追放された悪女の娘は異国で溺愛される

外から来た『敵』

　ニコラが今日も獲物を探しに…と歩いていたら。見覚えのあるローブが、道の先に立っていた。

　全然懲りてない…馬鹿貴族か？とため息をつきながら、関わりたくないので進行を変える。

「あっ！？」

「なんで逃げるんだ！」

「いたいっ！」

　踵を返した直後、隠れていた３度目ましての騎士に腕を捻られた。ニコラの細い腕はミシミシと悲鳴を上げて、すぐにでも折れてしまいそう。

　だがそれに気付かない騎士は、犯罪者を捕まえるように押さえつけた。

「やめなさいハント卿！」

「ですがこのままでは、また逃げられてしまいます！」

　ハントと呼ばれた騎士は、女性の言葉により一層力を入れた。

　瞬間。

　ごきんっ

「ああああ゛あ゛っ！！！」

「え…？」

「きゃああっ！？」

　今の感触は。ハントは呆然と腕を離すと、力を失くしたニコラが地面に肩から倒れた。左腕はおかしな方向に曲がっており、青い顔で浅い呼吸を繰り返す。

「いや…俺は、そんなつもりは…」

「どきなさい！」

　女性が駆け寄りニコラの上半身を抱き上げる。その後ろから複数の騎士も走ってきたが。

「にーちゃんに何をしたあーーーっ！！？」

「っ！」

　そこへ、ニコラの悲鳴を聞きつけたアールが走って来て、女性にタックルをした。

　３人娘がニコラを受け止め、大急ぎで立たせた。

「逃げ、るぞ」

「「「うん！」」」

「あ…！駄目、手当をさせて！」

「なんだお前らは！どうしてぼくたちの邪魔をする！もう放っておいてくれよ！！」

　激痛を堪えながら、大量の汗をかくニコラは腕を庇い、どうにか路地裏に姿を消した。

　ここで気を失う訳にはいかない。エリカの肩を借りて、足を引きずるように歩く。

　アールが両手を広げて唯一の道を塞いでいるため、女性も騎士も奥に行けない。痩せ細った子供に乱暴すると、先ほどのようになる…と学習したようだ。

「違うの、私達は貴方達を助けたいの！」

「上っ面の助けなんていらない！ぼくたちの人生に責任を持てないなら！期待を持たせるな、最初から手を差し伸べるな！！帰れ、今すぐ消えろーーーっ！！！」

　アールの涙ながらの叫びは周囲に響いた。それを聞きつけたのか、路地裏の住人が姿を見せた。

「助け…？俺達をたすけてくれるのか！？」

「メシ！メシをくれ！あと酒！！」

「やったわ、やっと…！早くここから連れ出してっ！」

　女性と騎士達は囲まれて動けなくなってしまった。その隙にアールは…そっと路地に消える。

「にーちゃあん！」

「だ、い、じょう、ぶ」

　枯れ草にシートを敷いて作った寝床に、ニコラは横たわっていた。腕の痛みに、もう意識が…

　３人娘が大泣きするので、笑顔を作ってみせるが…限界だ。

「にーちゃんっ！」

　そこにアールが飛び込んできた。気絶したニコラを目にし、即座に血の気が引く。

「ど…どうしよう…！あ、そうだ！骨折には、まず固定して…」

　自分の持つ知識を総動員して考える。まず木の棒と布！外に拾いに行こうと、意味をなしていない玄関から飛び出したが。

　背の高い誰かが立っていたため、アールは思いっきり顔をぶつけてしまった。

「ぶっ！？…なんだお前はっ！！」

「うるさい。そいつを見せてみろ」

　それは騎士の制服を着た青年。さっき女性の側にいた１人だ。アールの後ろをこっそり尾けたのだろう。

　ずかずかと廃墟に入ろうとする。３人娘はニコラにしがみついて、アールは物理的に噛み付いた。

「帰れーーーっ！！！」

「う…っ！何をするんだ、そいつを助けたくないのか！？」

　ずっと無表情だった騎士は、腕が痛いのか顔を歪めた。

「うるさいっ！お前ら外の人間は、ずっと無関心だったくせに！！助けるふりをして、わずかなお金や食べ物を奪っていくんだ！！！」

「…！違う、僕はそんな…」

「今度はなんだ！マチカやスピカやエリカを連れて行くのか！！変態貴族に売るんだろう、させないぞ！！

　にーちゃんの代わりに、ぼくがまもるんだからあっ！！！」

「その仲間が苦しんでいるんだぞ！？」

「その手には乗らない！！次は右腕を折るのか！？これ以上にーちゃんを痛めつけるなら、ぼくがお前を殺す！！！」

「……………」

　アールは家族を守るのに必死で、騎士が今にも泣きそうな顔をしているのに気付かなかった。

「……すまん、恨んでくれ」

「がっ…」

「「「あっちゃん！！」」」

　騎士は強く強く唇を噛み、アールの腹を優しく突いて気絶させた。その場に寝かせて、改めて４人に顔を向ける。

「さて…どきなさい、手当をする」

　頼れるニコラとアールは意識不明。ゆっくりと近付いて来る、外から来た『敵』を前に。３人娘はガタガタと全身を震わせ…