STORM DAYS！

第28話「神話と未来にさよならを」

　戦いは終わった。

　そして街が再生を始める。

　温かな光の中で、灰色の瓦礫（がれき）たちが色づき始めた。

　そんな中を僕は歩く。

　ニャジラが爆発したその場所には、大量の猫が降っていた。太いの、長いの、子猫も沢山いる。猫はどんな高さから落ちても平気という話、あれは本当だったのだ。

　周囲の自衛隊も皆、猫の保護で大忙しだった。

「さて、この辺にある筈（はず）なんだけどな」

　特異点が去った今、僕はあるものを探していた。

　それこそが、僕とのキスで特異点になってしまった壱夜（いよ）との……あの日の大きな転換点。ある意味では、失われて久しいそれこそが真の特異点とも言えた。

　そして、僕はそれを見つける。

「あった……えっと、神様、だよな。えーと、まずはごめんなさい！」

　両手を合わせて深々と頭を下げる。

　それは大通りの真ん中に転がっていた。

　そう、木彫りの招き猫……のような、不思議な像だ。

　これは、あの裏山の社（やしろ）に安置されていた御神体（ごしんたい）である。僕たちは幼少期にうっかり、社を火事で燃やしてしまった。その時、これも失われたのである。

　僕はあの時、横目に見ていた。

　壱夜は目をつぶってた。

　僕は燃え始めた衣服を見たのに、壱夜とのキスを優先してしまったのだった。

「社にこれを戻せば、めでたしめでたしかな」

　その時、轟音と共に頭上を影が覆う。

　巨大ロボット、ワルキューレこと花未が降りてきたのだ。その舞い上がる熱風に顔を手で守りつつ、指の間から僕は見上げた。

　銀色に輝く神々しい巨体。

　あちこちボロボロで、もう満身創痍（まんしんそうい）だ。

　だが、花未は力強く着地すると、片膝を突いて胸のハッチを開放する。

　そこから出てきた女の子が、大きな大きな手で地面に下ろされた。

「……え、えと、その……隆良（たから）」

　壱夜だ。

　そうだった、僕はまだ返事を聞いていない。

　壱夜が好きだと告白したが、YESもOKも聞いていないのだ。

「壱夜、無事か？　なんか、大変だったな」

「う、うん。なんか、アタシは花未（はなみ）の中で座ってるだけだったから。……それ、なに？」

「ん、神様」

「神様……あっ！　そ、それって」

「そう、あの社にあった御神体だよ。燃えてなくなっちゃったやつ」

　そして、この木像が消失したことがきっかけで、壱夜は特異点になった。

　彼女が僕にキスしようとしてなければ、この事件は起きなかった訳だ。もう十年以上昔の話である。しかし、あの時からゆっくりと世界線はあちこちで撓（たわ）んで歪（ゆが）み、僕たちの世界線へと時空融合してしまった訳だ。

　壱夜は降りしきる猫を避けつつ、僕に歩み寄ってくる。

「あの、さ。返事……アタシまだ、告白の返事、してない」

「ん、そうだな。まあ、落ち着いたらでいいって」

「ダメッ！　今、する……すぐ、したいの」

　壱夜は少し俯（うつむ）き、そして顔を上げた。

　頬（ほお）が紅潮（こうちょう）して、大きな瞳が潤（うる）んでいた。

「ア、アタシ、割とがさつだし、性格キツいし」

「うんうん」

「……脚、太いし」

「だが、それがいい。ってか、気にしてたのかよ」

「その……ちょっとかわいいだけの、なんでもない子なんだ。だから」

「お前、結構いい根性してるよな」

　もじもじと指を指で弄びつつ、僅かに壱夜は目を逸（そら）した。

　そんな彼女の頭に、白い小さな子猫が落ちてくる。

　僕はそっとその子猫を抱きかかえて、逃してやった。

「壱夜、ずっと幼馴染（おさななじみ）だったから、友達過ぎて気づかなかったのかも知れない。でも、好きだ。ねんごろになりてえ」

「ちょ、ちょっと！　言い方！」

「悪い、冗談だ。僕と……付き合って、くれるか？」

　明日から、いいや、今日から幼馴染を卒業しよう。

　彼氏彼女になろうって言ってるんだ。

　断られたら……そうだな、旅にでも出るか。

　でも、今はそんなこと考えられない。

　そして、真っ直ぐ見詰める僕に照れて、壱良いは咳払いを一つ。

「隆良、アタシはアンタのこと……好きだった。ずっと前から、好きだったの」

「そっか。今は？」

「ん、大好きっ！」

　そう言って壱夜は、笑った。

　とびきり無敵で最強な、完璧で究極な笑顔だった。

　そのまま抱き着いてきたので、よろけながらもなんとか受け止める。抱き返すと、互いの体温で溶けて混じり交わるような錯覚を感じる。

　やっべ、最高かよ。

　次の新作はラブコメにしよっと。

「めでたしめでたし、だな。祝福しよう、一ノ瀬隆良（いちのせたから）。そして、千夜壱夜（せんやいよ）」

　気付けば、すぐ近くに花未が立っていた。

　腕は直っていたが、肌がところどころ破れて青いプラズマがスパークしている。赤い血も流れているが、それが人間の血液じゃないことはすぐに見て取れた。

　どの傷も、内部で複雑な機械構造が明滅している。

　そう、山田花未はスーパーロボット、ワルキューレ873号なのだ。

「ありがとな、花未」

「礼にはおよばない。それと、千夜壱夜。今、消えてしまった制服を復元する」

「……は？　あ、いや、そうだな。うん、確かに……裸だな！」

　何故（なぜ）、今まで気づかなかったのだろう。

　僕も壱夜も、全く思考の埒外（らちがい）だった。

　お互いしか見えてなかったし、僕は壱夜しか見ていなかった。

　今の壱夜は、全裸だった。

　そうだ、あの時制服が消し飛んだんだった。

「……ほへ？　あ、うん……アタシ、裸だ……ッッッッッッッ！　ンンン！」

「まて、暴れるな。今、再生してやる」

「ちょっと花未！　アタシを降ろす前に先に、そっちやってくんない!?」

「気にするな」

「気にするってーの！　もうっ！」

　残念なことに、壱夜はすぐに光と共に制服姿に戻った。

　壱夜しか見えてなくて、壱夜の裸に気付けなかった……くっ、一生の不覚！　だが、いい。いいのだ……僕のことを大好きって言ってくれた。そんな壱夜が僕の腕の中で微笑んでいる。

　大団円だった。

「さて、任務は完了した。わたしは帰還する。達者でな、二人共」

「ちょ、ちょっと待てよ！」

「そうよ、あまりにも唐突だし、急だし、その」

　そう、別れはいつだって突然だ。

　そして、真実が明かされる。

「花未、帰るってどこへだ？」

「わたしの元の時代だ」

「……やっぱ、未来人？」

「否定。わたしはこの時間軸から見て未来の存在ではないし、人間でもない」

「つまり？」

　花未は一瞬、逡巡（しゅんじゅん）を見せた。

　だが、いつもの真顔でさらりと事実を告げてくる。

　そう、衝撃の新事実を。

「わたしは一万と二千年前から、主神オーディーンによって遣（つか）わされた」

「……なんですと？」

「今は人の時代、神々は干渉せぬよう高次の世界に去った。だが、時折こうして特異点の修正を行っている」

　この人、本当にワルキューレだった!?

　え、じゃあちょっと待って、ラグナロクは？

　北欧神話以外の神様もいるの？

　ちょっと待って、詳しく聞かせて。

　僕の「ラブコメ書こうっと！」という決意は秒で消し飛んだ。北欧神話はラノベ作家の必修科目だからな！

　でも、花未は静かに笑った。

　そう、仏頂面（ぶっちょうづら）の無表情な彼女が、初めて見せた笑顔だった。

「当世（とうせ）は、楽しかった。美味（おい）しいものも沢山あったし、なにを食べても美味しかった」

「食い物の話ばっかりかよ！」

「あと、これが猫だな？　最後にこんなに沢山の猫を見ることができた。わたしの時代では、地球は一度滅んで再生中でな」

「しれっと重い設定明かされた!?」

「でも、ありがとう。二人に感謝を。ああ、それと」

　だんだん、花未の身体が輝き出した。

　別れの時が来たのだ。

「それを回収し、後の世に残るようにしておこう。それがなければ困る世界線もあるのだからな」

　僕は花未が指差すので、ポケットへと目を落とす。

　そして、そこから聖魔外典（モナーク）を取り出した。

　そうか、それで編纂者（へんさんしゃ）の一人に僕の名前が残るのか。

　僕は光る小さな本を、光そのものになりつつある花未に渡した。

「じゃあな、花未。未来を、ありがとう」

「じゃあねっ、花未！　また会える、よね？　未来で待ってるから！」

　そして、僕たちの非日常は終わった。

　いくつもの世界線が絡まったまま、それでも崩壊を免れた日々は続く。

　こうしてようやく、いつもの退屈で愛おしい日常が戻ってきたのだった。