ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

五 てるてる坊主

　午後（ごご）六時（じ）。

　帰（かえ）りのトラムでも。家（いえ）に帰っても。

　明日（あした）の竹狩（たけかり）遠足（えんそく）が本当（ほんとう）に、単（たん）なる小学校（しょうがっこう）最後（さいご）の竹狩遠足で「終（お）わる」のか。

　その不安（ふあん）だけしか無（な）い。

　だから、他（ほか）のことも考（かんが）えられなくなっていく。

　結団（けつだん）式（しき）の抗議（こうぎ）活動（かつどう）は誰（だれ）かが傷（きず）つけられてはいない。（楓（かえで）先生（せんせい）は恋人（こいびと）に裏切（うらぎ）られて、振（ふ）られちゃったけど。）

　一番（ばん）怖（こわ）いのは、やっぱり、この世界（せかい）が青銀（せいぎん）竹（ちく）で覆（おお）い尽（つ）くされてしまうこと。人間（にんげん）が暮（くら）すには、きれいな空気（くうき）と水（みず）と土（つち）が必要（ひつよう）。

　二番目に怖いのは、明日の遠足で何（なに）か起（お）こるんじゃ無いかということ。明日きっかけで、続（ぞく）世界が崩壊（ほうかい）したら、もうおしまいだ。

　わたしは、四月いっぱいまで、毎日（まいにち）放課後（ほうかご）に赤（せき）円（えん）市（し）外（がい）のイオに連（つ）れていかれていた。そして、細（ほそ）くても繁殖（はんしょく）に勢（いきお）いのある青銀竹の群生（ぐんせい）地（ち）を潰（つぶ）していた。

　潰し過（す）ぎて、竹取（たけとり）週間（しゅうかん）で竹（たけ）が一本も狩（か）れないような「寂（さび）しい群生地」にはしなかった。

　三番目に怖いのは、楓先生の言葉（ことば）。

「藤（とう）佐（さ）先輩（せんぱい）が好（す）きだった味（あじ）、よね？」

　はぁ？

　もう、ほんの少（すこ）しは、覚悟（かくご）を決（き）めてたけど。

　前日（ぜんじつ）の夕方（ゆうがた）に、不安（ふあん）要素（ようそ）を投下（とうか）して来（く）る人（ひと）って本当に信（しん）じられない。

　先輩。学校（がっこう）で、自分（じぶん）より一学年（がくねん）以上（いじょう）上級（じょうきゅう）生（せい）の人への敬称（けいしょう）。

　四番目に怖いのは、カレーとカレーの臭（にお）い。

　バイオドールの嚥下（えんげ）袋（ぶくろ）が爆散（ばくさん）したとき、わたしはバイオドールの噛（か）み終（お）わってグチャグチャになったカレーライスの残飯（ざんぱん）を浴（あ）びた。

　バイオドールは真（ま）っ白（しろ）なご飯（はん）が食（た）べられないから、カレーをもらって染色（せんしょく）していた。

　だから、カレーを見たり、臭いを嗅（か）いだりすると、あのときのことを思（おも）い出（だ）して、気持（きも）ちが悪（わる）くなる。

「ご飯、もうすぐで出来るぞ～」とお父さんがはりきってカレーライスを作（つく）ったみたいだけれど、わたしは食べられない。

　一年も、海外（かいがい）赴任（ふにん）していて、最近（さいきん）帰国（きこく）した。

　何度（なんど）言（い）っても、お父さんが夕食（ゆうしょく）当番（とうばん）のときはカレーライス。

　だから、つい言っちゃったんだ。

「お父さんはバイオドールだ！」って。

　でも、お父さんはわたしが嫌（きら）いなカレーライスを作る。

　お母（かあ）さんのお仕事（しごと）の残業（ざんぎょう）が続（つづ）いている。

　毎日（まいにち）、毎日、夕飯はカレーライス。

　わたしが頑張（がんば）って夕飯を作ろうとしても、お父さんがもうカレーライスを仕（し）こんでしまう。

　きっと、わたしは原典（げんてん）だから。

　全（すべ）ての悩（なや）みは無くなる。

　世界は壊（こわ）れたら、壊れっぱなし。

　壊れっぱなしの世界で、遠足なんかやってらんないだろうし。

　楓先生に会（あ）わなくちゃいけない学校（がっこう）だって、無くなっちゃうし。

　お父さんはカレーの材料（ざいりょう）がそろえられないか、死（し）んじゃうし。

　続世界が終わっても、わたしだけは赤（あか）き輪（わ）とともに少（すこ）しは生（い）き残（のこ）ってしまうだろうから。

　もう、諦（あきら）めっぱなしの最期（さいご）になるだろうから。

　悩みとストレスで、今（いま）の自分が何をどうしたいのかも考えられなかったけど。

　逃（に）げるだけでは無くて、全ておしまいにしたい気持ちもある。

　無心（むしん）になれるのは、てるてる坊主（ぼうず）を作ること。てるてる坊主の絵（え）を描（か）くこと。

　もう、毎日てるてる坊主の絵を描いてる。

　趣味（しゅみ）で、日課（にっか）。

　てるてる坊主の作り方（かた）は簡単（かんたん）。

　新聞（しんぶん）紙（し）で小（ちい）さくてまあるいボールを作る。

　真っ白な布（ぬの）が無いので、たいてい真っ白な紙（かみ）を代用（だいよう）する。

　この紙で小さいボールを包（つつ）んで、包んだ根本（ねもと）をギュッと糸（いと）で縛（しば）る。

　わたしは、本物（ほんもの）のてるてる坊主を完成（かんせい）させない。

　額（ひたい）の部分（ぶぶん）に、「晴（は）れ」や太陽（たいよう）のマークを描きこまない。

　だって、わたしは晴れて欲（ほ）しくない。

　大雨（おおあめ）洪水（こうずい）ほどでは無いにしろ。

　毎日の通学（つうがく）や遠足には不（ふ）適当（てきとう）な程度（ていど）の悪路（あくろ）になって欲しい。そうすれば、学校に行くのも、竹狩（が）りで歩（ある）き続けることも無い。

　とにかく、雨雲（あまぐも）と雨（あめ）を呼（よ）ばなくてはいけない。

　でも、実際（じっさい）に、「ヘイ、雨雲！」なんて。呼べない。

　雨乞（あまご）いだ。

　額には、黒（くろ）ペンで「雨」の一文字。

　さらに、泣（な）き顔（がお）を描きこむ。

　てるてる坊主は雨を晴らすためのおまじない。

　でも、てるてる坊主を逆（さか）さまに吊（つる）るすと、雨を降（ふ）らすから、首（くび）の吊り具合（ぐあい）を気（き）をつけなければならない。

　そこで、手（て）ごろな小石（こいし）をボールの中（なか）に隠（かく）して重（おも）しにする。

　よし。

　小石のおかげで、頭（あたま）が必（かなら）ず真っ逆さまに下（さ）がる。

　これを窓辺（まどべ）に吊り下げておけば、おまじないの完成（かんせい）。

　六階（かい）の窓の外（そと）は、もう暗（くら）い。同（おな）じような屋根（やね）。同じような高床（たかゆか）式（しき）の一戸（いっこ）建（だ）てしか無い。

　でも、斜（なな）め裏（うら）のお家（うち）は取（と）り壊されて、発見（はっけん）された地下（ちか）茎（けい）は焼却（しょうきゃく）。まだ更地（さらち）状態（じょうたい）。

　でも、真っ暗な景色（けしき）に目（め）が慣（な）れてくると、更地に、ポツンと誰（だれ）かが立（た）っている。

　でも、見上（みあ）げているような感（かん）じでは無い。

　何故（なぜ）だろう。

　見上げられているのかもしれないけれど、目が合（あ）わない。

　VIRGO（ヴィルゴ）の身辺（しんぺん）警護（けいご）の人が安全（あんぜん）確認（かくにん）で、巡回（じゅんかい）してくれているのかな。

　突然（とつぜん）、お兄（にい）ちゃんが五階から駆（か）けあがって来て、わたしの部屋（へや）に飛（と）びこんで来る。

「おい、窓から離（はな）れろ！」

「何、お兄ちゃん？」

「良いから！

　そんなものぶら下げるなよ！」

　わたしが窓辺でてるてる坊主をぶら下げているのを傍観（ぼうかん）していた家族（かぞく）。でも、今日のお兄ちゃんは飾（かざ）り終わっていたてるてる坊主を床に投（な）げつけて、わたしを廊下（ろうか）まで引（ひ）っ張（ぱ）り出す。

「何？何？」

「首無しバイオドールだ」

「クビナシ……首無し？」

　英語（えいご）圏（けん）では、怪物（かいぶつ）や怪人（かいじん）、妖精（ようせい）に、HEADLESS（ヘッドレス）系（けい）がいる。首無し騎士（きし）。デュラハン。

　処刑（しょけい）された亡霊（ぼうれい）。

　でも、日本（にほん）語（ご）では、ネックの部分（ぶぶん）だけじゃ無くて、頭も含（ふく）めて首と言う。

「頭無し遺体（いたい）が発見されました」とニュースで流れたら、日本人には違和感（いわかん）がある。

「首無し遺体が発見されました」のほうが普通（ふつう）だ。ううん。全然、この例（たと）え話（ばなし）は普通じゃない。

「例（れい）の空（あ）き地の手前（てまえ）からこっちを見上げていた。でも、頭は無かった。

　今、VIRGO第（だい）八課（か）に連絡（れんらく）した」

「えー？もう、連絡しちゃったの？」

　嗚呼（ああ）。これ以上、物事（ものごと）を複雑（ふくざつ）化（か）して、何になるんだろう。

　三分後。

　バンバンバンバンバンバン。

　無（む）滑走（かっそう）離（り）着陸（ちゃくりく）飛行（ひこう）艇（てい）「鬼灯（ほおずき）」が更地に緊急（きんきゅう）着陸する音（おと）が聞（き）こえた。

　もう、爆音（ばくおん）のエンジン音でバレバレ。

　ご近所（きんじょ）さんがこの騒（さわ）ぎを窓から見物（けんぶつ）している。

　あっ、しっかり者（もの）の吉野（よしの）さんが小走（こばし）りで鬼灯に近（ちか）づいて、「離（はな）れなさい！」と怒（おこ）られている。

　でも、騒音（そうおん）をやめない鬼灯のほうがよろしくないと、吉野さんは主張（しゅちょう）してるだろうな。そういう正義（せいぎ）感（かん）がある人だもん。あの人。

　わたしが学校へ行（い）くのを愚図（ぐず）ってたら、「学校に行けない子が世界中（じゅう）に何（なん）億（おく）人（にん）いると思ってるんだ！」って怒って、わたしを家から無理（むり）矢理（やり）引きずり出して、転（ころ）ばせて、ケガさせるくらい正義に満（み）ち溢（あふ）れている。

「こんばんは。瞳宮（とうみや）です。

　お父（とう）様（さま）、ご在宅（ざいたく）でいらっしゃいますね？

　勝手（かって）ながらお邪魔（じゃま）します」

「何です？」

「復活（ふっかつ）爽快（そうかい）君（くん）から緊急通報（つうほう）がありました。

　復活爽快君！」

　お兄ちゃんの五階と六階の階段（かいだん）踊（おど）り場（ば）での「はい！」に。ため息（いき）をつきながら、三階の玄関（げんかん）から一気に階段を駆け上がって来る瞳宮さんと、部下（ぶか）の置星（おきほし）さん。

「間違（まちが）いなく、首無しだった？

　頭部（とうぶ）には、個体（こたい）識別（しきべつ）や操作（そうさ）に必要（ひつよう）なシステムを積（つ）んでいるはず。頭が潰れていたとしても、何かしらの部品（ぶひん）が丸出（まるだ）しになるはずだけれど」

「はい。

　これ、我（わ）が家（や）の防犯（ぼうはん）カメラの動画（どうが）です。裏手（うらて）一軒（けん）分（ぶん）空（あ）き地になってしまったので、取（と）りつけたんです」

「……不（ふ）鮮明（せんめい）ね。ストーカーに見えなくも無いわね？

　セイレーン原典の熱烈（ねつれつ）ストーカーの可能性（かのうせい）なら……無いか」

「人気（にんき）あるのはムーンライト原典ですよ。

　バンバン、VIRGOの広報（こうほう）誌（し）にも顔（かお）出ししてますもん」

「ほら、君って、赤の王子（おうじ）様に見初（みそ）められた姫君（ひめぎみ）って感じがしないだろ？」

「でも、首無しなら、風船（ふうせん）皮膚（ひふ）をパンパンにはらせることも出来ないで、萎（しぼ）んでいきますよね」

「そうよね。

　首無しの断面（だんめん）部分に加工（かこう）が施（ほどこ）されていなかった？」

「いいえ。

　首から下（した）は、パンクしないタイヤみたいに、ガッチリしてました。

　写真（しゃしん）で見たことがある、あのタイプとは違います」

「藤佐タイプね？」

「新（あら）たな試作（しさく）ドールでしょうか？ヤバそうっすね」

「兄（あに）である、窓塚　復活爽快の証言（しょうげん）はVIRGOでも重要（じゅうよう）視（し）される。

　でも、残念（ざんねん）。

　明日（あす）の竹狩遠足は中止（ちゅうし）にならない。

　酔い止め飴もある。雨天（うてん）時（じ）の服装（ふくそう）も準備（じゅんび）万全（ばんぜん）。

　君たち兄妹（きょうだい）が大（おお）騒ぎしたり、我儘（わがまま）を言ったりしても、竹取週間は止（と）められない」

　当たり前のことを面倒（めんどう）くさそうに話（はな）す置星さん。

「キュウ。貴方（あなた）は破綻（はたん）　守破離（しゅはり）の分もよくやってくれているわ。

　でも、いつも、弱気（よわき）で、ウジウジしていて、やる気が無いように見えてしまう。

　泣（な）き虫（むし）さん。

　どんなときも、笑顔（えがお）を忘（わす）れないで。

　それじゃあ、第八課はVIRGOに帰還（きかん）する。

　防犯カメラの動画を解析（かいせき）するけれど、期待（きたい）しないでね」

「……」

「また？

　何で、逆さまのてるてる坊主なんて作ったの？」

　踊り場に転（ころ）がっていたてるてる坊主を一つ、瞳宮さんが拾（ひろ）い上げる。

「……」

「何か、不安（ふあん）なことある？」

「……」

「キュウ。竹狩遠足では、死（し）なない。

　何をそんなに怖がっているの？」

「……」

「雨乞い」

「雨乞い？

　そんな不（ふ）確実（かくじつ）な儀式（ぎしき）なんてしたって、明日（あした）は晴天（せいてん）だよ。

　続世界市民の自覚（じかく）が無いのか？

　こんな迷信（めいしん）に惑（まど）わされるセイレーン原典の存在（そんざい）が知（し）れたら、君は殺（さつ）処分（しょぶん）されかねないぞ」

「置星君、言い過（す）ぎよ。

　学校やVIRGOで、嫌（いや）なことあった？」

　わたしは、つい口（くち）にしてしまった。

「藤佐さん」

「ちょっと、ちょっと。アイツはバイオドールで、日本工作（こうさく）員（いん）として姉妹（しまい）が丘（おか）霊園（れいえん）斎場（さいじょう）で全体（ぜんたい）焼却（しょうきゃく）したの。

　わたし、ちゃんと立（た）ち会った」

「失礼（しつれい）。君のお兄さんは、首無しバイオドールだって言ってた。そのことじゃ無くて？」

「そっちじゃ無くて」

「じゃあ、結団（けつだん）式（しき）の抗議（こうぎ）活動（かつどう）？」

「えっと、日（ひ）ノ入（いり）亭（てい）で……話題（わだい）になった……」

「嗚呼、V小の子が喧嘩（けんか）売（う）りに行ったんだよね。

　でも、その子たちは竹狩遠足に参加（さんか）しないよ。

　そうですよね、瞳宮課長？」

「キュウが言いたいことは、そこじゃ無いのよね？

　ほらほら、秘密（ひみつ）なんて抱（かか）えないで。

　第八課を信じなさい」

「これ、VIRGOの仮眠（かみん）室（しつ）に飾（かざ）ってください」

　家族の誰（だれ）も、わたしの不吉（ふきつ）なてるてる坊主を受（う）け取（と）ってはくれない。

「またかよ」

　置星さんはすぐに嫌（いや）そうな顔をする。

　この人には、わからないだろうな。

　瞳宮さんだけはこういうとき、わたしからてるてる坊主を受け取ってくれる。

「ごめんなさいね。

　もう、てるてる坊主はいっぱいなの。

　貴方の物（もの）だから、今後（こんご）は貴方が管理（かんり）・処分しなさい」

「ただいまー。

　吉野さんがしょんぼりしてたけど、瞳宮さんがいらっしゃってるの？」

「お母（かあ）様、こんばんは。

　特（とく）に、問題（もんだい）が無いようなので、我々（われわれ）VIRGOは失礼します」

　お母さんが帰ってきたタイミングで、第八課の二人は帰ってしまった。

　わたしは二人に、しっかり相談（そうだん）出来無かった。

　もっと、きちんと、楓先生に話題を振（ふ）られたと言うべきだった。

　でも。

　わたし、小学生だもん。

　いっぱい、いっぱいなんだよ。

　もう、限界（げんかい）なんだよ。