追放された悪女の娘は異国で溺愛される

ビッグチャンス到来

　少し前。ロットは門まで来ていた。

「？」

　どうにも騒がしい。兵士達が走り回り、どこかに電話をしたり…

「あっ！！ロット卿！！」

「どうした」

　緊急事態と判断、狼狽するクランスの元に行く。

「山の生息地外に魔物が出現！幼い子供が逃げ遅れ、ニコラが先行しています！！」

「な…っ！？詳細を！！」

　あの、華奢なニコラが…１人で魔物に立ち向かっている…！？

　一瞬にして、最悪な未来が浮かび…全身が冷える。ロットは情報を共有して、自分の馬に飛び乗り駆け出した。

「ニコラ！！」

　焦りばかりが募り、不安を吹き飛ばすように疾走する。

　すると…山に入り少し登った所で、脇道から子供が飛び出してきた。危うく馬と接触しかけ、反射で手綱を引く。

「っ！！」

「あっ！助けてえー！」

　馬を近くの枝に結び。安心したのか座り込み、大泣きする子供の肩に手を置いた。

「他に誰かいたか！？」

「あ…あっち…！こわかったああっ！わあああん！」

「…！」

　子供は今自分が走ってきた道を指す。これ以上は何も聞き出せない、ここを動くな！と言い聞かせロットは走った。

　折れたばかりの枝、踏まれた草。確かに最近人が通った跡がある。それを頼りに…必死に足を動かす。

「ニコラ、ニコラ…！」

　どうか無事でいてくれ。愛しい彼女の笑顔を思い浮かべては…込み上げる複雑な思いを、ぐっと呑み込んだ。

「……わああっ！？誰！ちょ、来ないで…！」

「！！！」

　前方から微かに、ニコラの声がした。ロットは無我夢中で突き進むと…！

「ゲエッ！？……なんだぁ、ロットか…よかった〜」

「……………は？」

　そこには。細長いツノを手に持ち、地面に座り込み。膝の上に…眠る巨大な馬、のような魔物の頭を乗せて。冷や汗をかいたニコラがいた。

「ユ…ユニコーン…」

　ロットの呟きはよく響いた。

　ユニコーンとは。パッと見ればツノが生えた白馬だが…非常に獰猛である。ただしその数は少なく、移動を繰り返すので生息域もあやふや。

　更にツノはあらゆる毒を浄化する、汚染された水を綺麗にするなど…とても貴重な素材として重宝されている。

　なので見かけても、討伐よりも採取が優先される。ツノはまた伸びるから。

　だが一筋縄ではいかない相手だ。ただ倒すだけならば、騎士が３人いればいいけれど…

　採取して逃げるとなると、リスクが高い。しつこく追って来るのだ。

「そんなユニコーンの弱点…乙女。ぶっちゃけ処女に対してメロメロになるんだっけ。こうやって膝に乗って寝ちゃうとか」

「あ…ああ…」

　ロットはやや頬を染めて頷いた。ニコラは淡々と話しているもんで、少しは照れろや、とか思ってたりする。

「でも来たのがロットでよかった。他の人だったら、わたしが女だってバレちゃうとこだった。

　さっきは急いでて、これがユニコーンだってすぐ思い至らなかったんだよね」

「…恐らくすぐに、騎士団がやって来る」

「嘘っ！？まず〜…この特殊性癖一角獣どうにかしないと…」

　ユニコーンの横顔を撫でながら、ニコラは唸る。こうなったユニコーンは中々起きないので…

　乙女が誘き寄せて、ユニコーンを眠らせ。その隙にツノを取って、逃げるのが正しい方法だ。

　とりあえず…ニコラを救出。足を痛めているようなので、そっと横抱きにした。ユニコーンが起きる前に移動する。

「このツノ貴重なんだよね！いやあ、お金貰えちゃう！？」

「…兵士は国に仕えているから。全額は貰えないな」

「え〜〜〜？まあ、仕方ないか…」

　しょんぼりと、ツノをしっかり抱き締める。ロットは腕に力を込めた。

「………もう。女性として生きていいんじゃないか？」

「え、なんで？」

　なんでって。そりゃ…

　僕が、弟妹もまとめて養う…なんて。まだ言えない！

「……まだ男装をやめる気はないんだな？」

「もち。収入も安定してるし、業務に支障をきたさなければバイトも応援してくれるし！というかやめる理由がないもの」

「………………」

　満面の笑みで言われては、何も返せなかった。

　それより、このツノをどう説明するか。

　ユニコーンが眠っている姿を見たのは、ニコラとロットだけ…ならば。

　２人で考えた言い訳はこうだ。

　ニコラ、突進してツノを折る。

　ユニコーン、ブチ切れる。

　子供、逃げる。

　ニコラ、ツノ持ってユニコーンと追いかけっこ。

　追いつかれそうなところに…ロット参上。

　ロットとニコラ、２人では倒せないので…崖の下に突き落とした。である。

　大きいユニコーンは木にぶつかったりしたお陰で、小さくすばしっこいニコラは持ち堪えた。と言えば完璧だ。

　ユニコーンは死んでしまったかもしれないが…こうしてツノをゲットできたので上出来だろう。

　２人が登山道まで戻ってくると、そこには兵士や騎士が集まっていた。

　皆ニコラの無事を泣いて喜び、褒め称えた。

　考えておいた言い訳も通って、ニコラの性別がバレることもなく事件は収束…なのだが。

「ねえロット。ユニコーンってまだ移動しないのかな？」

「そうだな。暫くはあの山にいるだろうから…立ち入り禁止になる」

　２人は一緒に馬に乗りながら、ニコラの家を目指す。今日はもう休んでいい、というか足が治るまでお休みを貰った。

　だが、ニコラ的にはまだ終わっていない。

　もしもまた、ユニコーンに遭遇したら。その時…１人ならいいけど。誰か、クランスなんかが近くにいたら？

　うーんと唸る。ユニコーンに男として認定されるためには……

「あっ」

「？」

　ポン！と手を叩く。なんだ、簡単なことじゃん！と目を輝かせた。

「………ニコラ？」

　ただロットは、非常に嫌な予感が。ぜっっったいロクなことを考えていない！と直感した。

「………………」

　ニコラは顎に指を当てて、考え込み。数分後。

　上半身を捻って、後ろに座るロットを見上げた。

「………………」

「なん…なん、だ…」

　ロットの頭の中で、警鐘がカンカン鳴っている。安全のため馬を止めて…見つめ合う２人。

　すると、ニコラがポッと頬を染めた。可愛い…けど。警鐘がガンガンになった。

「…………ロット」

「………うん…？」

「あの…その。わたしと…えっと」

「なんだ…？」

　珍しく口籠るニコラ。唇を尖らせ、目を伏せる。

　とても言いづらいようで…ちょっと耳貸して、と言われてロットは背を丸めた。すると。

「あの。嫌だったら、いいんだけど。

　わたしと…いや、わたしの。…処女…もらって、くれない…？」

「──────」

　直後、ロットはのけぞり落馬した。