STORM DAYS！

第15話「もう、ハルヒさん案件では？」

　昼休みになるなり、僕は猛ダッシュで走った。

　そう、また走らされた。

　その後ろを、弁当箱片手に壱夜が追いかけてくる。

「ちょっと隆良！　待ちなさいよ、アンタ！　アタシにも映画の話！」

「バカッ、秘密の案件なんだぞ！　声がでかいっ！」

「あ、ごめ……って、ほら、お弁当！　お昼も食べないでどこ行くのよ！」

　ここではないどこかへ、というか打ち合わせ通りに保健室にだ。

　もうなんか、僕もいっぱいいっぱいだった。

　ただ、幸か不幸か、はたまた悪運か……壱夜は騙されてくれている。

　そのまま日常にギリギリ引っかかってるうちに、僕は事態を収集したかった。僕にそんな特別な力はないが、やる気だけは十二分、それだけで充分だった。

　それに、僕の力……この、狂言寺ヨハンの作家性も役に立つかもしれない。

「すまない、壱夜！　この埋め合わせは必ず！　あと、お前今日もかわいいぞ！」

「えっ……ちょ、ちょっとなによ、そんなっ！　……や、やっぱり？」

「ああ！　そのカモシカみたいなぶっとい脚だって、確実に需要はある！　誇れ！」

「もー、それを言わないでよぉ……でもでも、そっか……フフッ、そうなんだ。って、あれ？　隆良？　ちょっと、隆良ー！」

　なんたるチョロイン。

　全校生徒が注目する中で、僕は陸上部のエース壱夜を振り切った。

　階段を駆け下り、一階の保健室に飛び込む。

　後ろ手に扉を締めて、ようやく僕は安堵の溜息を吐き出した。

「ふう……これでよし、っと」

　保健室では、南方先生が机に突っ伏して寝ていた。

　なんか、手にした湯呑に透明な液体が入ってるが、水だよね？　ほのかに酒臭いけど、消毒用アルコールかなんかだよね？

　気にせず僕は奥へと進む。

　窓際のテーブルには既に、こんかいの騒動の関係者たちが集まっていた。

「あら、遅かったですわね？　カ・ン・ト・ク？」

「よ、よしてくださいよ、会長」

「だって、映画を撮ってるんですものね？　最高にスペクタクルな、SFファンタジー巨編」

「あと、SFとファンタジーを混ぜないでくださいよ。混ぜるな危険！」

　真っ先に僕を迎えて、星音会長がきらびやかに微笑む。

　その横では、冥沙先輩が照れくさそうに微笑んでいる。

　おお……おお！　この都牟刈学園の双璧と呼ばれる二大ヒロインが、今ここに終結！　なんて眩しい。尊い、てぇてぇ……仰げば尊死。

　勿論、花未や摩耶も一緒だ。

「その、ヨハン先生」

「冥沙先輩、本名でお願いしますって。結構恥ずかしいんですから」

「格好いいペンネームだと思うのだがな。ま、今まで軽く全員で情報交換をしていた」

「とりあえず、自己紹介は終わってる感じですかね」

「問題ない」

　花見も無言の真顔で頷く。

　そんな彼女は、見慣れた壱夜印のお手性弁当を開いていた。今日のおかずはカボチャコロッケとアスパラのベーコン巻きか……ポテトサラダはリンゴ入りだな。

　こんなことなら、弁当受け取ってから逃げるべきだった。

　そう思っていると、摩耶が背中をバシバシ叩いてくる。

「あれ？　隆良は愛妻弁当なし？　よしよし、俺のパンを分けてやろう」

「摩耶、お前……」

「おっと、惚れるなよー？　ほら、好きなのを選べ」

「サンキュな」

　購買部で買ったパンが、紙袋の中に並んでいた。

　ちょっと遠慮して、小さいカレーパンを頂く。

　そうこうしていると、冥沙先輩が自分の弁当箱を開けた。そして、蓋にいくつかおかずを分けてくれる。焼き鮭、昆布の佃煮、煮物……うーん、和のティストですね。

「さ、これも食べるんだ。腹が減っては戦はできぬ、執筆にも影響するだろうからな」

「は、はあ。ありがとう、ございます」

「新作を楽しみにしているぞ、ヨハン先生。あ、いや、隆良君」

「頑張りまっす。まあでも、まずは事件の解決からですね。どこまで話してます？」

　その時だった。

　不意に立ち上がった星音会長が、すっと僕に顔を寄せてくる。

　前屈みに、腰に両手を当ててグイと迫ってくる。

　驚き怯んで、思わず僕はのけぞった。

　だってそうだろう？

　ビスクドールみたいな美貌が目の前で微笑んでいた。2.5次元とかってレベルじゃない、女子高生としてのあどけなさや少女らしさが今、高貴なアルカイックスマイルに凝縮されていた。

　で、会長のドリルが解けた。

「ちょ、ちょっと、星音会長？」

「動かないでくださいな。ちょっと失礼しましてよ」

　髪と一体となってる左右一対の触覚が、ふわふわと僕に迫ってくる。

　そして、あ、ちょっと、やめ……そういうの、僕の性癖的にはちょっと！

　まるでイヤホンのように、すぽっと僕の両耳に入ってきた。

　やばい、これは脳味噌を改造されるやつでは？

　勝手に手足がピクピク動いたり、最後には人格排泄をやらされる感じでは？

　だが、そんなことはなかった。

「あ、あれ？　頭の中に情報が入ってくる。……痛くは、ないですね」

「さっきまで話してたのはここまでですわ。どう？　理解できて？」

「は、はい。まるで自分で見聞きしたように」

「宇宙貴族ですもの、これくらいの記憶干渉は簡単ですわ」

　僕は思わず、ちらりと冥沙先輩を見やる。

　向こうは僕をガン見してたらしく、慌てて目を逸した。

　いいなあ、記憶操作ができるなんて羨ましい。

　僕はまず、冥沙先輩の僕に関する記憶だけ消したくなった。いや、ファンなのは嬉しいけど、なんていうか……その、狂言寺ヨハンて名前だけでも忘れてくれないかな。

「ど、どうした、隆良君。ああ、肉団子もやろう。さ、食べるんだ」

「いや、そういう意味じゃなくて……ま、いっか。いただきます」

「そういう訳で、お互いに立場を語り合って気付いたんだが、私たちにはそれぞれ敵がいて、平和を守るためにそれと戦っていることが共通している」

　そういう冥沙先輩は、お上品に小さな俵おむすびを食べる。

　冥沙先輩は、古来より日本に棲まう魑魅魍魎と戦っている。それが彼女の一族の使命だ。摩耶も同じく、魔女の家系として、ほら、なんだっけ？　聖魔外典？　それから抜け出たモンスターを追いかけてる。主に西洋系の魔物だな。

　で、問題は花未だ。

　先程、星音会長からもらった記憶の中でも、彼女の発言は消極的である。

「ま、花未はひとまず置いとくとして……宇宙貴族、星音会長」

「ええ。わたくしの一族が持つ領地は、この天之川銀河系の七割にあたりますの。太陽系も勿論、その中。つまり、地球もわたくしのものですのよ？」

「ですのよ、と言われても」

「ただし、地球文明は未熟過ぎます。今のままの発展速度では、あと数千年は接触できないでしょうね」

「あの、モロに接触してますけど……」

　しかも、先程は直接脳に触れられたような感じだった。

　流石に星音会長もまずいと思ったのか、少し顔を赤らめ咳払いを一つ。

「地球は魅力的な資源が多すぎますの。別の星系から略奪に来る者があとを絶たず……こうしてわたくしが高貴なる義務の名のもとに、訪れているのです」

「あ、じゃあ今朝のナメクジっぽい人は」

「詳しくは言えませんが、外星人ですわね」

　整理しよう。

　冥沙先輩は和風の妖怪とかと戦う、怪奇譚属性。

　摩耶は変身してモンスターを封印する、ファンタジー属性。

　そして、星音会長は宇宙人を取り締まるSF属性だ。

　で、花未はというと――

「むむ！　美味い……味がする！　もしや千夜壱夜は調理技能を極めた人間なのか？」

「いや、そのコロッケは普通に冷凍食品だと思うけど……流石に朝三つ作るの大変だし」

「冷凍食品だと？　わたしもカロリー補給は合成食料を解凍して食べるが、段違いだ」

「あー、はいはい。……未来ってなんか、殺伐としてるのかな」

「だから、わたしは未来人ではないのだ。だが、この時代の人間ではないことも確かだ」

　思えば、出会った頃から花未はおかしかった。

　今も十分おかしいが。

　この世界は、この時代はと驚いて見せる。当たり前な自動販売機やコンビニを知らなかったのだ。だから最初は、辺鄙な外国の田舎から来た人間だと思っていた。

　だが、星音会長の話ではどうも違うらしい。

　その星音会長は、野菜ジュースの紙パックにストローを突き刺しつつ語る。

「花未さんは時空監察官ですわ。わたくしたち宇宙の民の間でも、都市伝説でしたけども」

「時空監察官？」

「宇宙開闢より今まで、歴史の動く時には必ず影にいる存在……正体不明のエージェント。もっぱら、わたくしたちより未来のどこからかやってくると言われてますの」

　そして、その使命は……特異点の排除。

　一応今、保健室には特異点反応を持つ人間が三人集まった。

　この中の誰かが、あるいは全員で一つの特異点ということも考えられるだろう。

　だが、壱夜の作った弁当に夢中な花未は、もごもごと食べながら要領悪く応える。

「ふぉのほほだが、わたふぃは」

「食うか喋るか、どっちかにしろって」

「…………」

「いや、この流れで食う方を選んだ!?　ちょっと、いいから説明しろっての！」

　花未はゴクン！　と喉を鳴らして食べ物を飲み込むと、シリアスな真顔をさらに引き締める。

　そして彼女は、確かに自分から名乗った。

　時空監察官873号、それが自分の正体だと。

　とりあえずどうやら、花未は別次元の人間ということなのだった。