ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

【一章】 続世界群秘密機関VIRGO

一 トーラス偽典量産終了

　続（ぞく）世界（せかい）群（ぐん）秘密（ひみつ）機関（きかん）VIRGO（ヴィルゴ）。

　明日（あす）から一斉（いっせい）に行（おこな）われる続国立（こくりつ）学校（がっこう）行事（ぎょうじ）「竹取（たけとり）週間（しゅうかん）」の監視（かんし）活動（かつどう）で大忙（おおいそが）し。

　続国立教育（きょういく）機関のうち、高等（こうとう）教育機関を除（のぞ）く、初（しょ）等・中（ちゅう）等教育機関が半（はん）強制（きょうせい）参加（さんか）の対象（たいしょう）。

　続国立高等学校では、「払（はら）え祭（さい）」。

　続国立中学校では、「竹林（ちくりん）強歩（きょうほ）大会（たいかい）」。

　続国立小（しょう）学校では、「竹狩（たけかり）遠足（えんそく）」。

　子（こ）どもたちが死（し）なない程度（ていど）に青銀（せいぎん）竹（ちく）と向（む）き合（あ）い、「世界（せかい）市民（しみん）の義務（ぎむ）」を自覚（じかく）するために例年（れいねん）行（おこな）われる。

　過剰（かじょう）に責任（せきにん）を感（かん）じてしまう子もいれば、この竹取週間に慣（な）れ過（す）ぎて、青銀竹を甘（あま）く見（み）る悪（わる）ガキもいる。

　わたしなんかも、悪ガキだった。大人（おとな）になった今（いま）ではその「悪ガキ思考（しこう）」のツケを払わされている。

　強（つよ）くも無（な）いのに英雄（えいゆう）主義（しゅぎ）にどんどん傾倒（けいとう）してしまって、大人になった。だから、怪（あや）しげな続世界群秘密機関VIRGO第（だい）六課（ろっか）（情報（じょうほう）統制（とうせい）課）で十八日連勤（れんきん）中で、家（いえ）に帰（かえ）らずに仮眠（かみん）室（しつ）で夜勤（やきん）の奴等（やつら）の気配（けはい）を浴（あ）びながら寝（ね）るしか無い。

　ダダダダダダダダ。

　足音（あしおと）を立（た）てて歩（ある）くというより、走（はし）って来る音。何（なに）かあったのは確実（かくじつ）だけれど、起（お）き上（あ）がる余力（よりょく）無し。

　部下（ぶか）の藤佐（とうさ）　心眼（しんがん）拡（ひろむ）君（くん）が慌（あわ）てて、仮眠室に飛（と）びこんで来た。

「トーラス偽（ぎ）典（てん）量産（りょうさん）終了（しゅうりょう）です！」

「……あー……ううん、違（ちが）う、違う、おやすみー」

「瞳宮（とうみや）さん、寝ぼけてないで起きてください！

　五分後（ご）に、緊急（きんきゅう）会議（かいぎ）です！」

　わたし、瞳宮（とうみや）　研磨（けんま）大也（だいや）が続国立中学二年生の頃（ころ）。

　つまりは、もう十年前（まえ）の話（はなし）。

　帆立（ほたて）輪（りん）なんて、続世界機密（きみつ）情報大（おお）盛（も）りの人類（じんるい）が持（も）つ最終（さいしゅう）戦争（せんそう）兵器（へいき）だった。続世界政府（せいふ）が選（えら）んだ英雄しか持（も）つことが許（ゆる）されなかったのに。

　今では、続世界市民の特区（とっく）居住（きょじゅう）者（しゃ）の頭（あたま）の上（うえ）には帆立輪が欠（か）かせない。市民には、対（たい）青銀竹自動（じどう）駆除（くじょ）兵器の武装（ぶそう）義務（ぎむ）が課（か）せられている。

　まさか、こんなに長引（ながび）く最終戦争だとは誰（だれ）も想定（そうてい）していなかった。

　それは、十六年前に発見（はっけん）されたとされる「赤（あか）き輪（わ）」とその保有（ほゆう）者たちを見誤（みあやま）ったから。

　正体（しょうたい）不明（ふめい）の「赤（あか）の王子（おうじ）」名乗（なの）る何かが青銀竹を一掃（いっそう）出来る特別（とくべつ）な武器「赤き輪（わ）」を人類（じんるい）の選（えら）ばれた子どもたち三名に授（さず）けた。

　英雄たちは赤の王子の言（い）うとおりに、青銀竹を駆除し続（つづ）けた。

　大人（おとな）たちは、エアリーズ・トーラス・ジェミニの三名の頭に載（の）った「赤き輪」を預（あず）かり、研究（けんきゅう）した。

　表向（おもてむ）きには、最（もっと）も、可能性（かのうせい）に満（み）ち溢（あふ）れていたトーラスを原（げん）典として永久（えいきゅう）保管（ほかん）することを決定（けってい）。

　実際（じっさい）は、量産（りょうさん）研究中にエアリーズ原典とジェミニ原典は修復（しゅうふく）不可能（ふかのう）なほど損壊（そんかい）した。

　唯一（ゆいいつ）量産のための原版（げんばん）づくりに成功（せいこう）したトーラス原典も、研究と実験（じっけん）で既（すで）にボロボロだったらしい。

　原版のコピーが上手（うま）くいかなかった成果（せいか）の尻拭（しりぬぐ）いは量産型（がた）の帆立輪を載せている続世界市民に押（お）しつけられている。

　続世界群の機密情報に触（ふ）れるようになって、原版すらコピーだと知（し）ったときは、そりゃあ劣化（れっか）するじゃんと、わたしも項垂（うなだ）れた。

　青銀竹問題（もんだい）の長期（ちょうき）化（か）には、もう一つ原因（げんいん）がある。青銀竹の侵略（しんりゃく）スピードがメチャクチャ速（はや）かったからだ。

　少数（しょうすう）精鋭（せいえい）の英雄たちでは、あっという間（ま）に、全（ぜん）世界に広（ひろ）まった、この「悪夢（あくむ）」を駆除し尽（つ）くすことが出来なかった。

　戦争という言葉（ことば）も、戦闘（せんとう）という言葉も不適切（ふてきせつ）になりつつある。

　国籍（こくせき）不明、正体（しょうたい）不明の敵（てき）は。

　人でも宇宙人（うちゅうじん）でも、異（い）世界人でも無い。

　侵略（しんりゃく）性（せい）がある植物（しょくぶつ）だった。

　我々（われわれ）続世界群は、市民に対（たい）して、あくまでも「駆除活動（かつどう）」だと広報（こうほう）活動を行（おこな）っている。

　だからこそ、藤佐君がもたらした第（だい）一報（いっぽう）を、すぐに信（しん）じることが出来なかった。

　トーラス偽典量産終了ということは、トーラス偽典の利用（りよう）価値（かち）が著（いちじる）しく低下（ていか）したか皆無（かいむ）になったかのどちらか。

　それはつまり、新（あら）たな原典、赤き輪の戴冠（たいかん）を意味（いみ）する。

　十六年ぶりに、「赤の王子」が我々人類の前に姿（すがた）を現（あらわ）すなんて、ありえない。