ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

四 BM力場酔い止め飴専門店「日ノ入亭」

　硝子（がらす）鉢（ばち）小（しょう）の児童（じどう）がエスカレーターで二番（ばん）出口（でぐち）を飛（と）び出（だ）した瞬間（しゅんかん）。まだ、沈（しず）みかけていない太陽（たいよう）が眩（まぶ）しかった。

　駅（えき）ビル内（ない）はもちろん。駅前（まえ）から続（つづ）くメインストリートには、いくつもの青銀（せいぎん）竹（ちく）に関（かん）するアイテムの専門（せんもん）店（てん）が犇（ひし）めき合（あ）っている。

　同（おな）じ南（みなみ）橋（ばし）線（せん）沿（えん）線の小学校（がっこう）は、緑（みどり）石（いし）小と水色（みずいろ）石小。この二校の児童も、同じ車両（しゃりょう）に乗（の）っていた。彼（かれ）等（ら）は、五角（ごかく）市場（いちば）内の専門店へ流（なが）れていく。

　わたしたち硝子鉢小は、パツサアジユ通（どお）り四丁目（ちょうめ）の夕日（ゆうひ）のステンドグラスが組（く）みこまれた扉（とびら）に向（む）かう。

　例年（れいねん）、すれ違（ちが）う子（こ）ども同士（どうし）、譲（ゆず）り合（あ）いの心（こころ）で落（お）ち着（つ）いている。

　でも、無知（むち）な子どもが大声（おおごえ）を上（あ）げている。

「ガラ小のお菓子（かし）代（だい）は相（あい）変（か）わらず二百桜（おう）だって！！！」

　昔（むかし）は通貨（つうか）単位（たんい）が「円（えん）」だったらしいけれど、新（あたら）しい続（ぞく）日本（にほん）国家（こっか）になってからは「桜」になった。

　他（ほか）の小学校ものきなみ、同じ二百桜。

　それを馬鹿（ばか）にするのは、「お菓子代は五百桜」のところ。V（ブイ）小の子だとわかり切（き）っている。

「小（ちい）さい駄（だ）菓子十個（こ）は買（か）えるんじゃ無い？」

　駄菓子を馬鹿にする、深紅（しんく）の制服（せいふく）を着（き）た女（おんな）の子たちは、顔面（がんめん）に絆創膏（ばんそうこう）もガーゼも当（あ）てていない。それに比（くら）べて、赤（あか）れんが小学校群（ぐん）のサテライト校生（せい）は、生傷（なまきず）が絶（た）えない状態（じょうたい）。

「喉飴（のどあめ）の分（ぶん）は？」

「喉飴じゃ無くて、Blure（ブルー） Mercury（マーキュリー）力場（りきば）酔（よ）い止（ど）め飴（あめ）。予算（よさん）外（がい）だって、聞（き）いた」

「なるほどね。

　貧乏（びんぼう）臭（くさ）っ」

　V小の女子（じょし）三人（にん）が日（ひ）ノ入（いり）亭（てい）で買（か）い物（もの）をしようとしていた子たちの買い物かごを、わざと引（ひ）っぱる。

　そんなことをされたら、買い物かごから手（て）を離（はな）してしまい、酔い止め飴が入ったかごを床（ゆか）に落（お）としてしまう。

　黄緑（きみどり）色透明（とうめい）暖簾（のれん）「癒（ゆ）飴」コーナー前でも、深紅の制服を着た子が店主（てんしゅ）と揉（も）めている。

　9（ナイン）B《ビー》M《エム》粒子（りゅうし）を吸（す）って鼻（はな）詰（づ）まりになっていたわたしも、この酔い止め飴を舐（な）めていた。一年前までは。

　でも、今（いま）は原因（げんいん）物質（ぶっしつ）の9BM粒子は自宅（じたく）周辺（しゅうへん）で減少（げんしょう）して、過敏（かびん）症（しょう）が改善（かいぜん）されて来た。

　もちろん、赤の王子（おうじ）様（さま）から授（さず）かった赤き輪（わ）のおかげで、自動（じどう）的（てき）に回復（かいふく）してしまう身体（からだ）になってしまった。

　味（あじ）は喉飴のようでもあるし、鼻までスッキリ。

　鼻のかみすぎでボーッとする頭（あたま）も、飴一つで覚（さ）める。

　ネッサちゃんも店（みせ）に入れず、店前で腕（うで）を組（く）んでイライラしている。

　ノアンちゃんは諦（あきら）めて、早々（そうそう）に帰（かえ）ろうとしている。

　他（ほか）の子も帰ろうか、嵐（あらし）が過（す）ぎ去（さ）るのを待（ま）つか、悩（なや）んでいる。

「何で、わざわざ、V小の子が遠出（とおで）して、こっちの一般（いっぱん）市民（しみん）の領域（りょういき）に侵入（しんにゅう）して来てるのよ～」

「下界（げかい）の汚（きたな）い空気（くうき）で息（いき）抜（ぬ）きでしょ。

　あんな浮世（うきよ）離（ばな）れした真（ま）っ赤（か）な区域（くいき）内で生活（せいかつ）してたら、鼻息まで真っ赤なんじゃない？

　わたし、帰ろうかな」

　鼻水が真っ赤だと、鼻血（はなぢ）になっちゃう。

　鼻息なんて。ノアンちゃん、うまく言（い）った。

「どうする？どうする？

　やめとく？」

「キュウはそれで良（い）いかもしれないけれど、別（べつ）のお店は品揃（しなぞろ）えがね～」

「そうね。ここがマストでベストなのよね。わたし、ネッサと、もう少（すこ）し待ってみようかな」

　コツコツコツ。

　真っ赤なピッカピカの靴（くつ）が店の外（そと）まで歩（ある）いて来た。

「まあ、セイレーン原典（げんてん）様。

　善（よ）き空（そら）が貴方（あなた）様（さま）に巡（めぐ）りますように」

　真っ赤な帆立（ほたて）輪（りん）のネッサちゃんに対して、仰々（ぎょうぎょう）しいお辞儀（じぎ）をしてみせるV小の女子。ネームプレートには、「V小学校第（だい）六学年（がくねん）D（ディー）組（ぐみ）／山々（やまやま）　七七（なななな）七（なな）」。

　店前で騒（さわ）ぎを伺（うかが）っていた、同じ深紅の制服の集団（しゅうだん）から、クスクス笑（わら）いが起（お）こる。

　でも、とうとう店の従業員（じゅうぎょういん）が動（うご）き出した。

「アンタたち、行儀（ぎょうぎ）悪（わる）い子だね！

　店から出て行きな！

　店の商品（しょうひん）に触（さわ）るんじゃない！」

「「「ちょっと、何（なん）ですか？」」」

　思（おも）い当たる節（ふし）が無く、「戸惑（とまど）った客（きゃく）」を演（えん）じている迷惑（めいわく）行為（こうい）の女子たち三人組が店主に抵抗（ていこう）する。

「V小には事前（じぜん）連絡（れんらく）したはずだよ。

　V小児童は先週（せんしゅう）貸切（かしきり）にしてやっただろ。

　今日は終日（しゅうじつ）、赤れんが小学校群の子たちの貸切だよ。

　V小に連絡したら、すぐアンタ等の先生（せんせい）が来てくれる」

　寄（よ）り道（みち）巡回（じゅんかい）していたV小職員が人だかりに気（き）づいて、トラブルを起こしていた児童に駆（か）け寄る。

「申（もう）し訳（わけ）ありません。

　どうも、セイレーン原典にちょっかいを出す計画（けいかく）を立（た）てていたようです。

　お店の物、何か壊（こわ）れていませんか？」

「壊（こわ）す前に追（お）い出せてよかったよ。

　こういうことする学校さんは、酔い止め飴を売（う）れないよ！」

　従業員と学校の先生が話していても。ナナナナナナという子が騒ぐのを止（と）めない。

「差別（さべつ）反対（はんたい）！」

「そう言ってるけど、アンタ等赤れんが小の友（とも）だち、一人でもいるかい？」

「セイレーン原典様よ！」

「知（し）ってるかい？」

「ほら、野蛮（やばん）な顔（かお）つきに！

　小（こ）汚（ぎたな）い感（かん）じ！」

　ナナナナナナが、様子を伺っていた赤れんが小学校群の児童の最前（さいぜん）列（れつ）にいたネッサちゃんを指差（ゆびさ）した。

　これには、V小の先生もわたしの顔（かお）を横目（よこめ）で見（み）つつ、頭（あたま）を抱（かか）えた。あっ、先生はわたしのこと、知ってるんだ。まあ、守破離（しゅはり）ちゃんの通（かよ）っている学校の先生だもんね。もう一人の原典の情報（じょうほう）を把握（はあく）してても、不思議では無い。

「残念（ざんねん）ね。ウチはセイレーン原典じゃ無いわよ。

　お友だちなのに、顔も知らないの？

　うーそーつーきー、じーごーくーへーおーちーろー」

　程度（ていど）の低（ひく）い相手（あいて）をとことん、いじくる。

　意地悪（いじわる）でも、嫌（いや）がらせでも無いだろうけれど。そんな「売（う）り文句（もんく）」は買われちゃうだろうに。

「自分（じぶん）たちが真っ先（さき）に差別したいから、他（ほか）の差別が気に入らないのかい。

　馬鹿だね。

　こうやって、いざこざを起すような人間様が多（おお）いV小は。

　ムーンライト原典はどうしたんだい？V小の子だろうが。

　ムーンライト原典をイジメられないからって、イジメるターゲットをみつくろう旅（たび）か。ご苦労（くろう）さま」

　そこへ、従業員さんは一（ひと）呼吸（こきゅう）おいて、ニヤリとしてみせた。

「あいにく、引き渡（わた）す児童はいない。

　治安（ちあん）維持（いじ）局（きょく）に通報（つうほう）したよ」

　店主がV小の先生にそう告（つ）げた。

「来たな。

　おーい、これが防犯（ぼうはん）カメラの映像（えいぞう）だ。

　治安問題（もんだい）行動（こうどう）に巻（ま）きこまれて、迷惑してるんだ。

　とっとと、解散（かいさん）を促（うなが）してくれ」

　治安維持局がパツサアジユ通り四丁目の東西（とうざい）から、二部隊（ぶたい）ずつ走（はし）ってやって来る。

　治安維持部隊四隊とも、鎮圧（ちんあつ）銃（じゅう）を持って武装（ぶそう）している。確（たし）か、オーガニックな激辛（げきから）の催涙（さいるい）弾（だん）を発射（はっしゃ）出来るはず。子どもに向かって発射した場合、失明（しつめい）やショック性（せい）発作（ほっさ）を起こす可能性（かのうせい）が高（たか）い。

　でも、使（つか）うだろうな。

　ネッサちゃんとノアンちゃんとわたしたちは、日の入亭従業員さんに抱（だ）き着いて、店の中（なか）へ匿（かくま）ってもらう。

「治安維持局に小学生が拘束（こうそく）されるの、初（はじ）めて見た。店長（てんちょう）も、V小の子の親（おや）が怖（こわ）くないのかね」

　あんなに怒鳴（どな）っていた従業員さんも、不安（ふあん）がっている。

　次々V小の制服を着た子だけ拘束（こうそく）されていくのを眺（なが）めて、ちょっと仕返（しかえ）しにはやり過ぎていると思ったんだろう。

「アイツ等のブレザーのポケットに、青（あお）い粉（こな）のボトル入ってた。

　店内でまき散（ち）らそうとしてたー」

　……店内で、試食（ししょく）用（よう）の酔い止め飴をコロコロ口（くち）の中で転（ころ）がしている、余裕（よゆう）なタンサ君（くん）がボトルの大（おお）きさを両手（りょうて）で再現（さいげん）する。ブレザーに隠（かく）せる程度には、小さかった。

　でも、そんな粉をまかれたら、9BM粒子の散布（さんぷ）だと勘違（かんちが）いして、店の中がメチャクチャになる。

　もちろん、一つだけの狭（せま）い出入（でい）り口に人流（じんりゅう）が集中（しゅうちゅう）して、将棋（しょうぎ）倒（だお）しになるのは容易（ようい）に想像（そうぞう）がつく。

　下手したら、圧死（あっし）事故（じこ）が起きていたかもしれない。

　ノアンはタンサ君のちょっとオーバーな推測（すいそく）に納得（なっとく）がいかないみたい。

　そうだよね。V小はそこまで、馬鹿じゃない。

「そこまでする？」

「八年木（はちねんぎ）さん。そこまでする理由（りゆう）があると考（かんが）えられるよ」と塾（じゅく）へ行（い）く途中（とちゅう）を装（よそお）った五（ご）郷（ごう）君が飄々（ひょうひょう）と店内に入って来た。

「エウロパの中でも、より安全（あんぜん）でサクサク竹を狩（か）れるポイントがあることは知ってるよね？

　V小の教師（きょうし）が事前（じぜん）に、担当（たんとう）児童に対（たい）して、しつこく指導（しどう）する。

　例年、地形（ちけい）の読（よ）みを外（はず）して迷子（まいご）になる、勉強（べんきょう）しか出来ない運動（うんどう）音痴（おんち）・方向（ほうこう）音痴がいるから。

　でなければ、硝子鉢小を叩（たた）くなんて、無（む）意味（いみ）。

　こちらの陣営（じんえい）をビビらせて、先陣（せんじん）を切（き）って、場所（ばしょ）取（と）りに励（はげ）みたい。

　特（とく）に、今（こん）年（ねん）度（ど）の竹狩（たけかり）遠足（えんそく）では、V小在籍（ざいせき）のムーンライト原典対硝子鉢小在籍のセイレーン原典の一騎（いっき）打（う）ちを組んでいる。

　デスマッチ宣言（せんげん）をされた」

「……デスマッチ？」

　そんなデスマッチ宣言なんて。過去（かこ）一年間を思（おも）い返（かえ）しても、思い当たらない。

「死闘（しとう）にはならない。

　あくまでも、表向（おもてむ）きの口上（こうじょう）。

　実際（じっさい）は、多勢（たぜ）対多勢。

　スタミナが無いV小児童が勝（か）つには、場外（じょうがい）戦（せん）が効果（こうか）的（てき）」

　五郷君は店外を指差（ゆびさ）す。

　バンッ！！！

　一発、催涙弾が放（はな）たれた。

　うめく、深紅の制服の子どもたち。

「まあ、ゴーゴーの言うとおりなのはわかったよ。

　あの唐辛子（とうがらし）パウダーにやられちゃった子たちは竹狩遠足の参加（さんか）、絶望（ぜつぼう）的。

　明日（あした）は例年通り。

　足の速（はやい）い男子（だんし）たちは大人（おとな）しい運動音痴なんて、蹴（け）り飛（と）ばしてでも全速（ぜんそく）前進（ぜんしん）だもんね～」

　ネッサちゃんも従業員さんにすすめられた飴を舐め始める。

「僕はゴーゴーでは無く、五郷。

　まあ、最低（さいてい）でも。明後日（あさって）の午後（ごご）五時（じ）までは、治安維持局の未（み）成年（せいねん）緊急（きんきゅう）監護（かんご）所（しょ）に留置（りゅうち）だろうね」

「リューチ？」

　五郷君の言葉についていけなくなったタンサ君が首（くび）をかしげている。

「留（と）め置（お）かれるってこと」

「トメオカレル？」

「……」

　五郷君はタンサ君に説明（せつめい）するのを諦めた。口に試食の飴を押（お）しこんで、黙（だま）ってしまった。

「えーっとね。

　怖（こわ）～いおじさんに、子ども用の檻（おり）に閉（と）じこめらるか。あるいは、もっと怖～いお姉（ねえ）さんがやって来て、窓（まど）の無い部屋（へや）に押しこむ。

　トイレも食事（しょくじ）も、寝（ね）るのも。全部（ぜんぶ）その場所（ばしょ）ってことじゃない？」

　ノアンちゃんが代（か）わりに説明してあげてた。

「マジ？

　でも、VIRGO（ヴィルゴ）職員（しょくいん）の子どもだろ？親が迎えに来るんじゃない？」

「続（おく）世界（せかい）政府（せいふ）がやってる、続世界秘密（ひみつ）機関（きかん）VIRGO。

　続日本（にほん）国（こく）の治安維持局。

　竹取（たけとり）週間（しゅうかん）に起こった子どもの非行（ひこう）問題は、治安維持局がVIRGOに遠慮（えんりょ）したせい。

　今後（こんご）は、VIRGOに住（す）む子の非行は野放（のばな）しにはされない。

　ったく。

　アンタ等、目（め）を離したら、こういうことになるんだからー！！！！」

　ダン、ダン、ダン、ダン。

　楓（かえで）先生が店の中に入って来て、タンサ君の前で地団太（じだんだ）を踏（ふ）む。

　でも、先生の目は催涙弾の影響（えいきょう）を受（う）けていない。

「催涙弾が発射されたけど、すぐに吸引（きゅういん）装置（そうち）で、余分（よぶん）に爆散（ばくさん）した催涙成分（せいぶん）は吸（す）っちゃったみたい」

　外で仁王（におう）立（だ）ちしていた店主がステンドグラスの扉を開（あ）け直（なお）す。

「営業（えいぎょう）再開（さいかい）します！どうぞ！

　いらっしゃいませ！」

　楓先生は店内をブラブラしているわたしを引き止めた。

「窓塚（まどづか）さん」

「はい、楓先生」

「あれもこれも、VIRGOで暮（くら）してるムーンライト原典様が権威（けんい）を失（うしな）いつつあるから。それはわかっているわよね？

　下町（したまち）のセイレーン原典様の一極（いっきょく）集中になることも」

「……」

　わたしは先生から目を逸（そ）らして、大好（だいす）きな味（あじ）をやっと見つける。

　ううん。

　いつも、この場所（ばしょ）に陳列（ちんれつ）されている。

　去年（きょねん）も、一昨年（おととし）も、この場所だった。

　店の奥（おく）。

　水色にキラキラ光（ひか）る飴が三十粒も入った袋（ふくろ）。

「藤（とう）佐（さ）先輩（せんぱい）が好（す）きだった味、よね？」

　嗚呼（ああ）。

　さすがわたしの先生。

　一か月も一緒（いっしょ）に勉強（べんきょう）していただけなのに。

　もう、わたしがわたしである情報（じょうほう）を、握（にぎ）っている。

　わたしはいつものように、こういう困（こま）った大人には何も返答（へんとう）しないように心がけている。

　彼等はわたしにどうにかして欲（ほ）しい訳では無いもの。

　店の中は、甘（あま）ったるい臭（にお）いはしない。カチカチに乾燥（かんそう）して、伸（の）びなくなった飴が一個包装（ほうそう）になって、袋詰（づ）めされて、山積（やまづ）みにされて。

　それで、それで。

　売れ残（のこ）っている。