STORM DAYS！

第14話「宇宙貴族ですが、なにか？」

　気になるあの娘（コ）は未来人？

　生徒会長は宇宙人ですがなにか？

　ふむ、タイトルとしてはイマイチ……ラノベは基本、一にタイトル、ニに表紙、三、四がなくて五に帯（おび）だ。え？　中身？　うん、まあ……最初の数ページは大事だな。でも、逆を言えば中身なんて「良くて当たり前、期待を裏切らずに予想を裏切れ」である。

　それがプロ……あれ、僕ってちょっと格好いい？

　しかし今は、森の茂みに身を隠してゴクリと喉を鳴らすだけだ。

「林檎林星音（りんごばやしせいね）、訂正を」

「あら、なんですの？」

「わたしは未来人ではない」

「まあ……なら、その腕のデバイスはなにかしらん？」

　花未の右腕に、少しゴツめの腕時計が光っていた。しかも、大小様々なウィンドウが立体映像で宙に浮かぶ。

　うん、こんなスマートウォッチは今の日本にはない。

　世界中探したって、映画や漫画の中にしかないだろう。

　花未（はなみ）よ、説得力が全くないぞ。

　そして、ドヤ顔で指摘した星音はフフンと鼻を鳴らす。

「わたくしたちと同等の技術レベル、SSS（スリーエス）の文明圏と認定しますわ」

「……未来人では、ないのだ。未来など……ないのだ」

「で、どうですの？　わたくしの特異点反応は」

　ちらりと花未が、手元に視線を落とす。

　ここからでもはっきりと見えるくらい、彼女が見詰める文字列の濁流（だくりゅう）は緊迫していた。いかにも特別な警告メッセージがスクロールされてゆく。

　うん、間違いがない。

　もう見るのも三度目になるが、特異点反応というやつだ。

「過去最大の特異点反応を計測……やはり、異星人」

「ええ、ええ。数千年程早く接触してしまいましたが」

「どこの星系の人類だ？」

「この時代の地球人では、ちょっと観測できない星でしてよ？」

　もう駄目だ、ちょっと耐えられない。

　冥沙（めいさ）先輩はいい、まだいい。歴史と伝統ある怪奇譚だし、日本には昔から魑魅魍魎がいたってことにするから、いい。摩耶だって、そういう意味では家庭の事情、一族の使命みたいなものだ。

　でも、宇宙人は流石にないだろ……そう思っていた、その時だった。

　不意に星音会長のドリルが！　あの縦巻きロールの金髪が解けた！

「……当方にも迎撃の用意がある、とだけ言っておこう。林檎林星音」

「よくてよ？　この姿を見せたということは……排除するということですもの」

　あのクルクル縦ロールは、髪に見えて髪じゃなかった。いや、髪から生えてるようにみえるんだけど、その……触手？　触覚？　そう、ふわふわと宙を漂うそれは、先端が少し膨らんで尖ってる。

　うん、間違いない。

　人間じゃない、地球人じゃない。

　やっぱ本当に宇宙人だーっ！

「花未さん、わたくしの国では過去への干渉は重犯罪でしてよ？」

「ここは地球、未開の惑星……そちらの法では、文明レベルの発展を待つ間は接触禁止なのでは」

「あら、詳しいのね。やっぱり、本来あるべき未来、正式にわたくしたちが接触し終えた時代の地球から来てる。そう思えてならないわね」

「否定する。わたしは未来人では――」

　僕は、意を決して立ち上がった。

　これで三つ目の特異点反応、しかもいつになくデカいやつである。

　いよいよ一連の非日常な毎日も、佳境を迎えているのでは？

　そう思って、僕は二人の間に割って入ろうとする。

　しかも、ちょっと格好良くスマートにだ。

「ちょっと、いいかな？　二人共。無益な争いはやめ――」

　気取って気障（きざ）ったらしかったが、僕も堂に入ったものだ。

　その、筈だった。

　けど、二人は僕を完璧に無視した。

　正確には、同時に響いた悲鳴に振り返って、全く僕を見ていなかった。

　すげえ、空振った……滑った！　けど、この悲鳴？

　まさに絹（きぬ）を裂くような、ってなんだか既視感（デジャヴ）があるぞ？

「あら、なにかしら」

「この声は、千夜壱夜（せんよいよ）！　すまない、少し外す。よくわからんが、何故（なぜ）あの女はこうも」

「捨て置けないわね、ここは預けますわ。わたくしも参りましょう」

　あ、あのー、僕を置いてかないで……無視しないで。

　それと、やっぱり壱夜か！

　聞き慣れた声だったし、先日も真夜中にあったぞこのパティーン（パターン）！

　しょうがないので、僕も慌てて走った。

　またかよ、走ってばっかだな今朝は！

　花未は相変わらず速いし、星音会長にいたってはツツツと宙を滑ってる。足元が少し浮いてる。こんな時に宇宙人ムーヴを出してくるとは。

　そして、二度目の悲鳴が目の前に広がった。

「あっ、花未！　それと……あれ、生徒会長？」

　やっぱり壱夜だった。

　ほんと、襲われ体質だなあ。

　あと、僕もいます、あなたの幼馴染（おさななじみ）の狂言寺（きょうげんじ）ヨハン……じゃない、一ノ瀬隆良（いちのせたから）です。

「千夜壱夜！　なにをしている、下がれっ！」

「だ、だって、脚が」

「それにしても、なんだこいつは！」

　花未の驚きももっともだ。

　熊とかの野生動物じゃない。

　言うなればクリーチャー、ちょっとスペースオペラやSF映画に出てきそうなタイプのエネミーだった。そう、敵（エネミー）……はっきりとした敵意と殺気が感じられた。

　だが、星音会長はやれやれと肩を竦（すく）めて溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

「だから、この文明レベルの惑星に干渉しちゃ駄目って言ってますの……人のこと言えませんけど」

　今にも壱夜に襲いかからんとする、それは人間ではなかった。

　手足があって二足歩行しているが、ぬらぬらとした表面を輝かせる銀色の怪異……もっとこう、リトルグレイとかみたいなわかりやすい形なら描写しやすいのに。

　ナメクジ星人がいたらこんな感じだろうな、ってやつである。

　そして、すぐに星音先輩は銃を抜いた。

　って、銃!?　この人、スカートの中からとんでもないものを出したぞ!?

「わたくしは宇宙貴族（うちゅうきぞく）、セイネリア・ル・イルルーク。我が領地、しかも未開発の惑星に踏み込むとは何事です！」

　いやそれ、こっちの台詞（せりふ）！　何事ですかまったく！

　あとなんか、貴族っぽいラ行多め系の本名を名乗ったぞ、星音会長。

　その隙に、花未が壱夜を助けてくれた。

　かわいそうに、腰を抜かしてるぜマイ幼馴染……ちょっとはしおらしいとこがあるんだなと思った。

　でも、もう気絶してないし、苦しい言い訳も効かない。

　とうとう壱夜も非日常に取り込まれてしまった。

「※〒！　＄＆＃！」

「まあ、口汚い……聴くに耐えませんわね」

「＊＝＆！　＠〆！」

「言い訳は無用ですわ。太陽系ではわたくしが法、よって裁いて罰します。よくて？」

　よくて、と聞いておいて、返事も待たずに星音会長はぶっぱなした。シンプルでどこか玩具っぽい銃から、閃光が走る。

　刹那、ナメクジ星人は消えた。

　本当に、蒸発したようにいなくなってしまった……逃げる素振りを見せてたので、ちょっとかわいそう。跡形もなくバニシングしてしまって、星音会長は得意げにクルクル銃をブン回す。そしてそれを、太腿のホルスターに再び収めた。

「ま、こんなとこね。さて、時空監察官873号さん？　さっきの続きをしましょうか」

「待て、セイネリア・ル・イルルーク」

「星音でよくてよ？　花未さん。お互い本当の名は少し話しづらいでしょうし」

「了解。では、林檎林星音。持てる限りの情報を開示して欲しい。この世界線は今、特異点による因果融合現象（いんがゆうごうげんしょう）の連続で酷く不安定になっている。危険だ」

　壱夜は花未に抱き上げられて、目をシロクロさせている。

　そして、やっと僕に気付いてくれた。

　ようやく壱夜だけが、僕の存在を認識してくれたようだ。

「あっ、隆良！　ちょっとアンタ、どこいってたのよ！」

「……すみません、さっきからここにいました」

「アンタを探して追っかけたら、今のなに？　しかも、星音会長が今……ビビッて」

　駄目だ……完全に終わった。

　けど、終わり終えてはいない！

　何故なら、僕はまだ始まってすらいないのだ。

　そう、作家デビューこそ果たしたものの、まだまだ書きたいことは沢山ある。この程度の非日常、跳ね返してやる。壱夜だけは、せめて壱夜だけは……その想いだけはどうしてか、僕の中に確固たる信念として硬く燃えていた。

「――カーット！　カット、カット！　駄目だろ、壱夜」

「ほへ？」

「僕たちは新入生歓迎会のための、生徒会の映画を取ってたんだよ」

「はぁ？　映画って……そ、そゆこと？」

「そゆこと！」

　く、苦しい！　単細胞の壱夜でも、これは騙（だま）せないと思った。

　でも、ワンチャンあるとも思える。だってこいつ、結構アホの子だもの。アホ毛が似合う程度にはアホなんだもの。勉強ができる云々以前に、ちょっと抜けてるのだ。

「あー、そーゆーこと……アッ、アタシもね、そうかなーって！　にはは……邪魔しちゃった？」

「オーッホッホッホ！　そういうことですの、千夜さん。わたくしたち、ショートフィルムを制作中なのですわ。花未さんも隆良さんも、手伝ってくれてます」

「わわっ、会長がアタシのこと知ってる……そ、そうなんですか。あ、壱夜でいいですっ！」

「よろしくですわ、壱夜さん」

　気付けば、星音会長の触覚は縦巻きドリルに戻っている。

　そして花未も「そういうことなんだ、映画だぞ千夜壱夜」と棒読みでクソ真面目（まじめ）に話すのだった。

　僕は心底、壱夜の猜疑心（さいぎしん）が仕事してないレベルの素直さに感謝した。

　同時に、ちょっと心配だよ……壱夜、そんなにチョロインで大丈夫なのか、と。