れにはあたしと坊ちゃんしかいませんよ～。まあまあ、そうカッカせずにのんびりしましょ。ちょっとだけちょっとだけ。あ、石けん取ってくれます～？」

「クビだ！！　お前みたいな破廉恥なのは絶対クビだ！！　クビにしてやる！！」

「あたしがクビになったらまたあのゲロ生活に逆戻りですよ？　それでもいいんです～？」

「くッ……」

　坊ちゃん、耳が真っ赤っか。

　あたしから顔を逸らして、それはそれは悔しそうにしてらっしゃる。

　あたしはちょいちょい、と手を伸ばした。

「ねえねえ、石けん取ってくださいよ。あのお高い石けんで体を洗いたいんですけど」

「ッ……好きなだけ洗えばいい！　ほら！」

　坊ちゃんは乱暴に石けんを掴んで、後ろ向きのまま私の方へ投げた。

　投げられた石けんが、お湯の中にぽちゃんと沈む。

「ありがとうございます～坊ちゃんって優しいんですねえ」

「はああ！？　馬鹿言うな！！　優しいとかじゃない！！」

　適当に言っただけの台詞に、坊ちゃんはますます耳を真っ赤にして頭から湯気を出していた。

　そんなに照れるなんてね。優しいって言っただけなのに。可愛いところもあるじゃない。

　あたしは拾った石けんで泡を作りながら、坊ちゃんをからかった。

「メイドのために石けんを取ってくれるなんて、まるで王子様みたい。愛してますよ坊ちゃん」

「こッ、これくらい誰でもできるだろ！！　思ってもないことを言うな！！　ッああもう！！　僕は出る！！　こんな無礼なメイドは生まれて初めて――――」

「いつか一緒に入れるといいですねえ」

「！？」

「ほら、あたしたちずぼらなところとか似てるし気が合うと思いません？　坊ちゃんがいい男になったら、その時はあたしが愛人になってあげますよ。そしたら一生安泰ですねえ」

　泡を飛ばしてにやにやしていると、坊ちゃんはぷるぷる震えて、赤鬼みたいな顔をこっちに向けた。

　どんな罵倒が来るかな。そう思って待ってみたけど、坊ちゃんはなかなか口を開かない。ばかりか、真っ赤だった顔色から、静かに色が引いていく。

　あれ？

　あたしは首を傾げた。

　怒ると思ってたのに、坊ちゃんの様子はどこかおかしい。

「どうかしました？」

「お前は……」

　長い睫毛がぷるぷると震えている。

　何かを恐れるように、怖がるように。

「お前は、僕が、大人になれると、思うのか？」

「え？」

　泣きそうな顔だった。

　坊ちゃんは、今までで一番、怯えた顔をしていた。