ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

三 赤の王子様

　青銀（せいぎん）竹（ちく）で傷（きず）ついた人（ひと）を助けたり、建物（たてもの）、道路（どうろ）、橋（はし）を直してくれたりする十五（じゅうご）夜（や）局（きょく）。その人たちが六人全員（ぜんいん）、わたしに駆（か）け寄（よ）ろうとする家族（かぞく）を連（つ）れて、わたしの部屋（へや）から出（で）て行（い）ってしまう。

　みるみるうちに、朝日（あさひ）を浴（あ）びた青銀竹が青（あお）くギラギラ輝（かがや）いて天上（てんじょう）の空（そら）を映（うつ）し出す。

　最上階（さいじょうかい）の天井の上（うえ）にあるはずの、屋根（やね）。それがもう、青銀竹が突（つ）き破（やぶ）ってしまった。

　串刺（くしざ）し状態（じょうたい）のわたしは六階の部屋（へや）のベッドの上から、どこまでも伸（の）びていく青銀竹と共（とも）に天上へと連（つ）れていかれる。

　赤（あか）い光（ひかり）が三つあった。

　どれも人が中（なか）に乗（の）れないほど小（ちい）さな、無人（むじん）飛行体（ひこうたい）。でも、BM（ビーエム）力場（りきば）内（ない）を飛（と）べるのは十五夜局のドローンだけのはず。国（くに）や組織（そしき）のロゴも見当（みあ）たらない。

　途端（とたん）に。

　外（そと）の空気（くうき）の臭（にお）いを感（かん）じた。

　それと共に、血生臭（ちなまぐさ）さに襲（おそ）われる。

　そして、手足（てあし）がブルブル震（ふる）えだす。まだ、生（い）きていたいと、叫（さけ）ぶ代（か）わり。防衛（ぼうえい）本能（ほんのう）。

　素早（すばや）く点滅（てんめつ）している、口（くち）も無（な）いドローン一体からこちらに向（む）かって話（はな）しかけてくる声（こえ）が聞（き）こえ始（はじ）める。

　＜はじめまして、死（し）にそうな君（きみ）。

　君は君自身（じしん）がいつの時代（じだい）でも、どこの国でも、誰（だれ）かの子（こ）どもでも同（おな）じような存在（そんざい）だと思（おも）って生きて来ただろう。

　生き残（のこ）ることは幸（しあわ）せでも不（ふ）幸せでも無い。

　その当（あ）たり前（まえ）の日常（にちじょう）を獲得（かくとく）した群（む）れの中の一体だ。

　ここで、白馬（はくば）に乗（の）った王子（おうじ）様（さま）が救（すく）わなくちゃ、君は当たり前のように死んでいく＞

　おしゃべりドローンを庇（かば）うように飛んでいった二体は、伸びに伸びる青銀竹に衝突（しょうとつ）して爆発（ばくはつ）した。

　ポツンと残るドローンは話しかけながら、わたしからどんどん離（はな）れていこうとする。

　＜お別（わか）れの時間（じかん）だ。

　助（たす）けを求（もと）める女（おんな）の子がお姫（ひめ）様になれるのに、君は助けを求めなかった。

　王子様に選（えら）ばれるだけの存在でなければならない、なんて迷（まよ）ったんだろうね。

　君は王子様に救われる人生（じんせい）を選ぶことが出来なかった。

　君は助けを叫ばなかった。

　どうか安（やす）らかに眠（ねむ）ってくれ＞

「……おしゃべりドローン」

　わたしは呼（よ）び止（と）めるわけでもなく、笑（わら）っていた。

　まさか、最期（さいご）に人と話すのでは無くて、ドローンと喋（しゃべ）るなんて思わなかった。

　＜馬鹿（ばか）にするな！

　僕（ぼく）は赤（あか）の王子の使者（ししゃ）なんだぞ。

　君は王子様と共に生き抜（ぬ）くことが出来きない。

　存在価値（かち）の無い舞台（ぶたい）背景（はいけい）は舞台から引（ひ）きずり降（お）ろす。

　……王子、勝手（かって）なことをしないで！

　赤き輪（わ）は使者が授（さず）けるんだから！

　この女の子は馬鹿で、使（つか）えない！＞

　おしゃべりドローンがわたしの悪口（わるくち）を言い始めた。でも、わたしに向かってではないらしい。

　別（べつ）の誰かに向かって、おしゃべりドローンが話しかけている。

　甘（あま）ったるくも無い。

　柑橘系（かんきつけい）でも無い。

　お父（とう）さんの整髪料（せいはつりょう）でも無い。

　でも、焦（こ）げ臭（くさ）さとも違（ちが）う。

　不思議（ふしぎ）な匂（にお）いが漂（ただよ）って来る。

「君は救済（きゅうさい）の幸せと、呪（のろ）いの不幸せを背負（せお）って、生きる。

　これは儀式（ぎしき）。

　赤き輪の戴冠（たいかん）式（しき）だ。

　君が被（かぶ）る冠（かんむり）には光（ひかり）が集（あつ）まり、影（かげ）がつきまとう」

　色（いろ）とりどりの赤。

　モザイク画（が）のような、タイルのような、不思議な幾何学（きかがく）模様（もよう）が連続（れんぞく）する仮面（かめん）。

　そこには目（め）、鼻（はな）、口のための穴（あな）は無い。幾何学模様が重（かさ）なり合（あ）っていて、その隙間（すきま）から白（しろ）い息（いき）が漏（も）れる。

　赤い衣（ころも）をまとった人間の靴（くつ）も赤。

　その足元（あしもと）には何（なに）も無い。

　この人、空中（くうちゅう）に浮（う）いている。もちろん、身体（からだ）のどこも、わたしのように、青銀竹に貫（つらぬ）かれていない。

「続（つづ）く世界（せかい）の始まりに生きる人類（じんるい）。

　我等（われら）の愛（め）でたし姫君（プリンセス）に栄光（えいこう）あれ。

　続（ぞく）世界、万歳（ばんざい）。

　続世界、万歳」

　赤の王子様によって、赤い輪が頭（あたま）の上に載（の）せられた。

　その瞬間（しゅんかん）、お腹（なか）に刺（さ）さっていた六本の青銀竹は消滅（しょうめつ）した。

　地上の空の支（ささえ）えを一気（いっき）に失（うし）った瀕死（ひんし）状態のわたしは地上へと落（お）ちて行った。

　家（いえ）の六・五・四・三階は竹を割（わ）ったように、縦（たて）真（ま）っ二つに裂（さ）けている。

　二階はいくつものブロックに分（わ）かれている。とにかく伸びていた六本以外の青銀竹もあった空間（くうかん）だけは何（なん）となくわかる。

　藤佐（とうさ）さんの家からさらに、我が家まで青銀竹の群生地（ぐんせいち）が広（ひろ）がって来ている。

　だからだろう。

　吹（ふ）き抜（ぬ）けの一階には、ザワザワと風（かぜ）も無いのに揺れているたくさんの葉（は）。

　緑（みどり）色の葉っぱが一枚も無い、まるで青い海（うみ）のような笹藪（ささやぶ）に埋（う）もれた。

　お父さんとお母（かあ）さんと、お兄（にい）ちゃんと、わたしが住（す）んでいた家は元通（もとどお）りにはならないまま、崩（くず）れかかっている。勢（いきお）いが弱（よわ）まっていない青銀竹はまた伸び始めるはずだ。

　わたしはいつの間（ま）にか塞（ふさ）がったお腹周（まわ）りを摩（さす）りながら、笹藪の中から立（た）ち上がった。

　辺（あた）りを見回（みまわ）したけれど、笹藪以外何も無かった。