追放された悪女の娘は異国で溺愛される

大好きなお姉ちゃん

　どさっ！！

「なっ、ななななにを言っているんだお前はっ！！？」

「だってー…」

　ロットは強打した腰をさすりながら、顔を真っ赤にして叫ぶ。

　ニコラも片足でぴょんっと飛び降り、ロットを立たせようと腰に腕を回した。

「……！！い、いいっ！自分で立てる！」

「さっきすんごい音したけど…？」

「(顔が近い！！なんで彼女は平然としているんだ！？)」

　あまりに大騒ぎするもんで、通行人の視線が気になってきた。家はすぐそこだったので、ヨロヨロの２人は仲良く馬に掴まりながら歩く。

「ただいまー」

「おかえり！…あれ、ろんちゃん。まだいたの？」

　元気よく出迎えてくれたのはマチカ。いつもなら帰っているはずのロットの姿に首を傾げた。

　今日は６人でわいわい楽しく夕飯。ロット１人だけ、ニコラが気になってしょうがないけど。

　食事中の会話で魔物に遭遇したとか、足を捻って暫く休むとか報告すると。子供達は心配そうに声を上げた。

「大丈夫なのっ！？門番って、門に立ってるだけじゃなかったの！？」

「兵士だからね、色々あるよ」

「にーちゃん女の子なのよ！？そんな…危ないこと…」

「あ…」

　アールは悔しそうに唇を噛んで、エリカは涙目で手をぎゅっと握り締めて。スピカとマチカも、今にも泣きそうなのを堪えている。

「ご、ごめんね。こんなこと滅多に無いから！」

「「「「……………」」」」

「「？」」

　何故か、４人の視線はロットに注がれている。そりゃもう、じいぃ〜…と。

　食後。アールとエリカが、ロットをアールの部屋に連れ込んだ。ベッドに座らせ、正面に２人で仁王立ち。

「なんだ…？」

「ねえろんちゃん。にーちゃんのこと好きだよね？」

「ばはっ！！？」

　まさか気付かれていたとは。色恋沙汰に疎すぎるロットは、咄嗟に否定も肯定もできなかった。まあその反応と表情で、白状しているようなものだけど。

「にーちゃんをお嫁さんにしたいの？」

「な…っ！」

　何言ってんだ、子供が口出していいことじゃない！と叫ぼうとしたのに。

　２人が眉を下げて…本当に苦しげな顔をするものだから。自分も、真摯に向き合わなくては…と居住まいを正した。

「…にーちゃんがぼく達のために、無茶するの…もうやだよ。ロットさんが、にーちゃんを守ってよ…好きなんでしょ？」

「……好きだ。僕だって、兵士の仕事は辞めてもらいたい。そして…お前達も含めて、僕がずっと側で守りたい…」

「「……………」」

　その答えを聞き、アールとエリカは顔を見合わせて…「はああぁ〜…」と大きくため息をついた。

「じゃあ告白しなさいよ！」

「そ、それは…！ニコラは恋愛に否定的なんだ、すぐにはできない！」

「むー…！じゃあもう、アレよ！カラダから始まる恋愛もあるって聞いたわ！」

「意味分かって言ってるのかお前ーーー！！？」

　ロット山噴火。エリカは多分、キスくらいの意味合いだと思っている。

　大騒ぎにスピカ、マチカ、ニコラが「なんだなんだ」と顔を出すけど。なんでもない！と追い出す。

　ませているエリカと、純情青年ロットのやり取りを。アールは不機嫌顔で眺めていた。

　アールは…できれば自分がニコラをお嫁さんにして、守りたかった。でも自分にはそれだけの力…権力・財力・武力…足りないものが多過ぎる。年齢だって、ニコラより４つも下だ。

　だから…その全てを持っているロットに、大好きで大切なニコラを任せたい。そのために彼は、涙を呑んで２人を応援する。

「けど！！！」

「「！？」」

　いきなりの大声に、言い合いをしていた２人はギョッとした。

「別にロットさんじゃなくてもいいんだからな！！

　うだうだしてて、にーちゃんを取られても知らないぞ！！！」

「…！そうよ、あたし達はにーちゃんを幸せにしてくれるなら、誰でもいいんだもん」

「え！？そうなの！？」

「「そうだよ！」」

　子供達の願いは…今まで自分の全てを犠牲にしてきたニコラが幸せになること。

　彼女の幸せは…結婚とは限らない。けど今は、安全で安定した生活のため、財力のある男性と結婚してくれたら嬉しい。

　その相手として、今のところロットが良さそう…なだけ。

　何より大事なのはニコラの心。彼女が好きになった相手を…子供達は兄として認める！

「ロット〜？どうするの、今日泊まってくの？」

「あっ」

　そうこうしているうちに、もう夜９時。マチカはすでに寝ている。

　ニコラが呼びにくると…アールはみんなを部屋から追い出し鍵を閉めた。

「おやすみっ！」

「お？(反抗期かな？)おやすみアール」

　エリカは…ニコラの部屋から、マチカを回収した。

「あれ？」

「あたし達、今日は３人で寝るね！おやすみにーちゃん、ろんちゃん！」

「へあ？」

　スピカも連れて、３人娘は部屋に引っ込んで施錠。ニコラはなんだか置いてけぼりにされた気分。

「「…………………」」

　この家に、部屋は３つしかない。つまり…ロットが泊まるなら。アールの部屋でも借りないと…なんだが。鍵を開けそうにない。

「………とりあえず。わたしの部屋、来る…？」

「……ああ…」

　廊下で突っ立っていても仕方ない。気まずいながらも…誰もいない部屋に入って行った。