追放された悪女の娘は異国で溺愛される

長い夜

「「………………」」

　とりあえず…２人共怪我人なので、ベッドに並んで腰掛ける。心なしか、１人分空いてるけど。

「………ロット」

「……なんだ」

「さっきの話だけど」

「！」

　ニコラは回りくどいのは嫌いだ。なので前置きも何も無く、帰り道の会話の続きを始めた。

「ユニコーンって…」

「その話はもういい！お前は…自分を大事にしろ！」

「っ！」

「この先再び遭遇するか分からない魔物のために、純潔を失うつもりか！？しかも、適当に選んだ相手に…！」

　自分で言ってて悲しいが…今のニコラは、自棄になっているようにも見えて。ロットは正直お誘いに乗りたいが、この流れは嫌な様子。

　微妙な距離を詰めて、両肩を掴んで説教する。

　次第にニコラは頬を膨らませて、横を向いた。

「…わたしだって、誰でもいい訳じゃないし」

「は…？」

「……路地裏生活中は…生きるために、身体を売ろうともした。けど…二束三文しか払えねえ客相手にやめときな、って質屋のおっちゃんに止められて」

「………」

　そうだ。今こうして元気いっぱいに生きている少女は。かつては…明日をも知れぬ過酷な暮らしをしていたのだ。

　自分を大事にしろ…ってのは本心だけど。それは恵まれた者による、憐れみなだけなのだろうか…

　分からない。本当に…何が正解なのか、分からなかった。

　もしも好き合っていたなら…こんなに迷わなかったのに。

「じゃあ…なんで、僕なんだ…？」

「……………」

　ロットは喉を鳴らして訊ねる。その、回答によっては…と手に力を込める。

「…………わかんない」

「は？」

「……ただ…ロットならいいかな〜…って思っただけ…」

「………………」

　それはつまり。少なからず…好意を寄せてくれている？

「ロットが嫌なんだったら、慣れてそうなゼラくんとか…」

「駄目だ！！！」

「わっ！？」

　ゼラ、という名前を聞き…我を忘れたロットは、勢いでニコラを押し倒した。

「あいつにやらせるくらいなら、僕が…！…………あ」

「……………」

　２人は現在…ベッドに仰向けになるニコラに、ロットが覆い被さっている。これはもう、側から見れば…アウトな光景だ。

「「………………」」

　どちらも限界まで顔を赤くして、目を見つめ合う。

　ロットが顔を近付けて…額を突き合わせると。吐息が混じり合い、どうにも妙な気分になる。

　ドキドキと鼓動がうるさいけれど。これはどっちの音なのか、本人達すらも分かっていない。

「………ニコラ」

「…何」

「キス…してもいいか？」

「…………………」

　ストレートに言われ、ぐるぐる目を泳がした後…「いいよ」と小さく返事。

　すると直後、唇に温かく柔らかいものが重なった。

「………！」

　すぐに離れたけれど…ますます心臓が暴れている。

「…僕とこの先に、進みたいのか？」

「………んと…(なんか…思ってた雰囲気と違う…？)」

　ニコラは別に、ロットを好きな訳ではない。と言うと語弊があるが…

　男女のものでなくても、確かな信頼関係は築いていた。

　今回のだって…もっと軽い気持ちで提案したのに。

　どうせ恋愛も結婚も諦めてるので、肌を重ねるくらいなんでもないと思っていた。なのに…

　ロットの大きな手が、優しく頬を撫でる。もう１度…今度は予告なしにキスをされるも、目を閉じて受け入れた。

　まるで愛しい女性に触れるような仕草に、どうすればいいのか分からない。

　このままでは…ロットを愛してしまいそうで、怖い。

　いつか捨てられそうで怖い。

　お前なんかが幸せになれるか！と笑われそうで怖い。

　怖い。母様は「幸せになって」と言ってくれたけど、それが怖い。

　だから…恋以外の幸せを探した。それがお金だった。

　やっぱり、やめよう。自分の都合のために、優しいロットを巻き込みたくない。

　そう思い、ニコラが口を開こうとしたら…

「………………」

「……ロット？顔、青くない…？」

　さっきまで赤かったのが、真っ青に。そして額に汗を滲ませている…何があった。

「……すま、ない。も…無理…」

「ロットーーー！！？」

　彼はニコラの隣に倒れ込んだ。

　ロットの腰はもう、限界だったようだ。

　甘い雰囲気は霧散して、気まずさだけが残った。

　落馬の影響で腰を痛めたロット。情けないと思いながらも…そのままニコラのベッドで眠ることに。

「明日になったらハントに電話しとくから。このまま寝なよ」

「すまん…」

　上着を脱いで包帯を巻いてもらい、横になる。するとニコラがじっと見つめている。

「………わたし、着替えるんだけど」

「！！」

　ガバッと頭まで潜り、見ないように努める。だが…衣擦れの音、シュルシュルとサラシを解く音に…妄想が掻き立てられて目が回っていた。

　着替えが終わったニコラは、ベッドに乗りロットを押す。

「もうちょっと寄ってよ」

「え！？お前、ここで寝るのか！？」

「何、リビングのソファー使えって？」

「違う！！エリカ達の部屋に行かないのか！？」

　３人娘の部屋にも、シングルのベッドが２つある。けれど…もう寝てるだろうし、起こしたくない。

「これはダブルベッドなんだから、大丈夫でしょ」

「そういう問題じゃ…！」

「わっ」

　勢いよく布団をめくり顔を出すと。目の前にニコラ…の胸が。

「………………」

「…どこ見てんの？」

「……お前…そんな大きかったっけ…？」

「？ああ…前は痩せっぽっちだったから…」

　あの貧乳はどこへやら。それなりに育った胸に、ロットの目は釘付けになる。

　その隙にニコラは照明を消してベッドイン。背中を向けておやすみーと声を掛ける。

「「………………」」

　互いに背を向けているけれど。ロットはギンギンに目が冴えていた。

「(……怪我してなかったら。多分あのまま…！！)」

　ロットは無責任なことはしたくないので…最後までするなら結婚前提だと思っている。

　日付が変わる頃、後ろから…穏やかな寝息が聞こえてきた。よく寝れるな…僕をなんだと思ってる！と少々複雑だけど。

　昼間はユニコーン関連で走り回り、その後の対応も大変だったから疲れているのだろう。そう考えると、幾分か気も楽になる。

　じゃ…自分も…と目を閉じて。眠……

　れなかった。

　何故ならば。

「うーん…」

「！！？」

　寝惚けたニコラが、ロットの背中にピタッとくっ付いて。腹に腕を回してきたのだ。

　背中に当たる胸の感触…首にかかる息。彼女を感じる度に、寝る前にしたキスを思い出していた。

「(なんであの時拒まなかった…！勘違いするだろうが！！

　それになんだ、僕とだったらしてもいいなんて！ああもう…！僕は…！)」

　こうして哀れなロットは、朝まで１人で悶々とする羽目になったのである。