ツリーハウスの森

第7話

　どうやら、笑顔の少女が、ダウンジャケットのお支払いの相手らしい。

　中学生くらいか？

　何故か、見覚えのある笑顔だ。

　ダウンジャケットの支払いだけなので、名前を訊くまでもない。

　彼女を思春期魔女と名付けた。

　僕の背中のリュックの中には、ジャケットが入っている。

　リフトが、頂上へ着くと、

「ついて来て」

　とひと言。

　笑顔は、消えている。

　表情の無い顔は、何か怖い。

　思春期魔女は、コースを外れた。

　その雪は、コースではないはずなのに、圧雪された様に滑りやすかった。

　どれくらいの時間滑っていたのだろう？

　ずいぶん長く滑っていたようにも、僅かな時間だったようにも思える。

　後で考えると、分からなくて、当然だ。

　季節が、冬しかない森では、どんな時計も凍り付き、時間を刻めなくなる。

　雲に隠れた太陽。

　眼前に開けた景色は、白と黒の世界だった。

　目立つものは、周囲を威圧する大木の数々。

　そして、大木の枝の上の巨大なシルエットだ。

　スキーを止める。

　同時に風が、雲を動かした。

　雲間から、冬の陽光が、森に降る。

　光の帯、立つ中、

　色を取り戻した世界。

　シルエットは、ツリーハウスだった。

　ここは、ツリーハウスの村。

　堕天の森。